チートなしもべ達との異世界再生録

宿命

８１

　廃棄都市改め、縹局本拠「ヒノモト」。

　交易商人も入り始め、活気の増した通りを歩いていた時だった。

　不意に頭の中に澄んだ鈴の音が響き渡る。

　音に引かれて顔を向ければ、見覚えのあるエルメタール団の男がこちらに目掛けて駆け寄ってきていた。

　何故だ？

　鈴音が反応したということは、そこに敵意がある。

　何があった？

　顔をよく見れば、男は涙目になっていた。

　本当に、何が起こっているんだ。

　何があった、ロズウェル！

「ちっくしょ～おっっ！」

　半泣きの絶叫と共に思いきり体を捻った彼は、俺に向かって何かを投げつけてきた。

　黙って食らってしまうような半端な強化を鈴音がする筈もない。

　投げつけられたものが、俺の感覚ではゆっくりと迫ってくる、その細部に至るまではっきりと見てとれた。

　……花束？

　えっと、これは、受け取ってしまっていいものだろうか？

　ロズウェルの、悲壮感に満ち満ちた泣き顔。

　応えることに多少の恐怖感はあるが、ただ、ロズウェルの必死さは、はっきりと伝わってくる。

　……とりあえず、受け止めるだけは受け止めてみようか。避けるのはあまりにも可哀想だ。

　花束を受け止め、ロズウェルに正面から向き合ってみる。

　さて、何を言い出すつもりだ？

　彼は、溢れる涙を拭おうともせず、俺を睨み付けてきた。うん、これは、睨んでいるんだよな？

　そして。

「姐さんを、姐さんを、幸せにしてやってくださいっ！」

　血を吐くような叫びとは、まさにこの事か。

　唖然としてしまった俺を置いてきぼりに、ロズウェルは身を翻すと一目散に駆け去っていった。

　うん、本気で泣いていた。

　何が起こっているんだ。

　……姐さんって誰だよ。

　似たようなことが、何回も続いた。

　館にたどり着くまでに、俺の手には追加で幾つかの花束、女物のブローチやリボンといった装身具、更には手紙までが載せられていた。

　手紙は怖くてまだ開いてもいない。

　館にたどり着いてみれば、いつもと同じように、穏やかな笑顔でシャナが迎えてくれた。

　ああ、ここはいつも通りだ。

　心なしかホッとしたぞ。

「お帰りなさいませ」

「うん、ただいま。何かなかったか？」

「何か、とは、どのようなことでございましょう？」

「いや、何もないならいいんだ。何もないなら」

　よほど切羽詰まって聞こえたのだろうか？

　シャナがキョトンとしている。

　どうやらうちにまでは押し掛けてきていないようだな。

「ところで、ユウ様」

「ん？」

「ルクア様が来られております」

　え？

「先程から応接室でお待ちいただいております」

「そ、そうか、分かった。ありがとう」

　そう言えば、姐さんって、ルクアのことだったか？

　あれ？

　本当に、何が起きているんだ？

　荷物はすべてシャナに預け、俺は応接室の前に立っていた。

　さて、中にはルクアがいる筈だが。

　中から聞こえてくるのは、微かな溜め息。

　ふむ、これは、俺が逡巡している場合では無さそうだ。

　エルメタール団の異変の根も、ここにあるのか。

　ルクアに何かが起きたんだな。ならば、俺に迷いはない。

　軽くノックしてから、扉を開ける。

「待たせたか」

「あらあ、ユウ様、おかえりなさい」

　ふんわりと、優しく笑うルクア。先程の溜め息のことなど匂わせもしない笑顔だ。

「忙しいとこ、ごめんねえ」

「気にするな。さして忙しくもない。それより何かあったのか。こんな風に会いに来るなんて、初めてじゃないか？」

「そうかな。そうかも。あたい、いつも来てもらってばっかりだったもんねえ」

　さて、切り込むべきか、遠回しに待つべきか、それが問題だな。

　ルクアの雰囲気はどうだ？

　そう言えば、綺麗なお姉さんの気配が少し戻ってきたような気がする。というか、俺を前におたついていない。必要以上に照れたりはしていないようだ。

　ふむ。待つか。

　俺から話を振る必要はあるまい。そもそも、自分から来たわけだからな。

　待つこと暫し。

　この応接室のコーディネートはアルマーン商会に任せた。

　豪華さと落ち着きの絶妙なバランスは、さすがの一言に尽きる。

　成金趣味に見えないのはありがたい限りだ。

　それでも、エルメタール団の触れてきた世界とは、全く違う。

　リムもそうだったが、ルクアも微妙に座りが悪そうだった。

「今日はユウ様にお願いがあって来ました」

「改まってなんだ？」

「う～んとね、そのね」

