チートなしもべ達との異世界再生録

再誕

２４

　イーノックの知らせから三日後の昼。

　俺たちは戦場にいた。

　結界を無効化して進んできた連中を、鈴音が捕捉。準備は万端だ。

「まあ、予想通り、でしたな」

　砦の高所から戦場を見下ろしながら、ベルガモンが呟く。

「ああ、一週間という情報を信じれば蹂躙される、信じないならそれは不和の種、まあ、ちょっとした布石程度だろうが、振り回されると難儀な話さ」

　眼下では、急な襲撃に右往左往しているような叫びを、敢えてあげさせていたりするが、さて、棒読みの叫びがどこまで通じるものやら。

　今の状況を見届けたのだろう斥候らしき気配が、急速に遠ざかっていく。

　なるほど、方向はあちらか。

　鈴音の柄を握りしめ、遠く、遥か先まで耳を澄ませる。

　微かな鈴の音。

　よし、とらえた。

　あれが本隊か。

「見つけたぞ」

「さすが、お早い。では、作戦通りに」

「ああ、砦は任せた」

　ベルガモンとは、あらかじめ作戦を立てていた。

　まあ、作戦というのも烏滸がましいレベルではあるが。

　結局、最強の個体戦力である俺を、どう使うかという話しかなかった。

　俺は強力な点だ。線や面を破れるとしても、所詮は点。砦の全周を守ることは出来ない。

　それならば、砦の守りに俺を計算しては駄目だ。俺を有効利用しようとするなら、遊撃戦力、それに尽きる。

　どんな戦も、頭を潰せば、まず終わる。

　ならば、俺のすべきことは、グリードの大将を狩ることだ。

　おそらく大勢力が、波状攻撃を仕掛けてくるだろう。格上を示したいのなら、敢えて正面から来ることも考えられる。

　それらを突き抜け、大将を狩る。

　ただ、いずれにせよ、戦慣れの程度も、強化の程度も、おそらくエルメタール団を上回り、さらに数まで多い敵だ。後顧に憂いを残すこと甚だしい。

　それでも、俺たちの武器は団結、それ以外なかった。

　俺は砦の守りを信じて、大将を狙う。

　砦は、俺が大将を狩ってくることを信じて守りに徹する。

　お互いに信じあい、それぞれに全力を尽くす。

　お互いの信頼と、時間が勝負を決める。

　砦の勝機は、団結と、強固な外壁、そして戦場仕込みの戦闘法。

　そこに、俺が時代小説で仕入れた集団戦の極意を混ぜてもらった。

　幕末、新撰組が無敗を誇った理由の一つ、必ず三対一で襲いかかる。天然理心流の伝える集団戦法だ。

　相手の数が多い今回は適応させにくい面もあるが、相手は騎士団ではなく盗賊団だ。個々の連携が飛び抜けて優れているとは考えにくい。

　狼の魔獣ではない。猿と犬の合の子の魔獣みたいな、個人戦力頼みの可能性が高い。

　というか、個々の実力と数で負けて相手の連携が完璧なら、俺たちに勝ち目はなかった。

　あとはもう一つ、エルメタール団は弱かった。そこだ。

　俺たちはいつも、格上に挑み、そして勝ち抜いてきたのだ。それは大きな自信となる。最後に踏ん張る力になる。

　格上相手の戦いには慣れている。

　それが、俺たちの武器だった。

「では、行ってくる」

「ご武運を」

「そっちもな」

　短い挨拶を交わし、俺は、砦の最上階から直接、跳んだ。

　太郎丸に支えられた膂力で跳んだのだ。その飛距離はまあ、人間業ではないな。

　着地様に、一人、踏み潰す。

　太郎丸が衝撃を吸収したか、鈴音によって動きが最適化されたお陰か、遥か高みから飛び降りて、俺にダメージは全くない。

「出たぞ、鎧のやつだ！」

　なんという失礼な言いぐさか。

　まあいい、構っている暇はない。

　比較的多く集まっている集団を轢き潰しながら、俺は走り始めた。

　慣性の法則を無視したような、巨大な猪の突進を軽く片手でいなす太郎丸のパワー、それを全て速さに変えたダッシュ。体は鉄の塊。

　まあ、砲弾が突き抜けていくようなものである。人間など、木っ端微塵だった。

　森の中で誰かが魔法回路を起動したのか、晴れ渡った空に、虹色の光が走る。何の狼煙かは分からないが、これ以上情報をやることもあるまい。進路上にそいつを捉え、通り抜け際に斬り飛ばす。

