ヒメミコ伝 鬼の復活

第十八章 江戸曼荼羅揺らぐ

　小野（おの）雅（みやび）は、土御門（つちみかど）晴信（はるのぶ）の結界の秘密に気づき、更に焦っていた。

（もしそうだとしたら、奴が出て来るという事か？）

　雅は晴信を見てから、藍を見た。

（このままでは、藍は確実に姫巫女流の後継者から外れなければならなくなる。どうすればいいのだ？）

　雅は、晴信の結界の中の妖気の濃度が上昇しているのにも気づいていた。

「く……」

　藍はその身に溶け込んで来ている呪符から漏れ出す妖気によって、激痛を与えられていた。

（気を失いそう……）　

　妖気による痛みは、藍を苦しめ、疲弊させていた。

（雅……。お祖父（じい）ちゃん……）

　藍は歯を食いしばって痛みに堪えていた。そんな時でも思い出してもらえない事を知ったら、竜神剣志郎はさぞかしショックであろう。

（迷っている暇はない）

　雅は意を決して根（ね）の堅州国（かたすくに）に入った。

「何をするつもりだ、小野雅？」

　晴信は雅の行動に気づき、嘲るように笑い、呟いた。

「藍！」

　雅は結界の中に入る事ができた。

（やはり辰野神教の時と同様か）

　晴信は雅が結界の中に現れたのに驚愕し、

「おのれ！」

と呪符で式神（しきがみ）を出し、雅を襲わせた。

「はあ！」

　雅は漆黒の剣である黄泉剣（よもつつるぎ）を出し、式神を弾く。そして、

「随分とどす黒い結界だな、土御門晴信？」

と言うと、辺りに漂う妖気を剣に吸い込ませた。剣は禍々しさを増し、一回り大きくなる。

「ぬ……」

　晴信は妖気が希薄になったのを感じ、雅を睨んだ。

「お前は建内宿禰（たけしうちのすくね）から逃れたと思っているのだろうが、奴の執念はその程度ではないぞ」

　雅はニヤリとして晴信を見返す。

「何！？」

　晴信はその言い様が気に障ったのか、カッと目を見開いた。

「藍、外なる力は使えなくても、お前自身の気は使えるはずだ。光の力で闇を追い出せ」

　雅は藍を見て言った。雅は再び襲いかかって来た式神を剣で弾き飛ばした。

「う、うん……」

　藍は激痛に堪えながら、雅に頷いてみせた。そして、身体の気の巡りを意識する。

「フーッ」

　呼吸が普通にできるようになった。

「ぬ？」

　晴信は藍の気が高まるのを感じ、

「そうはさせぬ！」

と呪符を藍に投げつけた。

「無駄だ」

　雅が言った。その言葉通り、呪符は藍に届く前に燃え尽きた。そして、藍の身体に溶け込んでいた呪符も外に出され、ボオッと燃えて消えた。そして式神もその光の力で消滅した。

「フーッ」

　藍は自分の身体がようやく感覚を取り戻したのを感じ、肩をグルグル回し、首を左右に振った。

「はあ！」

　次に藍は柏手を連続して打った。辺りに神々しい気が満ちて行く。すると周囲の妖気が弾かれ、晴信の結界も揺らいだ。

「く……」

　晴信に対抗するために妖気を強めていた雅も、藍の光の勢いに思わず呻き、彼女から離れた。

「はい！」

　藍はもう一度大きな音をさせて柏手を打った。その音響と気により、晴信の結界は吹き飛ばされた。

「おのれ！」

　晴信は藍と雅から後退（あとずさ）り、呪符を袂から無数取り出した。

「次は破らせぬ！」

　数えきれないほどの呪符が宙を舞い、まるで吹雪の如く藍に向かう。その時、晴信の結界によって阻まれていた姫巫女二人合わせ身が復活し、二人の倭の女王が藍に降臨した。更に、神剣二振りも甦り、秘剣である姫巫女の剣も元に戻った。

