チートなしもべ達との異世界再生録

雄飛

１５０

　夕餉の宴席は滞りなく終わっていた。

　終始和やかに宴は進み、和食の真髄、懐石料理もまあ、めちゃめちゃ旨かった。なんとも久しぶりの純和食である。海鮮はなかったが。

　忠輝たちは既に本丸に戻り、俺は凛と並んで縁側に座っていた。

　宴会に続いて月見酒である。

　槙野家との宴席は和やかではあったものの、どちらかと言えば堅苦しい部類にはなっていたし、俺と凛が揃って槙野の主家になってしまうともあって、さすがに無礼講とはいかなかった。

　凛に至っては、身分的には自分の父親よりも上になってしまったわけだな。

　宴席前に凛と二人、覚悟を決めていなければ、正直重苦しいままで終わってしまっていただろうと思う。

　プレッシャーはあるにはあったが、どうにか乗り越えることが出来たようだ。

　あともう一つ、和やかさをもたらすに大きな理由があった。

　誰あろう、薫の存在である。

　常に笑顔の薫は、凛が自慢するだけあって、確かに魅力的な少女だった。

　淑やかさと愛くるしさが同居した仕草であったり、いつもにこにこと穏やかな佇まいであったり、かと思えば、ちょっとした話にコロコロと笑い転げる天真爛漫ぶりであったり、なるほど、確かに自慢の妹だろう。

　顔の造作と、その人個人の魅力とは必ずしも一致しないことを、俺は初めて実感したとも思う。

　いや、そもそも日本でも、お多福は別に不細工というわけでもなかったか。

　なにしろお多福は誉め言葉だ。後代でこそ醜女《しこめ》を貶《けな》す言葉として使われてはいるが、福が多いとか、その漢字のチョイスからして明らかだろう。

　そしてまあ、華桑の人たちにとっては、薫は容姿も心根も全て満点の、疑うべくもない美少女っぷりだったのだろうな。

　最初の挨拶こそ固く礼式に則ったものだったのだろうが、そのあとはまさにムードメーカーと呼んで良かっただろう。

　その話のネタが、ほとんど凛の武勇伝であるあたり、凛には言いたいこともあったかもしれないが、俺と出会う以前の凛の様子を教えてもらえたのはまあ、とても楽しい時間だった。

　宴席の場に、本当に多くの福をもたらしてくれたものだよ。

　その薫の旦那は終始緊張したままで、見ていて気の毒になるくらいだったが。

　名は光輝《みつてる》。槙野の血筋を守るためではあるのだろうが、凛と薫にとっては従兄弟にあたる少年だそうだ。

　薫とは同い年になるらしく、俺より少しばかり年下になるようだ、たぶん。

　本家に婿入りしたという形であり、光輝の親族は今回の場には同席していなかった。凛の父、忠輝、母親の澪《みお》、次期槙野家当主予定の薫の夫、光輝、そして凛の妹の薫。俺たちの他はこれだけが、今回のささやかな宴席のメンバーだった。

