ヒメミコ伝 鬼の復活

第九章 時を超えた執念

　小野藍は、人生始まって以来の危機を迎えていた。

「く……」

　迫り来る炎と黒煙。呼吸もままならなくなり、目もまともに開けていられない。

（このままじゃ、本当に死んでしまう……）

　藍は床を這いずるようにして窓際に向かった。するとそれを見ているかのように、

「先生、そこは三階よ。窓から飛び降りたら、只じゃすまないわ」

　狂気を含んだ本多晴子の甲高い声が響く。藍は煙を堪えて天井を見渡す。その一角に小さな監視カメラが据え付けられているのが見えた。

（あれで私の様子を見ているのね）

　藍は更に窓に接近する。

「まさか、煙を吸い込み過ぎておかしくなってしまったの、先生？」

　晴子の嘲笑が聞こえるが、藍は構わずに窓に辿り着く。

「くう！」

　窓を開こうとしたが、どれもしっかり目張りされていて、ビクともしない。

「無駄よ。飛び降りて死なれたらつまらないから、窓は塞いであるの」

　藍は思い切りガラスを叩いた。

「それも無理よ、先生。ガラスには防犯用のシールを貼ってあるから、女の人が殴ったくらいじゃヒビも入らないわ」

　晴子のけたたましい笑い声が聞こえる。そして、炎の勢いが増し、煙が立ち込めて来る。

「ならば！」

　藍はハンカチを放り出し、柏手を打った。

「大綿津見神（おおわたつみのかみ）よ、炎を消し去りたまえ！」

　しかし、何も起こらなかった。

「ダメよ、先生、そんな力に頼っちゃ。その部屋は、私が貼ったお札で結界を作ってあるの。だから、外からの術は使えないわ」

　藍は晴子のその言葉に歯軋りした。

「それなら！」

　藍は気を高める。

「今度は何をするつもりかしら、小野先生？」

　晴子がバカにしたように尋ねた。藍はそれには反応せず、気を高め続ける。炎がすぐそばまで燃え広がり、煙で喉が焼け付きそうだ。

「はあ！」

　藍は高めた気をガラス窓にぶつけた。するとガラスが防犯シールごと吹き飛び、そこから外の空気が一気に流れ込む。

（しまった！）

　藍は自分のした事を後悔した。部屋の中は酸欠寸前だ。そこに外から大量の空気が流れ込む。

（バックドラフト！？）

　一酸化炭素と酸素が急激に化学反応を起こし、爆発が起こったのだ。

「きゃああ！」

　藍は爆風で吹き飛ばされ、外に投げ出された。

「高天原（たかまがはら）に神留（かんづま）ります、天（あま）の鳥船神（とりふねのかみ）に申したまわく！」

　藍は落下しながらも冷静さを保ち、祝詞を唱えた。彼女の身体は光に包まれ、落下を止めると、一気に浮上した。

「そんな！」

　ビルの反対側の路地でその様子を見ていた晴子は仰天した。藍は晴子を見つけると、目の前に降り立った。晴子はすぐさま逃げ出そうとしたが、藍に捕まってしまった。

「本多さん、どういう事か、説明してもらうわよ」

　藍は顔を背ける晴子の両肩を掴んで言った。そして携帯電話を取り出すと、消防署に通報した。

　雅（みやび）は、土御門（つちみかど）晴信（はるのぶ）が式神（しきがみ）を放ったのに気づいていた。

（こっちに目を向けてくれたのは作戦通りだが、さてどうしたものか？）

　雅自身、晴信に対抗する手段が思い浮かばない。

（陰陽道と黄泉路（よみじ）古神道（こしんとう）の融合は厄介だな）

　現世では危険だと判断し、雅はもう一度、根（ね）の堅州国（かたすくに）に入った。

（奴の式神には俺の黄泉（よもつ）醜女（しこめ）が通用しない。ならば、採るべき道はあれしかないか）

　彼の編み出した奥義である「黄泉比良坂（よもつひらさか）返し」を使うしかないが、その術は、長く使えないし、何度も繰り返せるものではない。

