チートなしもべ達との異世界再生録

萌芽

５８

　翌朝、俺はアルマーン老を訪ねていた。

「朝早くから済まない」

「いや、構わんよ。どうかしたかね」

「あー、その、なんだ。女性用の服が欲しい。それも早急に」

「ふむ、手配自体は容易い事だが、どうしたのかね。奇妙な依頼だの」

　ううむ、必要なのは分かってる。

　分かっているんだが、なんだろう、この気恥ずかしさは。

　いや、後ろめたさ？

　これはあれか。

　いわゆる彼女のお父さん、だな。娘さんを僕に下さい、ってやつだ。

　なんとなく苦手意識が出てきてしまう。

　彼女の家に行ってみたらお父さんがいて気まずさMAX、なんて、漫画とかでよくあるシチュエーションだ。

　いや、この気まずさ、まさか自分が当事者になるとは思ってもいなかったが。

　ただ、二の足を踏んでいても話は進まない。

　腹をくくろう。

「シャナ、入ってきてくれ」

　俺の言葉に、アルマーン老の眉が怪訝そうにひそめられる。

　そして、入って来たシャナの姿をみて、驚愕に変わった。

　まあ、そりゃ驚くよな。

　朝一でルクアから服を借りたのだが、サイズが合わずにいささかダボダボなのはご愛嬌だ。

　気恥ずかしさは、シャナも感じてくれているのだろう。その頬は赤い。

「シャナ……か」

　そうだよな。

　一夜明けたら美しく成長していたなんて、どこの物語だ。

　普通は姉妹じゃないか、とか思うよな。

「何が起きたのか、説明してもらってもいいかね」

「ああ、まあ俺自身、はっきり分かっているとも言い難いんだが、シャナの姿は呪いかなにかで成長が止められていたらしいよ。それを治した」

「なんとも、言葉がないな……」

「見ての通りで合う服が無いんだ。手持ちの服は全部、着れなくなってしまったんだよ」

「……ふむ、さもありなん、といったところか。分かった。手配しよう」

「うん、頼みたい。まずは古着でもなんでもいいから、当座を凌ぐ服と、あとは仕立てになるんだよな？」

「まあ、そうだの。次の補給に間に合うように、伝令を出そう」

「いや、それには及ばん。自分で行く」

　なにしろ、その方が圧倒的に速いからな。

「一筆もらえたら助かる」

「……成る程、そういうことか。承知した。家宰に渡してくれれば良い」

　うん、アルマーン老のこういうところは、とても助かる。形式をすっ飛ばすフットワークの軽さがあるのだ。

　俺の無茶振りに慣れた、ってだけじゃないよな？

「どうだ、この眺め」

「……すごい、です。怖いくらい」

　俺とシャナは今、空の上にいた。

　風の守りを強くして、全力で飛べば多分、あっという間に着いてしまうんだろうが、まあ、焦る用事もない。夜には戻ると言い置いて、俺たちはファールドンへ向かっていた。

　まあ、のんびりと空の散歩である。

　横抱きに抱えたシャナは、俺にしっかりとしがみついてきてはいるが、そんなには怯えていなかった。

　高所恐怖症とかじゃなくて良かった。

　そう言えば、凛は高い処が好き、という話だったな。

　一緒に飛んだら、喜んでくれるかも知れない。

　まあ、すばらしい景色だよな。

　遥か眼下に広がる森と街道。

　遠くに見えるファールドン。

　街道を行き交う荷馬車に、襲いかかる盗賊団。

「ユウ様、あれは……」

「ああ、うちのお膝元で、いい度胸だ」

　見過ごすわけにはいかない。

「戦闘になる。いいな」

「はい！」

　いい返事だ。

　翼を一打ち、急降下に入る。同時に、風の守りを強化。

　大型の箱馬車に、護衛は五人だったか。

　十人の襲撃者相手に、既に二人はやられているようだ。

　さて。

　俺単独なら、重装モードで一瞬で終わらせるんだが、シャナを抱えていてはそうもいかない。

　一芝居、打つか。

　それにしても、変だな。

　ここらをうちの縄張りとして、もうかなり経つ。

　対抗勢力はことごとく殲滅したし、急にこれだけの勢力が何処から湧いて出た？

　他地域からの流入を疑うにしても、エルメタール団の名はかなり高まっている。それを無視してまで、ここで盗賊稼業を始めるものか？

　まあ、悩んで分かる問題でもない。分からなければ、聞けばいいことだよな。

　護衛の残り三人の命も風前の灯。

　いっちょ、やるか。

　地面から吹き上がる烈風。

　突然の風に煽られる襲撃者と護衛とを分断するように、風の刃も打ち込む。

