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 翌朝、俺は凛の部屋に向かっていた。

 偽装モードは輝く白ラン。

 まあ、覚悟の表れと思ってもらえれば良い。


 あれ?

 白無垢みたいだな。


 だんだんと、部屋に近付いてきた。

 ううむ、なんとなくだが、気配がないような気がする。

 あれだけの達人なんだから、俺が気づけないだけなのかも知れないが。


 部屋に着いてみれば、迎えてくれたのは見覚えのあるメイドさんだった。今は小袖姿だが。

「これは、祐様」

「お前、団子の時の……」

「ご挨拶が遅れまして申し訳御座いません。私、竜胆りんどう藩主の娘、楓に御座います。凛様のお身の回りの御世話のために上らせていただいております」

「そうだったのか。久しぶりだな。団子、うまかったぞ。凛は不在か?」

「はい、明け方より鍛練に向かわれております」

「分かった。ありがとう」


 深々と一礼する楓。少しホッとしているようだ。

 ああ、挨拶が遅れたとかで怒られるケースもあるもんな。俺は気にしてないけど。

 しかし、そうか。リンドウの里が近くにあるという話だったが、そこの娘だったのか。

 藩主の娘って、お前もお姫様じゃん。


「あ、あの……」

「ん?」

「不躾ながら、お尋ね申し上げたいのですが」

「どうかしたか」

「エスト山脈にて竜を倒されたとうかがいましたが、真実で御座いましょうか?」


 ふむ。

 確かに聞くものが聞けば無礼ととるかもしれないな。俺が嘘ついた、みたいな捉え方も出来なくもない。

 まあ、楓の本意はそんなところには無さそうだが。


「ああ、風の神竜と名乗っていたよ」

「風の……。我が竜胆藩の古き言い伝えに、山脈の竜神を奉じたとあります。無学ゆえ、まだ詳しくは存じておりませんが、竜と縁深き藩なのです」

「ああ、それだっ!」

 突然、場に割って入った叫び。


 懐からピョコリと顔を出したのはハクだ。

 驚かすなよ。楓も目を白黒させてるぞ?


「何か匂うと思うておったら、お主、ミルミーンのすえじゃな?」


 なに、ミルミーン?

 また分からん単語が出てきたな。


「ああ、こいつは、ハクだ。山頂の竜の生まれ変わり、かな」

「りゅ、竜神様でいらっしゃいますか!」


 あらあらまあまあ。楓が慌てふためいている。

 そういえば、ハクのことをちゃんと紹介したのは、今が初めてじゃないか?


「我が竜神ならば、お主とて竜神そのものであろうよ。我が本体こそがお主であるよってな」

 まあ、そりゃそうか。


「あの、私、とんだご無礼を……」

「いや、気にするな。なにも無礼などしてないぞ」

 この言葉が届くかどうかは疑問だが。

 話を変えるか。


「ミルミーンというのは?」

「かつて我を崇める一族がおったのよ。山脈の中程に街を築いてな。戦に負けて滅んだと思うておったが」

「あの、魔獣災害から竜神様のお導きで逃げ延びたと聞いておりますが」

「そうじゃったかのう」

「いにしえのミルミーンの王と竜胆藩主の友誼は篤く、避難民を竜胆藩に受け入れ、交わったと聞いております。以来、私たちは竜神様を奉じております」

「ふむ、そうであったか。ミルミーンの裔が息災であったとは、喜ばしいことよの」


 幼女が偉そうにのたもうている。忘れていたくせにな。

 いや、まあ、俺が記憶を吹っ飛ばしてしまったからなんだが。


 しかしなるほどな、竜胆の華桑人は、ミルミーン一族を受け入れたのか。

 純血を尊しとする華桑の、藩主の娘がやけにハーフっぽいと思っていたら、そんな過去があったんだなあ。

 ただ頑なに華桑の価値観だけを守り続けていただけではなく、ちゃんとルーデンスと向き合っていた証拠とも言えるだろう。


 竜胆、これは一度訪ねておかないとな。

 竜神として祭り上げられるのは、避けがたいが。


「まあ、竜胆の話は、また今度ゆっくり聞かせてくれ」

「あ、私ったら何てことを、申し訳御座いません。お時間を取らせてしまいました」

「いや、構わんよ。ハクも昔馴染みの話が聞けて良かったろう」

「そうじゃな」

「また来る。その時はよろしく頼む」

「はい、確かに承りました」

 深々と一礼する楓をあとに、俺たちはその場を去った。


 さて、次こそ凛だ。

 なんだか、邪魔が入ってばかりのような気がしなくもない。

 俺がプロポーズしたらダメなのか?

 いや、まあ、偶然なんだろうけどな。


 取り敢えず櫓に上がる。

 ぐるりと周囲を見渡してみても、それらしい姿は見えない。


 さて、鈴音。凛の声は聞こえるかな?

 微かな鈴の音に引かれてみれば、少しばかり離れたところに凛の気配を感じられた。


 ふむ、飛ぶか。

 人間、楽を覚えると駄目だなあ。歩こうが走ろうが、俺に疲労はない筈なのに、反射的に、飛んだら早いな、とか思ってしまった。

 実際には重装モードの全力ダッシュの方が速いんだろうけど。


 ともあれ、偽装モードを切り換え、俺は飛んだ。滑空すれば、すぐに凛の頭上に着く。

 上空で白ランに切り換え、目の前に白ラン姿のハクも飛び出してきた。格好いいお姉さんの姿で。


 地面に降り立ってみれば、そこは見覚えのある場所だった。

 凛は大きな樹を背に、座禅を組んでいる。

 俺がこの世界に降り立った、まさにその場所に。

 なんでここにいるんだろうなあ。


「おはよう、凛」

「ああ、おはよう。いい朝だな」

 周囲は華桑の武士団が固めているようだが、さすがに俺はお咎め無しのようだった。

 むしろ、少し距離をとってくれようとしている。配慮、感謝だな。


「何かあったか?」

 問うてくる凛は、少しばかりそわそわしているようだった。まあ、美人だ美人だと、誉めまくったからなあ。

 耐性もないだろうし、照れて当たり前か。


 さて、気合い入れろよ、祐。


「凛、話がある」

「うん、どうした?」

「俺と結婚してくれ」

「するじゃないか」


 刀だけでなく、俺は一刀両断されていた。


「死して屍、拾う者無し、かのう」

 うう、ハク、黙っててくれ。


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