たまのお茶会

カチカチカチ

時計の針が進む音が嫌に大きく聞こえる。

そのことに気付いて大きくため息を吐く女性。

──そのため息の音すらも聞こえなかった風を装う少女。

同じ部屋に居るのにまるで別々の部屋に居るような。

まるで今日あったばかりの他人のような。

何とも言えない気まずさを生み出しているのは、少女の手元の作業である。

「ねぇ那都琉、いい加減休憩したらどう？」

「んー」

もはや何度目かもわからない生返事が飛ぶ。

それに対してもまた、ため息を吐く。

那都琉と呼ばれた少女がやっていたのは高校の課題である。

いや、課題であった。

いまはもはや彼女の知的好奇心によって完全に昇華された紙の束。

よく言うレポートである。

もともとの課題は単なる調べ物だったのだが、彼女はなぜかその先に進めた。

「なんか面白いもの作れそうだから」と笑顔で言っていた彼女はもういない。

いまはただ難しい顔をして難しい資料を読んでいる。

そうしておよそ3時間は経っただろうか。

ずっと机に張り付いている。

トイレに一度立った以外に移動は勿論、休憩している様子もない。

あんまりにも熱心になりすぎている。

これではいくら頭がよくても作業の効率は落ちてしまうだろう。

実際に今は目をこすったり、こめかみを揉んだり、と集中力が切れているのが見える。

大きく伸びをして、大きなため息をしたのを見て思う。

もう少し、もう少しとこのまま最後までやろうとしているんだろうと。

そして相当疲れているのだろう、と。

彼女に気付かれないようにこっそりと席を立つ。

そんなことをしなくても彼女は気にも留めないのだろうけれど、一応。

そうして彼女の好きなコーヒーを入れ始めてみる。

コーヒーよりも紅茶の方が好きな女性は、コーヒーを入れるのが得意ではない。

(紅茶ならば大の得意だが)

以前、那都琉がいれているのを見たぐらいの知識しかない。

そのとき「モカっていいよね」とぼそっと呟いたのを覚えて居たくらいしか。

ほとんどなにも知らない。

コーヒーは未だにブラックでは飲めない。

フィルター等々の道具を用意してコーヒーを入れていく。

この香りが好きだと言って笑っていたのを思いだす。

おそらく今漂う香りに癒されているだろう、と推測した。

コーヒーを入れている間に自分用の紅茶の方も準備しておく。

一緒に遅めのティータイムにしよう。

ついつい買ってしまう期間限定のお菓子を器に移す。

春の訪れを示すような桜色のスナックは白いお皿に良く映えた。

「ねぇ那都琉」

「んー？」

わざともう一度声を掛ける。

先ほどまでの生返事ではなく、那都瑠ははっきりとこちらを見た。

「お暇かしら？お茶でもいかが？」

お菓子もあるわよ？

そう付け加えると彼女は嬉しそうに笑って言った。

「いただきます」