　右往左往する場を見下ろしながら、俺はゆっくりと馬車の屋根に降り立った。

　格好つけているのは承知の上。

「双方、剣を引け！」

　唖然として俺を見上げる面々。

　まあ、もう戦闘どころではあるまいよ。

　改めて見れば、襲撃側はやたら薄汚れていて瞳がギラついている。結構、追い詰められているようだな。

「なんだ、翼？」

「化け物か？」

「に……人間……なのか？」

　全員の視線に、一様に畏怖の念がこもっている。まあ、無理もないと思うけど。

「さて、事情を聞きたいんだが？」

　すると、襲撃者の一人が、一歩進み出てきた。

「我々はエルメタール団の盗賊改めである。抵抗されたのでやむを得ずこれを討つ。邪魔だては遠慮願いたい！」

「出鱈目だ！ いきなり襲いかかってきたくせに！」

「黙れ、盗賊！」

　おいおい、マジかよ。

　シャナの目が真ん丸だ。

　正直、俺も唖然とした。失笑を禁じ得ないとも言える。

　こいつ、どこまで嘘を突き通せるだろうな。

　しかし、改めて思う。

　俺って、本当に面が割れていないよな。

　そして、エルメタール団の名は本当に高まったんだ。

「成る程、たしか、この辺りはエルメタール団の縄張りだったか」

「そうだ。大義は我らにある。口出しはご無用！」

「ふむ、言い分は分かった」

　護衛側の顔色が変わる。絶望に染まったと言ってもいい。

　ごめん、悪ふざけが過ぎたな。もう少しで終わらせるから、あとちょっと待ってくれ。

「盗賊改めとは奇遇だな。俺も盗賊狩りを生業《なりわい》とするつもりだ。エルメタール団を商売敵にするつもりはなかったんだがね」

　言いながら、少し悪どい感じをイメージしながらニヤリと笑いかけてやる。

「貴様、何者だ？」

「てめえ、女連れで粋がってんじゃねえぞ！」

「お前も盗賊か？ 狩るぞ！」

　ふん、沸点の低いやつらだ。

　まとめ役なのか、最初に口を開いたやつだけは、ちょっとは警戒しているようだが。

　さて、名乗るか。

　形はあとからでいい。

　ここが、俺たちの新しいスタートだ。

「俺か。俺は、縹局《ひょうきょく》竜狼会《りゅうろうかい》、局長、祐だ」

「縹局？ なんだそりゃ」

「いかれてんのか？」

　ふん、なんとでも言え。

　縹局の名は、これから存分に刻んでやる。

「祐、と名乗ったぞ。本当に聞き覚えはないのか？」

「知らねえよ、誰だ、てめえは」

「いや、まさか、ユウだと……？」

　まとめ役だけは気付いたか？

「つれないじゃないか。エルメタール団を名乗っておきながら、食客の顔を忘れたか？」

「げえっ！」

「飛べるなんて聞いてねえ！」

「まさか、鎧のやつか！」

「その言いぐさ、貴様ら、グリードの残党か」

　うん、身元は分かった。こいつらにはもう用はない。

　おおかた、撤退時にはぐれた連中が食いつめたってところか。頭を潰しているからな。グリードを見限ったのかも知れない。

「逃げろ、勝ち目はない！」

　まとめ役が叫ぶ。

　だが、遅いな。答えるやつは、もういないぞ。

　魔法も凶悪だなあ。

　九人は既に、物言わぬ骸になっている。

　残りはまとめ役だけだ。

「さて、聞きたいことがある」

「ひっ……！」

　腰を抜かしたか、その場でいざるしか出来ないまとめ役。

　エルメタール団の名を騙ってくれたんだ。余罪が無いとも言えないし、もっと相応に苦しめてやりたくもあるが。

「グリードの残党が、何故まだこんなところをうろちょろしている」

「……」

　震え上がっているな。言葉もないか？

「話せ」

「け、怪我人がいる。ルドンには帰れないし、移動も出来なかったんだ。……た、助けてくれ……！」

　怪我人？

　最初の砦の攻防戦かな。

　俺が接触したやつは、一人残らず殺した筈だしな。

　まあ、大体の事情は分かった。

「怪我人はどこだ？」

「森の中、すぐそこに天幕を張っている。助けてくれるのか？」

「さてな」

　振り返れば護衛たちと、馬車から顔を出している商人風の男。

　倒れている護衛に息はあるのかな？

　こちらのなり行きを見守りながら、助け起こしているようだが。

　まあ、許すも許さないも、俺が決めることではないよ。

「助けてくれるかどうか、交渉は自分でやるんだな」

　俺の言葉の意味が分かったのだろう。まとめ役の顔が、絶望に染まった。