101：海港都市
海洋拠点。
海の匂いがした。
潮風。
湿った木材。
魚。
塩。
蒸気。
そして。
人の熱気。
巨大な湾岸都市が朝日に照らされていた。
かつて何もなかった海辺。
岩と泥しかなかった港湾地帯。
今は違う。
巨大クレーン。
石造りの埠頭。
魔導灯。
倉庫群。
鉄道。
白煙を吐く貨物列車。
そして。
海へ伸びる巨大桟橋。
都市国家クルザード領。
第二中核都市。
海港都市アストリア。
その建設速度は異常だった。
「……本当に作っちまったか」
ガルドが呆れた顔で港を見る。
巨大ドック。
鋼材。
運搬ゴーレム。
魔導船。
全部が動いている。
ティグリスが笑う。
「いやぁ、頭おかしいわ」
「数年前まで鍋振ってただけの男が海運国家とか」
クルザードは相変わらず静かだった。
潮風を受けながら港を見ている。
「海を押さえれば終わる」
「物流が繋がる」
短い。
でも。
全員理解していた。
これは単なる港ではない。
国家の動脈。
世界物流の支配点。
既に鉄道が内陸を繋いでいる。
農地。
工場。
都市。
ダンジョン資源。
全部が列車で港へ流れ込む。
そして海へ出る。
逆も同じ。
海産物。
塩。
他国資源。
香辛料。
鉱石。
全部が内陸へ戻る。
流れが完成し始めていた。
港湾中央市場。
朝から人で溢れていた。
「活きがいいぞ！」
「今朝揚がった魔鮪だ！」
「海蛇肉半額！」
「塩漬け樽追加だ！」
怒号。
笑い声。
蒸気。
湯気。
焼き魚の香り。
巨大鉄板で魚が焼かれる。
脂が弾ける。
白米。
味噌汁。
干物。
漬物。
魚介鍋。
海老出汁。
香りだけで腹が減る。
獣人の子供達が走る。
「すげぇ……！」
「魚だ！」
「こんなでかいの初めて見た！」
エルフの女達が干物を見ている。
ドワーフは酒場へ直行していた。
港町なのに。
治安が良すぎる。
道路は石畳。
排水整備済み。
ゴミ処理区画あり。
共同浴場。
医療所。
食堂。
宿。
全部が整っている。
マチルダが資料を閉じた。
「人口、また増えてる」
「昨日だけで四千人流入」
ヴァレリアが苦笑する。
「止まる訳ないわよ」
「海運商人からしたら天国だもの」
実際そうだった。
海賊がいない。
盗賊がいない。
荷が消えない。
税率が安定。
契約違反が少ない。
倉庫が清潔。
冷蔵設備あり。
鉄道直結。
しかも飯がうまい。
商人が来ない理由がなかった。
中央埠頭。
巨大貨物船が停泊していた。
他国商船。
乗組員達が呆然と街を見ている。
「なんだこの港……」
「王都より整ってるぞ……」
「臭くない……」
普通の港は臭い。
魚。
腐敗。
排泄物。
泥。
血。
でも。
ここは違う。
排水路がある。
定期清掃。
冷蔵管理。
廃棄物分別。
塩消毒。
衛生概念そのものが違った。
ジェシカが小さく笑う。
「病気が広がらない港なんて」
「他国からしたら化け物ね」
デニーゼが医療所から出てくる。
「赤痢ゼロ」
「熱病ゼロ」
「港でこれは異常」
クルザードは頷くだけだった。
「港が死ぬと物流が死ぬ」
「物流が死ぬと国家が死ぬ」
合理。
全部そこから来ている。
昼。
新港会議。
巨大地図が広げられる。
海路。
鉄路。
河川。
物流線。
全部が線で繋がっていた。
アランが地図を見ながら言う。
「次は南方航路か」
「香辛料と砂糖」
ヴァレリアが頷く。
「塩と保存食を握れば海運国家全部が依存する」
マチルダが冷静に言う。
「既に始まってる」
「干物と燻製の価格が他国市場を壊し始めてる」
ガルドが笑った。
「怖ぇなぁ」
「戦争してねぇのに潰してる」
クルザードは資料を見る。
「戦争は金が減る」
「流通は金が増える」
正論だった。
だから強い。
港湾工業区。
蒸気音が響く。
巨大ボイラー。
鉄加工。
鋼材切断。
蒸気圧。
職人達が汗を流す。
そこにいるのは。
元他国民だった。
王国。
帝国。
連合。
全部から流れてきている。
「ここなら食える」
「家族が死なない」
「技術を学べる」
「給料が安定してる」
「差別されない」
理由は単純。
生きやすい。
それだけだった。
夕方。
港湾食堂。
今日も人で溢れていた。
巨大魚介鍋。
焼き魚定食。
海鮮丼。
味噌焼き。
蟹汁。
酒。
湯気。
香り。
「うっま……！」
「魚ってこんな美味いのか……！」
内陸出身者が感動している。
ティグリスが豪快に笑う。
「そりゃ流行るわ！」
ドミニクがパンを千切る。
「魚とパンも合うのね」
「バター使ってるからな」
クルザードが答える。
相変わらず自然だった。
特別なことを言わない。
でも。
全部の基準を上げている。
夜。
海。
巨大灯台が光る。
その周囲。
海上警備船が巡回していた。
海賊対策。
魔物警戒。
物流保護。
全部が既に仕組み化されている。
カタリナが報告する。
「東側海域、安全確認」
「魔物群れも減少」
「輸送路安定してる」
クルザードは海を見る。
「海路固定化する」
「港町全部繋ぐ」
ヴァレリアが笑う。
「本気で世界物流握る気ね」
「握る」
即答。
静かなのに怖い。
でも。
そこに無駄な支配欲はない。
効率。
安定。
快適。
全部そのため。
海沿いの高台。
都市全景が見える。
列車が港へ入る。
貨物搬入。
蒸気。
船。
市場。
工場。
灯り。
全部が動いていた。
止まらない。
都市が呼吸している。
ティグリスが隣へ来る。
「なぁ」
「次は何作る気だ？」
クルザードは少し考える。
「冷凍船」
「海底資源」
「大型造船」
「海洋ダンジョン」
「あと大学」
「増えてるぞ！？」
ティグリスが笑う。
でも。
否定しない。
この男は本当にやる。
もう全員知っている。
海風が吹く。
港の灯りが揺れる。
遠く。
魔導列車が海港都市へ入ってくる。
白煙。
汽笛。
鉄の音。
物流。
食料。
人。
技術。
全部が集まる。
そして。
世界へ流れていく。
その夜。
海港都市アストリアは正式に世界地図へ刻まれた。
剣の国ではない。
飢えない国。
止まらない国。
快適さで支配を始めた国家の。
新しい海の心臓だった。
