チートなしもべ達との異世界再生録

再誕

３７

　あれから三日。

　俺はようやく、目標の頂を目の前に見上げていた。

　俺の感覚で、ちょうど一週間か。

　傍らには、大人しく座っている子狼。

　取り敢えず、疾風は没にした。

　今はどうせ二人きり、名前はあとから考える。

　最初に遊んだときと比べ、こいつの体は一回りくらい、大きくなった。

　あの朝、目を覚ましたこいつは、なにか悟るものがあったのかもしれない。

　最初に見せてくれた稚気がなくなっていたのだ。じゃれついてきはしたものの、幼子のような、全力で遊ぶような気配ではなくなっていた。

　少しだけ成長した子狼は、少しだけ落ち着きを持ち始めた瞳で俺を見つめ、そして、俺についてくるようになった。

　まだ戦力としては役に立つものではないが、倒した魔獣を片端から食わせてやって、今に至る。

　子狼が食っている間は、進撃も必然的に止まる。だから、俺も一緒に子狼と食った。

　同じ釜の飯を食うという言葉があるが、同じ魔獣を食った仲である。結構信頼関係も築けたのではないだろうか？

　待て、とか、来い、とか簡単な命令なら、もう理解してくれている。

　なんとも可愛いものだ。

　このいとおしさが何処から来るのかは、もう気にしないことにした。

　あの好敵手たちを信じることに決めたのだ。

　あいつらとの約束、あのつがいを食った俺の責任、それを負う俺の覚悟、あいつらの覚悟、俺に託した願い、そこに邪念はない。

　俺の血肉と俺とで、この子狼を我が子と為したのだ。

　そんな俺たちの道中は、今は落ち着いていた。

　実は、しばらく前、具体的にはこの峰がはっきり見え始めてから、魔獣がぱったりと姿を見せなくなったのだ。

　高度が高くなりすぎたか、周りには植物らしい植物もない。あるのは雪渓ばかりだ。

　まあ、俺は寒さなど感じないが。

　あれ、そう言えば、ついさっきまで森に囲まれていたぞ。

　この世界は植物も元気なんだなあ。魔獣ならぬ、魔樹だったりして。

　地球での植物の限界高度はどれくらいだったろうか。

　それはさておき、あの峰にたどり着けば、今回の旅は終わりだ。

　そう簡単には、終わらせてくれそうにもないが。

　さっきから、鈴の音がずっと鳴り続けている。

　チリチリと震えるような響き。

　あの峰から聞こえてくる、まるで俺を呼んでいるような風鳴り。

　周りに魔獣がいないのは、ここを憚ってのことではないのか？

『お館様、ご注意召されい』

　ああ、分かっている。

　鈴音に引かれて見上げた遥か高い空、そこにポツリと浮かんだ白い点。

　それが、ものすごいスピードでこちらに向かって落ちてくる。いや、飛んでいるのだろうか。

　背筋に震えが走るのが分かった。

　これは武者震いだ。そう決めた。

　だってほら、俺はこんなにもワクワクしている。

　なにしろあの相手は。

　ファンタジーを夢見るなら、誰もが一度は憧れた筈だろう？

　あれは。

　あれは、ドラゴンだ。

「下がってろ」

　大人しい子狼に命じ、下がっていくのを確認しながら、俺は峰に向かって歩き始めた。

　白いドラゴンは、今、峰の頂に降り立つ。

「よくぞ、ここまで来てくれた、異界の風よ！」

　……なんだって？

「先だって、お主がこの地に吹き込まれし折よりこれまで、見ていたぞ、強き魂よ！」

　なんだこいつは。

　あの神だか天使だかの関係者か？

　こいつは、魔獣なんてものじゃないぞ？

　やばいかな。

　やばいだろうなあ。

　でもこんな時、逃がしてくれる相手はいないよな。

　なんだか、ヤル気満々みたいだし。

「我はこの地の古き風、新たなる異界の息吹よ、見事この我を吹き越えてみせよ！」

　ほらな、やっぱり。

　さて、ようやく格上が相手か。

　相手にとって不足なし。

　行くぜ、鈴音、太郎丸。

『御意』

　初めての激闘だった。

　スピードだけは食らいついているが、パワーも、防御力も、俺の戦闘経験も、何もかもが足りなかった。

　開戦の幕は、遠距離からのブレスの一撃で切って落とされた。

