チートなしもべ達との異世界再生録

雄飛

１３３

「な、何を仰っていますの？」

「え、だって腹が立つだろ。悔しくないか？」

「それは、その、辛くはありますが腹が立つとは……。ローレンツ様にもきっと事情がおありなのですわ」

「ならばそれを説明すべきなのさ、彼はな」

　お家大事以上の説明があるものなら、してみるがいい。

　しかし、ローレンツは自分自身も子爵位を持っていたのだろう。いざとなればエメロードだけかっさらって、独立すれば良かったのに。

「エメロード、俺はお前のどんな思いも許すと言った」

「はい、覚えていますわ」

「ならば、聞こう。ローレンツが立ち上がったら、お前、ついていくか」

「……あなたは本当に意地悪ですのね」

「そうか？ ベルフェンにそこまで見込まれたんだ。彼の孫娘の幸せを願っても、罰は当たらないんじゃないか？」

「なんてことを仰いますの！」

　頬を赤く染めた悲鳴を背に、立ち上がる。

「会ってくる。夜には戻るよ」

「あ、あの、ローレンツ様はエルディナールにいらっしゃるんですのよ？」

「ああ、知ってるよ」

　そのまま、返事を待たずに俺は部屋を出た。

　意味は分かるまい。エメロードの言う通り、俺って意地悪だよなあ。

　今の俺は銀狼の鎧姿だ。

　隣の都市なんて、あっという間に着いちゃうんだよ。

『ツンデレお嬢様に萌えたか？』

　ちょ、おま！

　いきなりなんてこと言うんだ。

『さての。えらく骨を折るではないか』

　まあなあ。

　アイクラッドを追い込んだ手前、あの娘《こ》の未来が大きく変わったのは間違いないだろう。他の側室希望は知ったことではないが、エメロードだけは、ある意味俺がそうさせた面もあると思うんだよ。

