【混沌事件調査】

３５ まあ、ふざけるも、誰もつっこまない

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　夜の闇の中。

　加速する貨物列車の台車ので、綾羅木定祐と湯浅は対峙していた。

「まさか、お前が一連の事件の犯人とは……。意外だったぞ、湯浅たん」

　綾羅木定祐が、湯浅を見ながら言った。

　つい先ほど、「やはり、おまいだったか」とか言ったにもかかわらず。

　それはさておき、

「……」

　湯浅も、ジロッ……と、少し睨むかのような目で綾羅木定祐を見た。

　どこか、“たん”付けした呼び方に、少し不快そうな顔をしながら。

「どうして？　私が犯人だと、分かったの？」

　湯浅が聞き、

「まあ、色々と、調べさせてもらってな」

　と、綾羅木定祐が、まずそれだけ答える。

　その、一連のことを振り返る――

「「――え？」」

　と、声をそろえて同時に驚きながらも、

「この人、って――」

「いちご、湯浅？」

　と、次にはタイミングをずらしながら、無二屋と群麻が言った。

　少し時間は戻ること、綾羅木定祐と上市理可が調査に着手する前のことである。

　群麻と無二屋は調査先で、混沌事件の“被害者の被害者”――、すなわち、痴漢冤罪などの悪質な動画を撮られる被害にあい、命を絶ってしまった男性Ｂ氏について調べていた。

「ええ……。まあ、公にはできませんでしたが、Ｂは、湯浅さんと付き合っていました」

　Ｂ氏の、かつての仕事仲間の女性社員が、そう答えた。

　すなわち、Ｂ氏には恋人がおり、その恋人というのが現在失踪中のグラドル兼コスプレイヤー、インフルエンサーで、いちご湯浅の芸名で活動している女性であった。

「知り合ったきっかけというのは、仕事上の？」

　無二屋が聞いて、

「ええ。わが社は、多くのレイヤーや、アイドル、インフルエンサーとイベントで関わる機会がありますからね」

「その中で、Ｂと湯浅さんは知り合いました」

　と、Ｂの同僚の男性社員と女性社員が答える。

　また、群麻もふたりに聞く。

「それで、Ｂ氏と湯浅氏が、恋愛関係になったというわけですね？」

「ええ……」

　と、女性社員が答えた。

　まあ、業界あるあるなのか、“そういうこと”もあるものだろうと、それ以上は深く聞かずに納得しておく。

「ふたりは、仲は良かったんですか？」

　再び、無二屋が聞く。

「ええ。ずいぶん、仲良さそうでしたよ」

「Ｂから、ＳＮＳを見せてもらうこともありましたし」

「近く、結婚の予定も、考えていたみたいなんです……」

「そうです、か……」

　と、二人の答えに、それ以上の返す言葉が思い浮かばなかったが。

　また、間をおいて、

「――それで？　その湯浅さんは、Ｂ氏が亡くなったあと……、しばらくして、失踪している、と――？」

　と、群麻が意味深そうに、質問した。

「ええ。事務所の人間も、湯浅さんの家族も、いっさい連絡が取れなくなったみたいですし……」

　と、男性社員が答え、

「奇しくも、それからしばらくして、一連の、目つぶし連続殺人事件が起き始めた、と――」

　と、それに続くかっこうで、また群麻が言った。

　同じく、意味深そうな様子で。

「……」

「……」

　と、Ｂの同僚ふたりの、沈黙が挟まる。

　そうして、また一呼吸おいて、

「もしかして？　刑事さんは、湯浅さんが、事件に関係あると――、“犯人”であると、考えているんですか？」

　と、女性社員が少し恐る恐るとしながら、核心的なことを聞いた。

「まあ、我々も、色々な可能性というのも、調べなければなりませんからね……」

　群麻が、そう答えながら、

「もっとも、このような連続殺人事件の犯行を、湯浅さんのような女性が行っているとは……、少し想像しにくいのは、確かなんですがね――」

　と、付けくわえた。

　ここで、以上の話を、そのまま時と空間を超えながら、

『――という感じで、調べてきたんです』

　と、群麻がまとめて、綾羅木定祐と上市理可のふたりにテレビ電話で報告した。

　すなわち、これは、回想の中で回想を伝えたという形に当たろう。

　まあ、それは気にせずに、続けて、

「そう、か……」

　と、群麻たちの話に、綾羅木定祐は頷いた。

『まさか？　綾羅木さんたちは、この、Ｂ氏の恋人の――、いちご……湯浅氏が犯人だと考えているんですか？』

「まあ、あのポンコツダヌキの妖力を使って調査している中で、“ひっかかって”しまったからな」

　と、群麻の問いに、綾羅木定祐が答える。

「それで、逆にの逆に――、群麻氏や無二屋氏は、どう思っているの？　この、いちご湯浅が犯人って可能性について？」

　と、続いて、今度は上市理可が聞いた。

『いやぁ……？　何とも、言えないですね』

『その……、私たち、綾羅木さんや上市さんみたいに、異能力を使えるわけではないですし』

　などと、群麻や無二屋は答えつつ、

『ただ、今までの犯行は、異能力によるものじゃ、なさそうなんですよね？』

　と、聞いた。

「ああ」

　綾羅木定祐が頷き、

「そうなん、ですぅ～」

　と、上市理可がふざける。

　まあ、ふざけるも、誰もつっこまないが……

　それはさておき、

『ただ、その……、異能力によるものじゃないと、こんな犯行、難しくないですか？　超人クラスの、特殊部隊にでもいそうな人間じゃないと？　ガーさんとか、みたいな』

「おい、その名前、出すな。ムカつく」

　と、無二屋が話すのに、碇賀元の名前が出てきて綾羅木定祐は顔をしかめる。

『その……、湯浅氏は、経歴を見たかぎりでは、スポーツ系の部活動は中学の時していたくらいで……、特に、格闘とかの経験はなさそうなんですが……』

　群麻が、にわかには信じられない様子で言うと、

「まあ、そうなんだろうけど、さ？　ただ、ね……？　時に、人間の恨みというか復讐心というのは、なかなか強力なものでね――」

『……』

『……』

　と、上市理可が話すのに、二人は注意して耳を傾ける。

　そうして、上市理可は続きを言った。

「時に、信じられない力を――、それも、私たち異能力者も驚くような、超人的な力を生み出すことが、ある」