チートなしもべ達との異世界再生録

宿命

１１５

「日の出だな」

「うん。すごくきれい……」

　遥か海を見下ろす崖の縁に腰掛け、リムが溜め息をついていた。

　気持ちは分かる。

　俺も、生身の目で見るのは初めてだもんな。

　遮るものなど、何一つない彼方の水平線。

　空の輝きが増すごとに、世界が色を取り戻していく。

　大陸の最南端だ。

　崖の上から海だけ見れば、空と海以外、なにも見えなくなる。

　写真や紀行番組だけでしか見たことのない風景が、目の前に広がっていた。

　一瞬、虹色の光が差す。

　ついに太陽が姿を見せた。

　なるほど、太陽を神と崇めたくなる気持ちが分かる気がする。

「おお……」

　ちょっと離れたところから、思わず漏れたのだろう感嘆の声が聞こえた。

　なんだ、あいつも初めてだったのかな。

　いや、まあ、この風景は、何度見ても感動するか。なんとも陳腐な表現になってしまうが、感動、という他に感想が思い付かない。

　ロードアイの東、海沿いの崖の上で街を背に、俺たちは夜明けの海を見つめていた。

　夜更けに合流したリムたちと一緒に。

「お館様、布陣が始まって御座る」

「そうか。ありがとう」

　ベネフィットの弔い合戦のつもりだろうか。

　昨日の降伏勧告から、一晩考える時間を与えたにもかかわらず、彼らは軍を退こうとはしていなかった。

　何故だろう？

　ロードアイは流刑地だ。中央にわだかまりのある連中も多いだろうから、まあ素直に従いたくない連中も多いだろう。だが、同時に、流刑者だけで作った街というわけでもない。

　地元の人間からは迷惑だろうけど、元々あった街が、流刑先として選ばれてしまっただけなのだから。

　砂漠を挟む立地から流刑先と呼ばれているだけで、国政の上から見れば、ベネフィットも普通のロードアイ領主という立場に過ぎない。

　ロードアイは、別に牢獄でも何でもない、交易こそ禁じられているが、普通の港町なのだ。

　街の守備隊をはじめ、普通の兵士たちも多い筈。

　誰もがみんな、ベネフィットと一蓮托生というわけではない筈だ。

　まあ、名目的に平和なこのルーデンスで、ベネフィットの挙兵に付き合っている以上、多かれ少なかれ、みんな同罪なのかもしれないが。

　……ううむ、正直、あまりやる気が起きない。

　飛び出した時は、それこそ南方を滅ぼしてでも、と思っていたが、ベネフィットが死んだ今となっては、ある意味で満足してしまったような気がする。

　竜狼会として戦争を止める、か。

　ルドン公の言っていた通り、旗頭がいなくなった今、降伏は時間の問題だ。

　俺たちは、もう手を引いてもいいんじゃないか？

　……待てよ。

　いや、ちょっと待て。

　本当にそれでいいのか、祐よ？

　ベネフィットさえ、操られていた道化だと考えたのではなかったか？

　ベネフィットの死は、蜥蜴の尻尾切りだ。

　暗殺者の心珠こそ押さえはしたが、蜥蜴の本体はまだまだ安泰だ。ここで俺が尻尾だけで満足してしまえば、本体は悠々と逃げおおせるだろう。

　ここで矛を納めたら、相手の思う壺じゃないか。

　そうだ。

　俺の敵はロードアイじゃない。

　暗躍している誰かだ。

　ロードアイを相手にやる気が出なくても構わない。むしろ、無理にやらなくてもいい。

　だが、ここで引いたらダメだ。

　一番疑わしいのはタントだが、それすらフェイクかもしれない。それくらいの用心が必要な相手だ。

　燃え尽き症候群のごとく、やる気がなくなっていたが、それこそ相手の誘導だったんじゃないか？

　頑張れ、俺。

「王光騎士団はタントの主力になるのか？」

「ふむ、主力と言えば主力だが、俺たちの感覚とは少し違う。タントでは、騎士団全てが王光騎士団なんだ。中枢部隊が第一王光騎士団、ルーデンスとの国境守護のうち、北部国境が第二、南部が第三、サルディニア方面軍が第四と公表されている。配置は不明ながら国内の部隊は第五と第六、海洋戦力が第七、最後の第八がタント唯一の対魔獣部隊で、フォルス半島に配備されている」

「おお、詳しいな」

「これくらい常識だ。国の軍を預かる身の上としてはな」

「そりゃあ、そうか。で、フォルス半島って、すっげえ気になるんだが、フォルス流と関係があるのか？」

「知らん。だが、関係はないのではないか。フォルス半島はタントの外れに位置する突き出た半島で、国内有数の樹海が広がり、唯一魔獣を大規模に狩れる場所なんだ。第二、第三も魔獣狩りをしているが、展開地域がエスト山脈だからな。労力に見合う収益はあげられん。第八はタントでも有数の実戦部隊だが、暗殺とは無縁に見えるな」

　ふうむ、なるほど。

　タント、凄いな。

　軍の組織化が近代レベルなんじゃないか？

　ルーデンスだと、領主麾下(きか)の騎士団があり、内部で役割分担をしている程度だが、タントだと最初から仕事に合わせて軍を組織しているんだ。

　タントは近代国家、そう考えた方がいいかもしれない。

　だとすると、特殊部隊とか、ありありだよな。グリーンベレーとか。

　あの仕込み短剣を思えば、スペツナズが近いか。

　……ヴォイドは特殊諜報軍と言っていたな。

　対外的には、ヴォイドも王光騎士団の一員だったのかもしれない。

　第一から第八の、どこに属するかは微妙だが。

　まあ、いい。

　とにかく、俺は尻尾を追いかけるのに専念しよう。

　クラインに始まり、尻尾を追い続けてベネフィットまで辿り着いた。ならば、その先だ。

　今、見えている尻尾はタント。その本体が何かは、今は考えなくていい。

　相手は、王光騎士団だ。

　崖から遠くロードアイを見下ろせば、展開中の軍勢。

　どことなくだらだらしているような、ピリッとしたものを感じない。

　それなりに数は居るように見えるが、なんだろう、威圧感が欠片もないぞ。

　人数は上回れど王宮騎士団には練度で及ばず、人数の規模で見ればサルディニアに全く足りない。

　ううむ、恐れる理由が見つからない。

　ベネフィットは、本当にこれで勝つつもりだったのか？

　それとも、主力はもっと北、ルーデンスとの境界にいるんだろうか。

　無視して通り過ぎてきたが、確かに大きな要塞があった。

　戦力を糾合しながら北上し、ルーデンスに攻め込む、そんな予定だったのかもしれないな。すべてはご破算だが。

　ここで終わりではないかも知れない。

　そこだけ、油断せずにいこう。

「そろそろ行こうか」

「まだ布陣が終わっていないぞ」

「それは向こうの都合さ。さっき城門が閉まった。出陣は済んでる。手間取っている整列にまで付き合ってやる必要もあるまい。のんびり歩いていけば、着く頃には整っているだろうよ」

「貴様の目はどうなっているんだ」

　はっはっは。

　ブラウゼル、教えてやろうか。

　リムにも、見えているんだぜ。

　ブラウゼルを先頭に、並んで俺。

　太郎丸にリムと大和。

　お、ちょうど五人だ。

　戦隊ものみたいだな。

　俺たちは歩き始めた。戦場に向かって。