チートなしもべ達との異世界再生録

再誕

２８

　砦はひどい状況だった。

　俺にはそう見えた。

　砦の外壁は所々崩落し、遠く、人の呻き声も聞こえている。

　正門前の広場か。何はともあれ、そこを目指そう。

　誰だ。

　誰が生き残ってくれているんだ。

「我が君！ 無事の御帰還、重畳に御座います」

　出迎えてくれたのはジークムント。うん、生きていたか。

　……片腕がないが。

　向こうでベルガモンが指示を出している。怪我人はあちらか。

「ジークムント、その腕……」

「申し訳、御座いませぬ。人の身の悲しさ、不覚をとりました」

　魔獣か、それとも、ミルズだろうか？

　周囲の見回り中だったらしいジークムントと共に広場に至れば、そこは野戦病院と化していた。

　中心になっているのはベルガモンの仲間たちか。さすがに手慣れたものだ。

　一番の重傷者は、ロズウェルか。……両足がない。

　魔珠のお陰なんだろうか。息があるのが不思議なレベルだな。切断ならミルズにやられたか。よく生きていてくれた。

「ベルガモン様、お湯をお持ちしました」

　そこに、息を切らせながら桶を運んできたのは、シャナだった。

「シャナ！」

「ユウ様！ ご無事でいらっしゃいましたか」

　思わずほっとした、というのが正直なところだ。良かった。無事でいてくれた。

　重そうな桶を、ジークムントがさりげなく受け取っている。

　他に被害は……ロズウェル以外にも重傷の怪我人が何人かに、死体が四つ……。布をかけてあるから、誰かはまだ分からない。

　あの規模の襲撃だ。誰も死なずに済むなんて思ってはいなかったが、だからといって、悔しくないわけがない。

　それでも、それでもこの被害は覚悟の上の、戦いだった。

「ジークムント、状況は」

「はい、緒戦の後、しばらくして結界に多重反応がありました。それに先んじて、我々は凄まじい腕利きの襲撃を受けたのです。我々を薙ぎ払いながら暴風のように通り抜けてしばらくして、反応通り、魔獣の襲撃も重なりました。大型が多く、絶望に瀕したその時、謎の鎧武者が現れ、窮地を救って頂いたのです。我が君の命と言われておりました故、重ねて感謝申し上げます」

