第八回 書き出し祭り 第三会場

グラビア女子高生とカリスマ猫祭り

　赤と黒のチェック柄ミニスカート。白いレースがついていて、その下には白のふくらみが見える。肌色と黒色の境界が、そのふくらみに対抗するようなエロスを感じさせる。

　けれど僕は、白のレースと白のパンツが織りなす謎を解明したい。

　果たしてどこからがパンツで、どこまでがレースなのか。もしかしたらどこまでもレースからもしれないし、レースだと思っているものはパンツかもしれない。

　柏木高校に入学した理由の１０割が、この謎をハッキリと解明するためなのだ。

「君、さっきから見過ぎ。そんなに私のお尻がいいの？」

　振り向いた彼女のスカートはふわりと揺れることなく、スマートにくるりと回転する。女子たちは、絶対にふわりとならないスカートに惹かれて入学することが多いと聞く。

　男子からすれば、こんなに拷問と感じるスカートはない。

　ちなみに、前を歩く人は僕の知らない人だ。今日は入学式で、新入生しかいないはずだから、たぶん１年生だとは思うのだが……。

「お尻がいいんじゃない。正直、興味もない」

　そう、お尻なんてどうでもいい。僕が見たいのは、知りたいのは、スカートとパンツとハイソックスなのだ。

「は？　私のお尻に興味ないの？」

「まったく興味がない」

「変わってるね、君。ていうか、話してる相手くらいちゃんと見たほうがいいよ。ママに教わってないの？　人と話すときは目を合わせるってさ」

　少し怒り気味に、彼女は言った。

　仕方ない。入学早々喧嘩をするつもりも、問題を起こすつもりもないのだ。ここで彼女の機嫌を損ねるより、目を合わせるほうがいいのだろう。

「べべべべ、べっつに目を合わせられないわけじゃないしぃ！？」

　すっごい美人だった。

　亜麻色のくせっけのある長髪が揺れた。瞳は黒より茶色寄りで、顔も小さい。まるで西洋人形だ。全体像を見て、悟った。

　僕は彼女に一目惚れしてしまったのだと。

「あははははは！　どもりすぎだし声裏返ってんじゃん！　もしかして、苦手なの？」

　よく聞いてみれば、彼女の声は猫のようにとても可愛らしい。彼女は僕を、腹を抱えて笑い、ぐいっと顔を近づける。

「きも。私に関わるんじゃねーよ」

「へ？」

　こうして僕の初恋は終わった。

　彼女が去っていく。彼女の自慢のお尻がねこじゃらしのようにゆらゆらと揺れて、離れていく。

　僕はついぞ、彼女のパンツとスカートを見分けることができなかった。

　割り当てられた教室に入る。僕がこれから１年間を過ごす仲間が決まるのだ。クラスは１年４組。特に理由もなくランダム振り分けられている。

　目の前には拘束で定められたたくさんのミニスカとハイソックス。ここは天国か、それとも地獄か。僕にとっては間違いなく天国だろう。なにせ、これだけの僕の夢があるのだ。けれど、視界に映るのはそれだけではない。僕も着ている男子どもの制服も映り、とても不快だ。

　僕が座る席は窓際の一番後ろの席。縦も横も列はすべてで６列あって。合計３６人というのがわかる。

「えっ」

　聞き覚えのある声だった。

　思わず声をあげると、僕の初恋を散らした当の本人が、僕の席の隣に座っている。

「まじ最悪。なんで……」

　それは僕のセリフでもあるんだけど……。

　いや、でも、これから挽回する機会が訪れるかもしれない。

「こ、こここれから１年間よろしくっ」

　手を差し出して、握手を求めた。

　結果として、はたかれることもなく、握られることもなく、ただただ無視された。

「うわ、なにあれ」

「握手とかありなくね？」

　ぎゃははは、と酷い笑い声の合唱が、教室を揺らす。

　終わった。ファーストコンタクトでこれだけ笑われれば、嫌でもわかる。高校デビューの僕でもわかる。僕はもう、ダメかもしれない。

「はやく座りなよ。もうチャイムなるんだけど」

　隣から聞こえた思わぬところからの声に、僕はすとんと腰を落とした。

　間髪入れずにチャイムが鳴った。クラスメイトたちは慌てて席につき、落ち着いたところで教室のドアが開いた。

「私が今日から１年、あなたたちの担任を務める綾瀬成美（あやせなるみ）です。よろしくお願いします」

　まだ若い。スーツ姿であるというだけで、妙に大人びて見える。年齢はまだ２０代前半だろう。

「今日からあなたたちは同じクラスの仲間です。仲良くして、楽しく過ごしましょう。……さて、早速ですが、委員を決めたいと思います」

　先生はそう言って、黒板に白のチョークで委員を書いていく。委員長、副委員長、美化委員、風紀委員、図書委員、保健委員、放送委員、飼育委員、体育祭実行委員、選挙管理委員があった。