「土御門晴信、許さない！」

　迫り来る呪符の吹雪を藍はたった一振りで消滅させてしまった。

「何！？」

　晴信はその様子を見て仰天した。

「はああ！」

　藍は剣を上段に構え、晴信に突進した。

「ダメだ、藍！　今奴を斬ってはいけない！」

　苦しそうな息をしながら、雅が言う。

「え？」

　藍は思ってもいない事を雅に言われ、彼を見た。雅は藍の光の力が辛いようで、藍を手で制し、

「晴信は建内宿禰の依り代になっている。奴を斬れば、妖気が一気に噴き出し、建内宿禰が出て来てしまう」

「どういう事？」

　藍は更に雅に近づこうとした。雅は苦笑いして、

「それ以上近づかれると、俺も死んでしまいそうだ。そこで聞いてくれ」

「え？」

　藍は雅の言っている事がわからず、キョトンとしてしまった。

「晴信は根の堅州国の出口にされようとしている」

　雅は藍から離れ、晴信を見た。

「何を言っておる？　私はあの物の怪とは繋がりはない」

　晴信は怒りの形相で雅を見た。

「お前がどう思おうとかまわんが、俺の言った事は嘘ではない」

　雅は藍から離れたお陰で身体が楽になったのか、晴信を睨み据えて言った。

「戯れ言だ！　私はあの物の怪の力を取り込み、我が力としたのだ。今は関わりはない」

　晴信は雅に反論した。すると雅はニヤリとして、

「ならば、お前のその口の端や鼻の穴から漏れている黒い妖気は何だ？」

　晴信はその言葉にギクッとし、自分の口に手を当てる。

「それは奴の妖気だ。お前は骨の髄まで奴に利用されているんだ」

　雅は黄泉剣を消し、晴信を指差した。

「……」

　晴信は何かに思い当たったようだ。

「おのれ、あの物の怪め、私の呪符に何かを仕掛けたな！」

　晴信は持っていた呪符を全て袂から出すと、

「えい！」

と気合いを入れ、全部燃やしてしまった。

「やっとわかったようだな？　建内宿禰は人を利用はするが、味方にはならない。よく覚えておけ」

　雅は晴信を叱りつけるように言い放った。

「以前、お前と同じように、建内宿禰の力を譲り受けた小野源斎は、最後は建内宿禰に身体を乗っ取られ、死んだ」

　晴信は、源斎が敗れたのは知っていたが、その事実は知らなかった。

「すごいねえ、お兄さん。そこまで見抜くなんて」

　女の子の声がした。

「本多さん！」

　藍は声の主を見て叫んだ。そう、それは本多晴子であった。そして、その後ろから、仁斎が現れた。

「お祖父ちゃん！」

　藍はびっくりしていた。

「大丈夫なの、寝てなくて？」

「大丈夫だ。どいつもこいつも、人を病人扱いしおって！」

　仁斎は雅に目で合図をした。雅はそれに応じて頷く。

「なるほど、その娘にも妖気が漂っているようだな？」

　雅は晴子を見て言った。晴子はニヤリとして、

「そうよ。私は建内宿禰様のためにこの東京を守護している江戸（えど）曼荼羅（マンダラ）を壊すの」

「何？」

　晴信は驚いて晴子を見た。

「お前は我が子孫。我が願いを叶えるためではないのか？」

　晴信の言葉に晴子はゲラゲラ笑い出し、

「何言ってるのよ、ご先祖様？　貴方は一度小野楓と土御門宗家によって封じられた負け組なのよ。役目を果たしたら、消えて頂戴」

「何だと！？　お前は我が子を産むのではなかったのか？」

　晴信が言うと、晴子は身震いして、

「気持ち悪い事言わないでよ、オジさん。そんな訳ないでしょ？　私、まだ十八歳よ」

　晴信は打ちのめされてしまったのか、何も言い返さない。

「という事だ。建内宿禰は、その陰陽師ではなく、この小娘を使うつもりだ」

　仁斎は鋭い目で晴子を見た。晴子はニッとして、

「さすが、小野先生のお祖父ちゃんね。鋭い！」

と拍手してみせる。

「でも、ちょっとお間抜けね」

「何だと！？」

　仁斎はムッとした。藍と雅もハッとして晴子を見た。

「江戸曼荼羅の要はもう崩れるわ。私の仕掛けたトラップでね」

　晴子は甲高い声で笑った。

「どういう事！？」

　藍が怒鳴った。すると晴子は笑いを堪えながら、

「お祖父ちゃんが調べた時は、まだ呪符は作動していなかったの。さっき動き出したわ」

「何ですって！？」

　藍と仁斎は顔を見合わせた。

「それから、さっきもう一人のお爺ちゃんがいた神社の呪符も、そろそろ動き出すわよ」

　晴子は再び甲高い声で笑い出す。

「ほらほら、江戸曼荼羅が壊れちゃうよ、小野先生。何とかしないと」

　藍は晴子を憎らしそうに睨み、

「貴女は自分が何をしようとしているのか、本当にわかっているの！？」

「もちろん、わかっているわよ。東京が破壊され、日本が闇に閉ざされるの」

　晴子は嬉しそうに語る。藍は歯軋りした。

「ぐお！」

　その時、晴信が苦しみ始めた。

「どうしたの？」

　藍は晴信に駆け寄った。晴信は膝を着き、

「確かに私はあの物の怪に操られたままのようだ」

と自嘲気味に言った。晴信の口、花、目、耳から妖気が噴き出し始めた。

「始めおったか！」

　仁斎が晴信に駆け寄ろうとすると、

「お祖父ちゃんはダメ。邪魔しないでね」

と晴子が式神を出して襲わせた。

「くそ！」

　仁斎は素早く十拳剣（とつかのつるぎ）を出し、対抗する。

「泉進、何をしているのだ！？」

　仁斎は遠野泉進に毒づいた。

　その遠野泉進は、意識を回復し、救急車を追い返して、剣志郎と共に神社に貼られた呪符を剥がしていた。

「うわっち！」

　剥がすと燃える呪符に難儀しながら、剣志郎は奮闘していた。

（藍、頑張ってくれ）