　そうか、そういう流れだったか。

　太郎丸は姿を見せたんだな。

　周囲にはもう、魔獣の気配も、人の気配も残っていない。

　ああ、ようやく終わったか。

　その時だった。

　遠くの方で、誰かが息をのむのを、鈴音に強化された感覚が捉えた。

　直後に響く石の崩れる音、反射的に走り出した俺の目の前で、砦の外壁の一部が崩れていくのが見える。

　近くには、バラバラに粉砕した大型魔獣の死体。多分、太郎丸が殺す直前に、外壁にダメージを与えていたのだろう。

　今になって、そこが崩れたのだ。

　畜生、今確実に、悲鳴が聞こえた。あそこは、厨房だ。

　駆けつけた目の前に、顔面蒼白のシャナが、震えて立っていた。両手で口を押さえ、声も出ない様子だ。

　そして何より、崩れた天井の下から、微かな息遣いが聞こえる。

「くそっ、死ぬな、死ぬなよ」

　終わったんじゃないのか？

　もうあとは後始末だけだった筈じゃないのか？

　天井や外壁の石組程度、太郎丸の力の前に、何ほどの重さもない。

「頼むぞ、ルクアさん！」

　下敷きになったのは、彼女だった。

　やばい、体の半分が潰されている。顔中も血だらけだ。

　命が、流れ出していく。

　俺の手から、こぼれ落ちようとしている。

「あらあ……ユウ様……お帰り……なさい」

　顔の半分だけで、場にそぐわないほど華やかに笑うルクア。

　切れ切れの息遣い。

　くそっ、無理にしゃべるな。

「勝った……？」

「勝った、勝ってきたぞ！」

「良かったねえ……、凱旋なのに……こんな格好で、ごめんねえ……ああ、痛いなあ……」

　どうにか、どうにかできないのか？

　魔珠の身体活性？

　体半分なくなっても効果があるのか？

　声にならないのか、唇が微かに動く。

「なんだ？」

　耳を寄せた俺に届く、小さな囁き。

「部屋に、日記があるんだ……読まずに……燃やしてね……」

　遺言か？

　遺言のつもりなのか？

　畜生、戦いは終わった筈だ。

　今になって、どうしてこんな。

　なにか、なにか出来る筈だ。

　こんな傷、俺だったらもう治っているのに。

　しもべの自動回復があれば。

　いや、待てよ、俺たちは、こいつをどう設定した？

　こいつには細かい設定も人格も与えなかった。

　ただ、触れたものをずっと、自動的に再生させるだけの、能力だけの存在としていた。

　だとしたら、当然、俺以外の誰が触っても、その傷は再生される筈だろう。

　ただ、俺の胸の中にあるから、誰も触れないだけだ。

　触れないなら。

　触らせればいいじゃないか。

「太郎丸」

『御意』

　太郎丸が離れるや否や、鈴音で胸を切り開く。

　痛い。

　めちゃめちゃ痛い。

　アドレナリンが切れたか。

　でも、ルクアの方が、もっと痛い。

　俺は我慢できる。

　それなのに、鋭すぎる鈴音の傷は一瞬で塞がってしまった。

　くそっ、これだから自動回復は。

　構うものか、覚悟を決めろ、俺。

「太郎丸、開け」

「御意」

　後ろから覆い被さるように手を回し、太郎丸がスタンバイ。それに合わせて、もう一度、鈴音で斬った。

　治るより早く、太郎丸が指を突っ込み、力ずくで胸を開く。

　シャナが絶句している。まあ、そりゃそうだろう。

　いかん、どこかに気を散らさないと、痛くて俺が死ぬ。いや、死ねないけど。

　大丈夫、痛みは抑制されている筈だ。頑張れ、祐。

　力を失いつつあるルクアの手を取り、胸の穴に突っ込む。

　俺の心臓に、ルクアの指先が触れた瞬間、確かな拍動を、俺は感じた。

「離れろ、下郎！」

　ジークムントの叫び声と、恐らく太郎丸を斬ろうとしたのだろう、甲高い金属音が響く。

　なるほど、確かに後ろから襲われて胸に大穴開けられたようにも見えるわな。

　それにしてもジークムント、相変わらず、手が早いな。

「落ち着け、ジークムント」

「はい、我が君」

　声をかければ、ジークムントは一瞬で落ち着きを取り戻していた。

「こいつは太郎丸、俺の鎧だ」

「お初にお目にかかる、太郎丸に御座る」

「おお、ご丁寧な挨拶、痛み入りまする。知らぬこととは言え、大変に失礼を致しました。伏してお詫び申し上げます」

　鎧に向かって丁寧に頭を下げるジークムント。多少シュールな光景ではあるな。

　その時、握ったルクアの手に、微かに力が入った。

　よし、通ったか。

　胸の拍動感はまだ続いている。

　その鼓動に合わせて、少しずつ、いや、みるみるうちにルクアの体が治っていく。

　よし、よし、成功だ。

　うん、成功した！

「あれ……、ユウ、様？」

　身を起こしたルクアが、己の片手の行く先を見て、顔色をなくす。

　そりゃあな、人の胸かっさばいて、心臓つかんでたらビビるよな。

「ユウ様、何が起きたの？」

「怪我を治してる」

「う、うん……それは分かるんだけど、どうやって……？」

「俺の胸にはね、神様からの贈り物が、入ってるんだ」

　神とはいっても、元の世界の神だけどな。ローザとかいう神だか天使だかじゃないぞ。まあ、調整してくれたのはローザだけれども。

「ルクアさん」

「は、はい」

　傷は完全に癒えたか。俺が離すと、ルクアは俺に突っ込んでいた自分のその手を、そっと胸に抱いた。

「日記の始末は、自分でやってくれ」

「あう……」

　真っ赤になって脱力するルクア。なんだか随分しおらしく見えるな。

「シャナ、ルクアの世話を頼む。あと、ベルガモンに伝えてくれ、怪我人を全員ここに運べ、と」

「かしこまりました」

　うん、シャナはさして動じていない。

　シャナだけは知っているもんな、俺が神と会った、と。

　さて、ここから長丁場だ。

　ルクアを救えた嬉しさで、今の俺は脳内麻薬が出まくりである。胸の痛みを忘れていられる間に、全部終わるといいなあ。

「さて、ジークムント、俺の心臓に触れ」

「我が君の御心のままに」