第5話「始まりの逃避行」
「逃げ出せたの！？あの施設から」と、シオリは思わず声を大きくして、驚きを口にした。
その言葉に、ソラは一瞬だけ息を詰め、慌てるように視線をシオリへ戻す。そして、確認するようにハルへと目を向けた。
ハルもまた、同じようにソラを見返す。
二人は互いに目を見開いたまま、一瞬だけ視線を交わし合い、すぐにシオリへと視線を戻した。
そして、ほんの少しだけ視線を落とし、ハルは静かに告げた。
「まぁ、大変だったけどね......」
その言葉を受け、シオリは驚きが消えないまま、少し俯く。
「まさかほんとに、抜け出せる人がいるなんて......」
その呟きを聞き、二人は同時に違和感を覚えた。
――あの施設のことを、知っている？
そう言いたげに一度だけ顔を見合わせ、再びシオリへと向き直る。
するとシオリは、はっと思い出したように顔を上げ、慌てた様子で言った。
「じゃあ、二人とも、こんなところにいたら、だめじゃないの！追われてるんでしょ？」
ソラは少し考えるように視線を泳がせてから、慎重に口を開いた。
「確かにそうだけど、俺らが逃げたのは一昨日の夜だから、まだそこまで、追っ手は来てないはずだけど......」
ソラがそう言うと、シオリは短く、はぁ。と溜息をついた。
そのまま背を向け、閉まっていた窓のカーテンを指先で少しだけめくり、外を見下ろす。
そして、低く、確信を含んだ声で漏らした。
「やっぱり......」
そう呟いたシオリは、すぐに二人の方へ振り返り、
「ちょっと来て、二人とも」と短く言う。
二人は言われるがまま並んで窓の方へ歩み寄り、シオリの隣に立って下を見下ろした。
そこには、スーツを着た顔の見えない者たちが、あちこちで指をさし合いながら、何かを探すように忙しなく駆け回っていた。
まるで、ここにいる二人を探しているかのように。
その光景を目にした瞬間、二人は同時に目を見開き、言葉を失ったまま立ち尽くす。
背後から、シオリの張った声が飛ぶ。
「さっ！逃げよう！」
ハルは思わず、「えっ」と声を漏らし、二人は弾かれたように後ろを振り返った。
ソラが慌てた様子で言う。
「逃げるってどこに......？東七区域は全て管理区域だぞ？」
その言葉に、シオリは一瞬きょとんとした表情を浮かべ、
「あっ」と小さく反応する。
「そっか、二人は知らないんだ......」
少しの間を置き、シオリは改めて二人を見据えた。
「主に管理されてるのは、関東だと帝都だけだから、その外に逃げるの！」
それに対し再びソラが反応する。
「関東？ってなんだよ、しかも外って、出られるわけないだろ！」
畳みかけるように、疑念を滲ませて続けた。
「それになんでそんなに詳しいんだよ......」
と、言う
するとシオリは一瞬だけ目を見開き、言葉を飲み込むように俯いた。
けれど、その沈黙はほんの刹那で――すぐに顔を上げ、視線を逸らさずに言い切る。
「そうだね、それも踏まえて後で話したいことがあるの。でも今は逃げるのが先！」
続けて、間髪入れずに。
「準備して！二人とも」
その言葉に背中を押されるように、ソラとハルは慌てて身支度を整えた。
部屋の空気が、迷いから切迫へと一気に塗り替わっていく。
そして家を出ようとした、その瞬間。
ハルが足を止め、焦りを滲ませて言った。
「でもどうやって逃げるの？徒歩じゃ追いつかれちゃうよ」
それにソラは確かに......と悩みを口に出すが。
答えを探す間も与えず、シオリがぱっと表情を明るくする。
「大丈夫、私に案がある！」
そう言って扉へと手をかけ、開ける直前に振り返った。
「まずは、私のおばあちゃんの倉庫を目指そ！そこに行けばきっと逃げる手段がある！」
その一言を合図に、三人は追われる身となった現実へと踏み出す。
まだ何も知らないまま――この選択が、少年少女の逃避行の始まりだった。
