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お話し合い（拳による）

「これは魔族の方々、先日は話し合いをしようとしたら逃げられてしまいましたが、今度こそきっちり語り合いましょう」

　厨二病男の後から、ライアル公国の魔術師・ベネットさんが入って来て、魔法で壊れたフランス窓を直した。

　ベネットさんは五十代のイケオジだ。帝国の魔法師団にいたけれど、余生をのんびり過ごしたいとライアル公国の専属魔術師になった。温厚な人だけど、今は眼光が鋭い。

「我らには何も話すことはない」

　角男が椅子から立ち上がり、ベネットさんを睨みつけた。

「我ら一人にさえ立ち向かえない魔力で、笑止千万！」

　と、片眼鏡男が笑う。

「そうでもないよ～～」

　厨二病男が言うと、魔法で出した金色の縄で四人の魔族を縛った。

「マリー、ごはん」

　青年から五歳児の姿に戻ったマオちゃんが、この騒ぎに関わらず私のドレスの布地を引っ張る。

「そうだねー。お話し合いは、おじさんたちにまかせて、ごはんの続きをしよっか」

　と、私は部屋を横切り、廊下側のドアを開けて、そこから中を覗いていた給仕係へ言った。

「デザート、持ってきてくれる？」

「は、はいい」

　給仕係は急いで厨房へ行き、ワゴンに生クリームを添えた葡萄ジュースのジュレとワインジュレを載せて戻ってきた。

　葡萄ジュレが子ども用ね。

　私はワゴンごと受け取って、食堂の中へ押して行き、マオちゃんを抱き上げて椅子に座らせ、前にデザートのお皿を置いた。

「マリー様は、度胸がいいですねえ」

　ベネットさんが呆れている。

「お腹すかした子どもがいたら、食べさせないと」

「子どもじゃない。魔王だ。今すぐ、この赤き竜の鉄拳がっ」

　がん、と厨二病男の顔に、私がワゴンにあったトレイをヒットさせたので、奴はぶっ倒れた。

「ルードヴィヒさまあああっ」

　叫んだベネットさんが私を振り向く。

「何なさるんですか！　この方は、魔法師団長にして帝国の第五王子・ルードヴィヒ様ですぞ！」

「だからなに？　私は違う世界から来たから、よく分かってないとこがあるけど、お腹すかせた子どもには、ごはん。無作法者には、お仕置き。それだけよ」

　冷ややかに告げて、私はワイングラスを手にし、ボトルからグラスに自分で注いだ。

　魔族四人組がどれほど恐ろしいか、なんて知らない。魔術師たちがずっと魔物たちと闘ってきて、魔族たちをどれだけ憎んでいるか、ってのも、まだ他人事だった。でも、少なくとも私の勘は、マオちゃんを危険な存在だとは告げていなかった。

「お話し合いってのは、大人同士でしたら？」

　ぐいーと私はワインを飲んだ。いや、おいしいね♡

　ベネットさんが、スプーンでジュレを食べているマオちゃんを睨んだ。

「マリーさんの言う通りにしましょう」

　壁のひっつき虫から回復したギルさんがやってきて、険悪になった私たちを仲裁してくれた。

「我らには、話すことなどないぞ！」

　筋肉男が、金の縄を力任せに引きちぎった。他の三人の縄も、はらりと解けて消える。

「ニンゲン風情が！」

　片眼鏡男がベネットさんに魔法で戦いを挑み、気絶から回復した厨二病男へ角男が蹴りを繰り出し、筋肉男が側にいたギルさんの喉元を締め上げて持ち上げる。

「ギルさん！」

　私はとっさにテーブルの上にあったナイフを手にし、筋肉男の胸を切りつけた。

「わははっ、そんなもので魔族の将軍たるわしを倒せるなど……」

　笑っていた筋肉男がギルさんを取り落とす。

「ぐあああっ。胸がっ」

　私が傷つけた部分が黒くなり、見る見るうちに腐っていく。

「モルスッ」

　片眼鏡男が駆け寄り、魔法で傷を塞ごうとするが出来ない。

「だから、やめようって言ったのよ。相手は聖女なのよぉ！」

　羽根男が喚いている。

「ふふふ。勝機あり。目にもの見せてくれるぞ、魔族のものどもよ」

　厨二病男が勢いづいた。

「聖女って誰のことよ！」

　床に伸びていたギルさんの首筋で脈を診れば、目を回しているだけだった。

「話し合う気がないなら、帰んなさい！」

　私が叫ぶのにかぶせるように、角男が声を張り上げる。

「こやつら全員、皆殺しだ！」

　次の瞬間、辺りが闇に包まれた。けれども闇の中なのに、その場にいた者たちは分かるし、見える。

　魔族四人組と魔術師二人は、うつ伏せになり、重力に押しつぶされそうになっていた。ただ、うめき声を上げるだけだ。

　私は気絶したギルさんの頭を膝に載せて、座り込んでいた。

　その私たち全員の視線が集まる先に、椅子に座って足を組んでいる青年姿のマオちゃんがいた。

「ベルゼ、マリーに手を出したら、許さぬと言ったはずだな。おまえたち四人なぞ、すり潰したからといって、私には何の痛痒（つうよう）もない。また新しく作るだけだ」

　青年のマオちゃんは、物憂げに告げた。

「ヒト族の魔術師よ。今ここにいる魔族を消しても、また生まれるだけだ。無駄だな。それとも、ヒト族すべてを滅ぼされたいか。私には、どうでもいいことだが」

　馬鹿にしたように言われても、ベネットさんと厨二病男は、うめき声も上げられず、息も絶え絶えだった。

「私は、マリーの作った〝はんばあぐ〟が食べたい。ベルゼ、この希望が叶うよう、はからえ」

「は、は……い。委細承知」

　角男が返事をしたら、闇が消え、私たちは食堂にいた。

　床に押し付けられていた魔族四匹と魔術師二人が、よろよろと立ち上がる。

「あー。あるじ様のご意向により、魔族とヒト族の今後の関係を話し合うことにする」

　気が乗らなさそうに角男が宣言し、座り込んでいる私を見た。

「マリーさん？　僕……どうしたんでしょう」

　そのとき気が付いたギルさんが半身を起こす。

「ねえ、ギルさん。私の作るハンバーグが世界平和の鍵になるみたい」

「は？」

　ギルさんの目がテンになった。