　いまどき、飼育委員があるなんて珍しい。先生が一つずつ説明していき、飼育委員では猫の世話をするというものらしい。

　猫、猫か。僕が好きなものは一つ目にスカート、二つ目にパンツ、三つ目にハイソックス、そして四つ目に猫だ。

「とりあえず一通り立候補を聞いていきます。やってみたいものがあったら手をあげてくださいね」

　まっすぐ黒板の飼育員を見る僕の視界に、揺れる亜麻色の髪がちらちら目に入る。

　トイレにでも行きたいのだろうか。それとも、やってみたい委員でもあるのだろうか。

「――では次に、飼育委員をやってみたい人、手をあげてください」

「「はい」」

　手を上げると同時に、僕と亜麻色の彼女の声がかぶった。

　思わずそちらを見て、驚愕に目を見開く。

「なん……で」

　それは、僕のセリフでもあるんだけど……。

「はい、飼育委員は二人に決まりね」

　先生の一声に、彼女は慌てたように声を荒げる。

「ちょ、ちょっと待ってください！　辞退します！」

「え？　それは困るわね……。でも、手をあげたんですから、最後までやり遂げるのが高校生というものです。大人への仲間入りを目指すのですから、やりきりましょう」

　にっこりと笑う先生に、亜麻色の彼女は押し負けた。

　まずい。とても気まずい。僕も辞退しようと思ったけれど、先生の様子を見るに許してくれないだろう。僕は亜麻色の彼女に振られたのだ。

「ありえない。こんなのと１年もずっと同じ委員だなんて……」

「僕もまさか、振られた相手と同じ委員だなんて……」

「……ちょっと待って。振られたってなに？」

　顔をしかめた彼女が僕を睨む。

「え、いや、その、だって、さっき僕を振っただろ。関わるなって」

「はぁ？　当たり前じゃん。あんたキモすぎだし。てか、それを振られたって勘違いしたわけ？」

「勘違い？」

　呆れたようにため息を吐き、きつい口調で教えてくれた。

「いい？　私はあんたに好きとか言われたわけでもなんでもない。ただの通りすがりなわけ。そんな通りすがりに私は、キモい、もう関わりたくないって言ったの。わかる？　あんたは私に何も言ってないの。てか、それどころか興味ないって言ったじゃん。初対面で振られたのは私でしょ」

　そういえば、そうだ。僕は彼女に好きともなんとも言っていない。なら、振られていないとも言える。いや、好きと言っていないから振られたと感じるのか。

「すす、すすすす好きだ」

「は、はぁ！？　いきなり何言ってんの。キモい。まじキモいから」

　やっぱり振られた。言わなきゃよかった。僕はどうも、人付き合いが苦手らしい。けれど、彼女の顔は少し赤くなっている。……ような気がする。これが希望的観測だとか○○フィルターというやつか。

　僕は騙されないぞ。

「だいたい、名前も知らないのよ。好きになるとかまじ意味わかんない」

「あ、そう言えば。僕は大崎大地（おおさきだいち）」

　名前は自然に言えるのに……。どうして僕はこうなんだ。

　彼女から返答がない。僕には名乗る価値もないということだろう。

「……菅谷音子（すがやおとね）。よろしく」

　小さな声だった。けれど、ミニスカとパンツの擦れる音さえ逃さない僕の耳は、しっかりと捉えた。

「よろしく」

　嬉しかった。名乗ってくれたことが。僕の初めての友達になってくれたことが。僕の高校デビューは成功かもしれない。

　興奮して思わずＳＮＳに投稿する。菅谷音子さんと友達になりました、と報告だ。

「んん？」

　３万人のフォロワーさんから次々に、リプライが届く。

　菅谷音子ってこれ？　だったり、もしかしてグラビアの？　とか、羨ましい！　とか。

　あれ、もしかして結構有名人？

　フォロワーさんから届いた写真はお尻を突き出して艶やかに笑う彼女の姿だ。スマートフォンをかかげ、実物の彼女と見比べる。

「え。有名人？」

　思わず問いかけてしまったことがダメだったのだろう。

　彼女はスマートフォンですぐさま検索をかけたようで、鬼の形相で画面を見つめている。

「えっ」

　驚きの言葉が出てきた彼女の口から、顎が外れそうになる言葉が飛び出した。

「カリスマ猫祭り様……？」

　それは僕のユーザー名。様付けされるなんて、僕も凄くなったものだ。

「いつも見てます！　あの、投稿される猫の写真が凄く可愛くてヤバくて……！」

　その時、パン、と乾いた音が響いた。先生が手を鳴らしたのだ。

「はい、そこ。仲良くなるのはいいですが、まだＨＲ中です。休み時間まで静かにするように」

「「はい……」」

　こうして、僕と彼女の高校生活が始まった。