（奴の妖気と能力から考えて、俺の方が手詰まりになるか）

　その時彼は、今は亡き小野椿の声が聞こえた気がした。

「何？」

　幻聴だと思った。しかし、確かに聞こえたのだ。

（そうか、神魔（しんま）の剣（つるぎ）か）

　かつて雅も一度だけ出した事がある、清濁合わせ持つ剣だ。

「やってみるか」

　雅は意を決して現世に戻った。そこは広々とした河原だった。そして、

「黄泉剣（よもつつるぎ）」

と漆黒の魔剣を右手に出す。そして、

「神剣、草薙剣（くさなぎのつるぎ）！」

と左手に姫巫女流の剣を出した。

（本来なら、藍が出す姫巫女の剣の方が確実だが）

　今はそんな時間はないのだ。

「神魔の剣！」

　雅は二つの剣を合わせる。剣から、凄まじい気が放出された。

　雅の発する気を感じ、晴信は進むのを止めた。

「何事ぞ？」

　彼は眉をひそめた。

（これはもしや、陰陽の剣か？　なるほど）

　晴信はニヤリとした。

（愚か者め。その剣でこの私を仕留めるつもりか、小野雅。浅はかな事よ）

　彼は再び雅に向かい始めた。

　藍はビルの火事が収まるのを見届けてから、晴子を引き摺るようにして神社に向かい始めた。

「放してよ！」

「大人しくしなさい」

　藍は嫌がる晴子を強引に歩かせる。傍から見れば、藍が悪人に見えるだろうが、幸い付近に人はいない。皆火事を見に行っているのだ。

「貴女がした事は、本来なら警察沙汰になる事なのよ、本多さん」

　藍は晴子を見据えて言った。

「だったら、警察に突き出せばいいでしょう？」

　晴子は開き直ったように嘯（うそぶ）く。藍はカチンと来て、

「それじゃあ、私の気がすまないから、そんな事はしない。小野神社の人間を怒らせたらどうなるか、思い知ってもらうわ」

と晴子を睨みつけた。その迫力に晴子はギョッとした。

「さあ」

　藍が角を曲がり、小野神社への道を歩き始めた時だった。

「おらあ！」

　いきなり背後から何者かが現れ、藍を突き飛ばした。

「え？」

　藍はバランスを失って倒れかけたが、何とか踏み止まり、彼女を突き飛ばした犯人を見た。

「晴子を放せ！」

　そこにいたのは、ギラギラとした目で藍を睨む楢久保（ならくぼ）美好（みよし）だった。

「ありがとう、楢久保さん。助けに来てくれたのね」

　晴子は美好に抱きついた。そしてニヤリとして藍を見る。

「貴方は……？」

　藍には突然現れた美好が誰なのかわからない。

「俺は晴子の恋人の楢久保美好だ」

「何ですって？」

　美好の言葉で、藍は彼の素性を知った。

（この男が、本多さんのストーカー？　そして、本多さんの協力者なの？）

　晴子と美好の間に漂う気は、二人が仲間なのを示している。

（どういう事なの、一体？）

　藍は混乱していた。

　雅は剣を正眼に構え、晴信を待ちかまえた。

（今度は不意打ちなどさせないぞ）

　彼は地中にも気を配っている。しかし、晴信は意外にも正面から現れた。

「陰陽の剣か？　考えたな」

　晴信は全く動じていない。雅は訝しそうに彼を見た。

（この剣を知っているのか？　何故だ？）

　すると晴信は雅の考えを見透かしたかのように、

「その剣は、本来は陰陽道のものだ。何を思ったか知らぬが、そんな鈍（なまく）らな刃で、私を斬れると思っているのか？」

「何！？」

　雅は晴信の言葉に驚愕した。

（陰陽道のものだと？）

　雅は、「陰陽の剣」というのは、光と闇を指し示すのだと思っていたのだ。

（まさに陰陽道の剣という意味だったのか？）

　彼の額に汗が流れた。

（勝てないのか、こいつには？）

　晴信はニヤリとし、

「さあ、どうする、小野雅？」

と余裕の表情を浮かべていた。