　あのハゲ親父にあそこまで見込まれたとは思っていなかったが、まあ、祖父への信頼だけで俺のとこに来ても、心は納得するまい。

　それはエメロードの不幸だし、ベルフェンの本意でもない筈だ。

　だから、ローレンツがどんな奴だったとしても、エメロードを捨てるのか、頑張るのかは知らんが、彼との間にケリをつけさせないと、彼女は前に進めないと思うんだよな。

『言う意味は分かっておるがの。それをお主が背負っておるから聞いてみたのじゃ』

　そりゃ、俺だってここまで入れ込むとは思わなかったよ。けど、あそこまで必死な姿を見せられて、放っておくのは寝覚めが悪いじゃないか。

『平たく言えば、気に入ったのじゃな』

　……それを否定はしないよ。

　媚びてきたり、嫌々だったりしてくれれば話は簡単だったのになあ。

　あそこまで覚悟を決められていたら、応えてやりたいと思うよ。

　ハクの言う通り、そうだな、俺はエメロードを気に入ったんだ。

『ローレンツがつまらん男じゃったら……』

　ぶっ殺す。

『うむ、即答じゃったな。その気持ち、立ち位置、忘れるでないぞ』

　うん、ハク、ありがとう。気持ちの整理はついた。

　例えどんな騒ぎになろうとも、俺の軸は見つけた。

　ああ、やってやるさ。

　やたら高い尖塔を誇るエルディナール城を前に、俺は気持ちを定めていた。

　竜胆の里の騒ぎを教訓に、城に直接乗り込むのはやめておく。

　城下町から城に続く橋に降り立ち、閉ざされた門を見上げる。

　俺が降りた瞬間を見ていたのか、見張りの兵士の目の玉が、まるで飛び出しそうなほどに見開かれていた。驚かせて済まないな。

　一旦翼はしまい、そして、俺は叫んだ。

「たのもうっ！」

　時代劇のこの言い回し、ルーデンスに通じるものやら。

　取り敢えず、城内は蜂の巣をつついたような大騒ぎとなっていた。

　ううむ、自重したのになあ。

「貴公、縹局の頭目、タカナシ・ユウ殿とお見受けする！」

　城門の上から叫び返してきたのは壮年の男だった。侯爵本人だろうか？

「いかにも。竜狼会局長、小鳥遊祐だ」

「先の戦に如何に功ありとはいえ、おとないもたてずに乗り込まれるとは無礼であろう！ いかなる存念をお持ちか！」

　む。

　無礼は承知の上だったが、功績に調子づいてると頭ごなしに決めてかかるとは、ムカつくなあ。

　先の戦など関係なく、おとないなんぞ、たてるつもりはないぞ。

「これは、大変に失礼をした。では、これより十数えたらそちらにお伺いする。よろしく頼む。ひとおつ！」

「な、何を！」

「ふたあつ！」

「ま、待て！」

「みいっつ！ よおっつ！ いつうつ！」

　絶句している間に数は進む。

「とお！」

　そう叫ぶと同時に、俺は跳んだ。

　翼は出さずとも、銀狼の軽鉄騎に強化された力、ただの城門などあっさり飛び越えられる。

「ご希望通り、おとないをたてさせていただき、参上つかまつった。これでいいな？」

　城壁の上、きれいに口ひげを整えたおっさんと向かい合う。

　回りを固める兵士共々、言葉もないようだ。

　まあ、頼みの城壁をあっさり飛び越えられたら、そりゃあどうしたものか悩むのが普通だよな。

　なんにせよ、こいつらは俺の力を舐めていたらしい。

　自重してきたつもりはないし、たぶん話は広がってると思うんだが、まあ、話し半分に聞いていたんだろうな。

　ベネフィットがそうだったように。

　取り敢えず、護衛の兵士たちは剣を抜くべきか抜かざるべきか、悩んでいるらしい。

「ローレンツに会いに来た。案内を頼めるか」

「な、倅に何の用だ」

「男同士の話、かな。案内はしてくれんのか。別に呼んでくれてもいいぞ？」

「なんのつもりか。よもや無体を働くつもりではあるまいな」

「うるさいな。話があるんだよ。別に害意はないぞ」

「それを証明できるか」

　ううむ、こいつ、自分で何言ってるか分かってないんじゃないか？

　混乱のあまり、ってところかな。自分の理解出来る領域との接点を、必死で探してるんじゃなかろうか。

　まあ、合わせてやる義理はないが。

「お前は馬鹿か。俺が何をしたら証明になると思うんだよ。あ、いや。証明出来るわ」

「なんだ」

「害意があるならいちいち訪ねたりしない。もう殺しに行ってる」

「き、貴様っ！」

　ローレンツを息子と呼ぶ侯爵らしきおっさんが腰に手をやる。

　それを指示と受け止めたか、衛兵たちも一斉に剣を抜いた。

　全く、面倒くさいな。

　ブラウゼルはこれで分かってくれたというのに。

「そちらが証明しろと言うから証明したのに、どういうつもりだ。さっきから俺はそちらの指示に最大限応えてやっている。そちらこそ如何なる存念か。指示に応えて文句を言われる筋合いはないぞ」

　だんだんイラついてきた。

　ここにエメロードは嫁いでくるつもりだったのか、本当に？

「這いつくばって靴でも舐めたら許してやるとでも言うつもりか？」

「ま、待て、剣を引け！」

　さすがに一触即発はまずいと思ったのか、推定侯爵が場の沈静化をはかろうとしている。

　鈴の音がリンリン聞こえているあたり、衛兵たちは納得していないようだが。

　まあ、そりゃそうか。彼らにしてみれば、俺は本当に乱入者なんだ。

　国王の配慮だとか、先の戦の顛末とか、俺を憚る情報を持っているのは貴族たちばかりであり、末端の兵士からすれば、主君に仇なす無礼者にしか見えないよな。

　いやはや、ごめんな。

「で？」

「で、とは？」

「ローレンツは何処だ？」

「息子は城の中にいるが、わざわざ会いに来られたのか」

「そうだ。話がある、と言ったぞ。会わせるなら会わせる、会わせないなら会わせないで、いい加減返事をしてくれないか」

　まあ、会わせないと言うなら勝手に乗り込むだけだが。

「ま、待て、分かった。会わせる。会わせるから、しばし時間をもらえぬか」

「別に構わんが、男が男に会うだけだぞ。化粧だ身支度だと時間をかける方がうぜえ、そうは思わないか？」

　ゼルガーンの口調を思い出しながら言ってみる。

「分かった、あい分かった。早急に準備させる。しばしお待ち願いたい」

「分かった。では、よろしく頼む」

　鈴の音、未だ鳴りやまず、か。

　主君を虚仮にされて怒らない衛兵の方が問題だし、まあ、健全な反応かもな。

　少なくとも、部下に愛されてはいるようだ。

　今の応対がしどろもどろなのは、まあ、俺が異常すぎるからなんだろう。未経験でパニックになっているんだろうな。

　普段どれだけ有能なのかは未知数だ。

　ただ、かなり権威主義的な気がするよ。好きにはなれないな。

　取り急ぎ応接室に案内された俺は、少女漫画の王子様を待つことにしたのだった。

　失意の王子様を。