「いい酒が飲めたな」

　凛のお猪口に徳利を傾けながら話しかける。

「うん……」

　応じて俺にも注ぎ返してくれる凛は、だが、少しばかり憂い顔だった。

　どうしたかな。

　まあ、時間はたっぷりある。急かさなくてもいいか。

「あれが、私の家族なんだ。自分で言うのもなんだが、いい家族だと思ってる」

「うん、そうだろうと思うよ。あの場にいるとな、いい家族はいいものなんだなあ、と思えたのは確かだ」

　うん、まあ、大体分かった。そんなことでしょげなくてもいいのにな。

「お前、はしゃぎすぎたとか思ってるだろう」

「う……、そ、そうだ」

　まったく、可愛いなあ。

　ああ、俺は本当に幸せなんだろうな。こんなにも、俺に対して気遣いをくれる。それはつまり、こんなにも俺に対して執着してくれているということだ。

　これで満たされないとか、あり得ないだろう。

「貴方が家の事に触れたがらないのは理解しているつもりだ。その貴方の前で、少しばかり度が過ぎたかと反省している」

「なあ、凛」

「うん」

　今さらなんて遅すぎる気もするが、少し話をしようか。

　昔の事、凛に話したことはなかったなあ。申し訳ないのは俺の方か。

　きっと聞きたいのを我慢してくれていたのだろうに。

「俺には家族がいなかったんだ。血の繋がる人間はいたが、俺の家族と呼べる人は、俺には最初からいなかった」

「うん」

「親友が、一人だけいたんだ。だけど、そいつも失った。事故で死んでしまったんだよ」

「そうだったんだね」

「そんなわけで、俺に生きる意味はなくなった。だから、死んだ」

　一拍だけ、間を置く。

　凛はなにも言わない。ただ、じっと俺を見つめているだけだった。

　否も、応もなく、ただ、俺の言葉の続きを待ってくれている。

「本当の意味で、俺は一度死んだんだよ。まあ、それを神様が拾い上げてくれたわけだが」

　もちろんこの神様はくそローザなどではない。

　この世界の人たちには決して言うわけにはいかないが、あの人のことだ。俺が尊敬し、心から感謝しているあの人のことだ。

　そうとも、あの神だか天使だかなどではないぞ。

　まあ、それはともかく。

「ルーデンス、国じゃなく、この大陸な、このルーデンス大陸に来て、いろんな出会いがあって、お前とも会うことができた。みんなのお陰でな、俺は家族もいいかもって、やっと思えるようになった気がするんだ」

「うん」

「凛のお陰で小鳥遊の名はもう好きになったよ。槙野の家族もいいものだ。薫も可愛かったしな」

「う、あ、薫は駄目だぞ、もう人妻なんだから」

　あっはっは。

「新しい家族が出来ること、それが嬉しいと言ったら信じてくれるか？」

「ああ、もちろんだ」

「いい家族はいいものなんだ、と、俺はやっと分かったよ。だから凛、俺もいい家族を作りたいと思ってる。さっきの宴会はな、本当に楽しかったよ」

「うん……うん、そうだね。ああ、信じる、信じるとも」

　迷いを振り切るように、凛は一度だけ、グッと目を瞑る。

　そして再び目を開いたときには、もういつもの凛だった。

「貴方に、華桑一門の総意としての、父、槙野忠輝の決断をお伝えする」

「承ろう」

　うむ、真面目な話だな。

「これより我ら華桑一門は、小鳥遊家のもと、扶桑の血脈を継ぐものとして、共に新たな歴史を拓くことを約束する。貴方は先に、この地に再誕したと言われた」

「ああ、そうだったな」

「我らはその言葉をこそ共に抱き、扶桑の末裔、日本の影を追うことなく、ここから新たな華桑の歴史を共に拓くと誓う」

　なんと、それは……。

「……そこまで、してくれるのか」

　これはヤバイ。マジで泣ける。

　本来なら同じ扶桑の裔として後を追ってもおかしくなかろうに。

　これは俺への配慮だ。それ以外考えられない。

「たとえ祖が同じといえども、海を隔てながら全く同じ姿にならなければならぬ道理などない。我らはそう考える。我らが正しき扶桑の姿を守り抜いたことを、貴方は認めてくださった。故に我らの本懐は既に果たされた。さればこの先の未来は海の彼方にではなく、貴方と我らとの掌中にこそある」

　だから、と凛は俺に微笑みを向けてくれた。

　それは慈しむような、俺を包み込もうとしてくれているような笑みだ。

「だから、我らは貴方に日本を問わない。貴方が話す日本以外を問わない。そう決めた」

　ああ、この感謝を、俺はどう表したらいいだろうか？

　未来はここにある、か。

「光輝は残念がりそうだったけどな。色々聞きたそうだったし」

「あはは。うん、あの子は少しばかり頭でっかちというか、理が勝ちすぎるきらいがあってね。それでも誰よりも扶桑の歴史習俗に真剣だったし、きっと誰よりもたくさん書を読んでいる。憧れそのものでもある我らが知る扶桑のその先を、貴方が知っていると思えば固くなるのも頷けるとは思うよ」

「なるほどね」

「でも、それとこれとは話が別だ。いずれ歳月を重ねて、貴方が話しても良いと思ってくれたなら、その時に喜べばいいんだ」

　ズバリと言い切る凛。

　この瞬間に決まったと言っていい。

　俺は絶対に、凛に足を向けては寝られない。

　惚れ直したとかいうレベルではないぞ。

　ああ、そうとも、仕方がない。

　足を向けないためには、抱き締めて並んで寝る以外ないよな。

　うん、仕方がない。今夜もそうするしかない。

　杯の向こうに見える凛。

　その表情は満足げにも見える。

　俺はその凛に頭を下げた。

　本気で下げたんだ。

「凛、感謝する、ありがとう」