　木々すらなぎ倒しながら、俺は、敵本隊の中心を目指したのだった。

　力任せにただ、走る。そのスピードすら把握し、身体制御を失わないのは、俺に速さを与えてくれる鈴音のお陰だった。

　感覚が加速しているのかどうかは分からないが、普通に考え、普通に見回し、普通に行くべき道を辿ることが出来る。

　敵の本隊と言っても、森の中、散在している。多い順に薙ぎ払いながら、俺は森の中を走り回っていた。

　片手間に人を轢きながら、俺は、強い気配を探す。

　数の多さは当てに出来ない。偽装も容易かろう。だが、この集団をまとめあげる者が弱い筈がない。だから、探すなら、強いやつだ。

　何処だ、何処にいる。

　その時だった。

　今まで聞いたこともない、大きな鈴の音が、俺の頭を殴り付けるような勢いで響き渡った。

　聞こえているのは俺だけだろうけど。

　なんだ、何があった、鈴音？

　一瞬、動きを止め、音に引かれて頭を巡らせてみれば、その先、砦を挟んだ遥か向こうから、巨大な群れが押し寄せてくるのが分かった。

　なんだ、これはなんだ。

　人ではない。人の気配ではない。

　どうやったのかは分からないが、あれは。

　あれは、魔獣だ。

　信じがたいことだが、魔獣の群れが、砦に向かって押し寄せてきているのだ。

　これは偶然か？

　いや、そんな筈があるまい。

　まさかとは思うが、誰かが魔獣を誘導しているのだ。

　モンスタートレイン。

　オンラインゲームでのマナー違反行為として有名なモンスタートレイン。

　そうとしか、考えられなかった。

　誰かが魔獣を砦まで誘導し、そいつは逃げ延びる。魔獣が砦を蹂躙すれば、グリードは労せずして勝ちを拾える。

　溢れた魔獣が街を襲っても、彼らからすれば他人事、ファールドンの騎士団が苦労するだけだ。もしかしたら、火事場泥棒すら目論んでいるかもしれない。

　グリード、なんという恐ろしさだ。

　やばい。

　あの魔獣の群れはただの群れではない。一体一体がかなり強力な魔獣だろう。感じる気配が段違いだ。

　こんな戦法があり得るのか。魔獣が操れるものなのか。

　分からない。分かる筈がない。

　ただ、砦が危ないことだけは間違いなかった。

　迷う暇はない。

「太郎丸、行け」

『無茶にござる、お館様』

「二度言わせるな、当たらなければどうということはない！」

『御意、せめて守りに徹して下され』

　太郎丸が離れると同時に感じる、一瞬の脱力感。

　グリードは二方面作戦を仕掛けてきていた。

　どちらに対処しても、片方が砦を襲う。その配置は絶妙であった。

　おかしいぞ。

　俺の移動速度は、自分で言うのもなんだが、異常だ。人間離れしているのは明らかである。

　その移動範囲を見越したような、この部隊の配置、これは一体何を根拠に決められたものだ？

　俺の全力移動を知る者は、誰もいない筈だ。俺自身、今日ほど全開で走り回ったことはない。

　分からない。

　何が知られているんだ？

　とはいえ、考えても詮無いことではあるか。

　仕方あるまい、

　今は置いておこう。

　相手が二方面作戦を仕掛けてくるなら、俺も、二手に別れる。

　さすがに、これは予想できまい。

　どこまで警戒したとしても、俺という点だけを警戒している筈。

　鈴音と太郎丸、二つの戦力がここにあるとは、誰も気が付くまい。

　力は失われたが、俺には鈴音と速さがある。

　相手が人間なら、恐れることは何もない。

　そして、俺はようやく捉えていた。

　この集団の中で最も強い気配の集まる場を。

　さあ、決戦だ。