　渦巻く風のブレスは、鎌鼬の嵐でもあり、充分に距離を空けた筈の、俺の頬から鮮血がしぶいた。

　太郎丸の表面にも、鋭い傷が刻まれる。

　一呼吸、おいて、頬の傷は治らなかった。

　血だけは止まったようだが、疼くような、ひりつくような痛みが消えない。

　おかしいぞ。

　だが、考える時間を、相手はくれなかった。

　峰の頂上から、全身で飛び込んできたドラゴンは、単純なその質量だけで、圧倒的な攻撃力だ。

　ここに来るまでの、多くの魔獣との戦いで、ある程度、俺も経験を積んだ筈だ。

　それまではずっと、鈴音に教えられる最適な導線を、ただひたすらになぞるだけだった。

　だが、その場その場では最適な動きも、単発ではあまり効果がない。

　戦いを繰り返すなかで、俺は一手先、二手先を踏まえて最善の導線を選べるようになってきていた筈だ。

　それでも、突っ込んでくるドラゴンを相手に、俺は飛びすさって逃げる以外の選択肢を持てなかった。

　なにしろでかい。

　トレーラーでもまだ足りない。

　感覚的にはビルが落ちてくるみたいなものだ。

　俺にどうしろと。

　そして、ビルと違い、こいつには、手も足もついているのだった。

　体当たりをかわした俺に、横殴りの腕が迫ってくる。

　この時、俺は、迫る腕を斬るべきだった。

　思わず身を守ってしまった俺は、腕に強かに殴られ、吹き飛ばされる。

　そこに、反対の腕が待ち構えていた。

　カウンターで殴られた俺は、確かに太郎丸の軋む音を聞いた。

　鈴音の警告は聞こえていたが、俺自身が追い付けない。

　脳震盪でも起こしたかのように、一瞬めまいがしたかと思うと、俺は、ドラゴンに握られていた。

　鋭い爪が、太郎丸を貫き、俺の身に食い込んでくる。

　きっと、俺は悲鳴をあげていた筈だ。

　そんな俺に迫る、巨大な顎。

　牙の鋭さは、爪の比ではない。それが、ずらりとならんでいるのだ。

　人間でさえ、人体最強の力は噛む力だという。

　ドラゴンにかじられて、無事でいられるものか。

　だが、絶望的なこの瞬間、ふと、思ったのは、定番だな、ということだった。

　場違いなほどに、他人事のように。

　テーブルトークＲＰＧを愛するものなら、思い当たることもあるのではないだろうか？

　ドラゴン、脅威の六回攻撃である。

　右手、爪、左手、爪、かじってブレスの六回攻撃だ。ついでに、投げ捨てたあとに、とどめの尻尾が来たりする。

　だが、場違い感も甚だしい、この思い付きが、俺を冷静にしてくれた。

　こいつとて、ゲームで出てくるなら、攻略対象のモンスターだ。

　戦える、相手なんだ。

　強いか弱いかの違いはあるが、そんなものは関係なかった筈だ。

　俺は弱い。

　このドラゴンの恐ろしさに、簡単に呑まれてしまっていた。

　俺は弱い。

　だが、俺達は無敵だ。

　太郎丸はまだ頑張ってくれている。その証拠に、食い込む爪の動きは凄くゆっくりだ。

　そうとも、俺たちの太郎丸、そんな簡単に貫けるものか。

　迫る牙は確かに恐ろしいが、まだまだ遠い。

　かじられるまでに、牙の本数を数えることすらできそうだ。

　そうとも、俺たちの鈴音、このドラゴンよりも絶対に、速い。

　俺がブレーキを掛けてしまっただけ。

　俺たちはまだ、戦ってもいないのだ。

　さあ、ここから仕切り直しだ。

　俺の体の状態はどうだ？

　どこが動かせる？

　鈴音の刃筋は立てられそうか？

　刃筋さえ立てば、ドラゴンの鱗とて、なんの守りになろうものか。

　鈴音に断てないものはない。

　幸いにも手首が動かせた。

　体が動くなら、あとはどう動けばいいかは、鈴音が教えてくれる。

　太郎丸が守り、鈴音が導き、俺が斬る。

　俺達は、無敵だ。

　体を貫く爪はそのままに、俺はドラゴンの指を斬り落としていた。

　自由の身になった俺をかじるのは諦めたのだろう。

　その代わりに、尻尾の一撃が襲いかかってくる。

　だが、残念だったな。

　その攻撃は、分かっていた。

　かざした鈴音が、正面からドラゴンの尾を迎え撃つ。

　戦場に響き渡る二度目の悲鳴は、確かにドラゴンのものだった。