「うん」

「あたいを、お母さんにして欲しいんだ」

　その願いに予感があったわけではない。

　意表を突かれたとも言えるし、ある意味想定外だった。

　それでも何故か、その言葉はごく真っ直ぐに、ストンと心に響いてきた気がする。

　何故だろうか。

「それはつまり？」

「ユウ様の、子どもが欲しいんだ」

　なんだろう、すごく穏やかな表情で、ルクアはそう言った。

　妙な照れは最初から感じていなかったが、それに重ねて、欲望とか、そもそもの感情とかをほとんど感じさせない、言うなれば透明な表情。

「何故かな、求婚されているような気はしないんだが」

「うん、その、結婚してもらいたい訳じゃないんだ。あたいがお嫁さんなんて、とんでもないし」

　ルクアは、何を言っているのだろうか？

　正直、俺には理解できない。

　子種だけ寄越せ、と、そういう話か？

　だとしたら、あまりにも、らしくないんじゃないか？

　なにか、ある筈だ。

「あたい、本当は子どもなんて産めない筈だったんだ。昔の店で、そういう風に変えられちゃったから」

　む。

　なんだろう、察しがついた気がする。

「なのに、急にね、その、月のしるしが来たんだ。吃驚した。どうしてだか分かんないけど、子どもが、産めるかも知れないの」

　あれから二ヶ月くらいか？

　瀕死のルクアを治癒してから、二ヶ月近く過ぎている。

　あの時、壊された生理機能をも治癒してのけたのだとしたら、回復した女性の機能が正常に働いていれば、しるしも来るだろう。

　そういうことか。

「子どもが、産めるかも知れないの」

「そうか、それは、嬉しいよな。すごいな」

「子どもが、産めるかも知れないって思ったらね、もう、他の誰にも抱かれたくなくなっちゃって、ユウ様には迷惑かもしれないけど、もしあたいに本当に子どもが産めるなら、あたいは、ユウ様の子どもが欲しい」

　望んでも得られる筈のない、叶わぬ夢。それが今、ルクアの前に姿を見せていた。

　その相手として俺を選んでくれたっていうのは、きっと凄く光栄なことなんだと思う。

　そこまで求めてもらえるなんて、本当に、俺はなんて果報者なんだろうか。

　俺のしもべが治癒したんだ。機能は完璧に回復している筈。だけれども、ルクアにしてみれば、今逃せば二度と手に入らない、奇跡の瞬間に思えているのだろうな。

　本当に大事にしている。他の何も目に入らなくなるくらいに。

　ロズウェルたちの涙の理由が分かった。

　ああ、そりゃ、泣くわ。

　けれども同時に、みな、本気でルクアの幸せを願っていた。

「なあ、嫁には来ないのか」

「あはは、無理だよう。だってユウ様、こんなお部屋に普通に住んでて、あたいからは遠すぎるよ。前から凄いとは思っていたけど、きっとあたいでは追い付けないくらい、遠く、高くに飛んでいくでしょう。あたいは邪魔したくないんだ」

　なんだこの包容力は。

　自分がないのか？

　自分を度外視して、ただ俺のことだけ考えてくれているというのか。

　だけどな、ルクア。それは勘違いだぞ。

「なあ、ルクア。俺を誉めてるつもりで、実は舐めてるだろう」

「な、そんなことないよ、なんでそんな意地悪言うの」

　うう、その反応は心に刺さるぞ。

　本当に、俺が虐めてるみたいじゃないか。

「ルクア一人増えたくらいで、俺が飛べなくなると思っているのか？ 邪魔出来るものなら、邪魔してみろ」

「え、あれ、そうかな？ あたい、邪魔じゃない？ え、でも重たいよ？」

「俺の手の届かないところで、母子家庭で苦労されてるかもしれないと思う方が、俺にとっては余程重荷なんだがな」

「あ、そうかな。えと、でも、その、リムちゃんやシャナちゃんにも悪いというか……」

　ふうむ。

　これは、ここまでにしておいた方が良さそうだ。

　今この瞬間に、全ての答えを出す必要もあるまい。追い込みたいわけでなし、焦る話でもなし。

　ここで決めるべきはただ一つだけ。

「まあ、先のことは先に悩めばいいさ。今言える答えは一つだけだ。ルクアが俺を求めてくれるのが嬉しい。俺も、お前が欲しくなった」

「う、うん。あの、その、よろしくお願いいたします」

　真っ赤になって俯いてしまったルクアからは、再び、綺麗なお姉さんの面影が消えていた。

　まあ、可愛いからいいんだけど。

　取り敢えず、決めるべきを決めてしまった俺には、やるべきことが一つ出来た。

　凛たちに土下座してでも頼まねばならない。

　俺は、ルクアの想いに応えたいんだ。

　……一番我が儘なのは、やっぱり俺だよなあ。