8話
「デミアン様！」
「ご無事ですか！？」
外に出ると、さっきすれ違った騎士たちが心配そうな顔で俺を迎えた。
「何の話だ？」
「急にデミアン様の部屋から殺気が漂ってきたのを察知しました！」
「ポジウェル家を恨む者が送り込んだ刺客か、それとも酒乱が何かやらかしたのか、いろんな考えが頭をよぎりました！」
「何もなかったから心配するな。」
「本当ですか？」
「面倒でなければ、詳しい話を聞かせていただけますか？」
-彼らの仕事とはいえ、このまま事情を説明したら俺に不利になるかもしれないな。-
その時、俺は一つの妙案を思いついた。
「一人はアルフレッドを呼んできて、もう一人は倉庫からそこそこの良い酒を持ってきてくれ。」
「それはどういう…？」
「俺たちは…」
「余計なこと言わずに早く行ってこい。俺の指示が聞けないって言うのか？」
「い、いえ、そんなつもりは！」
「すぐに行きます！」
二人の騎士は俺の指示を実行するため、矢のように走り去った。
-今度こそ騒動を片付けなきゃな。-
アルドリックが原因で行政や治安に空白が生まれたら、どこに潜むかわからないポジウェル家への脅威勢力が得をするだろう。
まだ成人していない俺にとって、そんな事態は困る。
-うまく言えば得する状況だ、うう…-
俺や、ひいては家が危機に瀕する事態を想像するだけで鳥肌が立ち、冷や汗が流れた。
「アルドリック。」
「何だ、親分？」
気配を隠し、静かに部屋で俺の帰りを待っていたソードマスターの剣士に声をかけた。
「衛兵に尋問されてた場所に戻って、呼び出しがあるまで待っててくれるか？」
すると、少しは俺を信頼していた目つきをしていたアルドリックの顔色が急に変わった。
「まさか俺を裏切る気じゃないだろうな？」
わずかに怒気と殺気が漏れ出し、抑えきれなくなりそうな彼に、俺は急いで補足説明した。
「どんなことにも手順ってもんがある。騒動が収まらないと、いつまでも追われ続けることになるぞ。それでいいのか？」
「そういえば…」
これ以上の詳しい説明をする時間はなかったが、理解力は悪くないのか、アルドリックは納得して頷き、席を立った。
「なら、親分の言う通り行って、呼ばれるまで静かに待つよ。」
「長くはかからないはずだ。」
俺の言葉が終わる前に、彼は窓の外へ消えた。
「さすがソードマスター…」
エーテルブレイドのユーザーたちが、隠密行動に特化した仕事に比べれば劣ると言っていた。
だが、俺の目で見た限り、ほぼ同等だと感じた。
-今がマナを扱えない状態なら…-
もしマナを自由に使える状態だったら、どんな身のこなしや技を見せるのか、想像もつかない。
-トントン-
「デミアン様、アルフレッドです。お呼びと聞いて、万事を放って駆けつけました。」
「入れ。」
-ペコリ-
「失礼します。」
-ふむ…-
アルフレッドは駆けつけたと言いながら、息を切らすでもなく、微かな汗すらかいてなかった。
-確かに早かったな。でも、なんで汗一つかいてないんだ？-
目の前の男の状態に信じられない思いでいると、
「おっしゃった通り、適切なものを選んできました。」
「俺は騎士に指示したはずだが？」
「家内のことは、このアルフレッドが適任ゆえ、代わりに処理しました。」
「…」
さすが執事の鑑と言える男だ、と思っていると、彼が尋ねた。
「余計なことをしてご機嫌を損ねたのでは？」
「いや、めっちゃいい仕事してくれた。」
「むむ、恐縮です。」
褒められるなんて予想もしてなかったのか、照れるアルフレッドに、本来の目的を伝えるため口を開いた。
「アルフレッドも知ってるよな？調査中に逃げた酒乱のこと。」
「もちろんです。」
淡々とした顔だが、わずかに表情を変えて真剣な雰囲気を作り出した彼に、俺は続けた。
「俺が捕まえた。」
「そのお言葉は…？」
一瞬、思考が追いつかなかったアルフレッドは、珍しく困惑した、滅多に見ない表情を見せた。
「俺の部屋に隠れてたから、適切な処置をして行かせた。」
「その…失礼ですが、どこへやったか伺っても？」
「もちろん、衛兵に尋問されてた尋問室だ。」
「なるほど…！」
その時ようやく、頭の回転が速いこの男は理解したのか、何度も頷いた。
「かしこまりました。ソードマスターを坊ちゃまが捕縛したと、ご当主に報告します。」
「ちょっと待て。」
去ろうとしたアルフレッドを呼び止めた。
「まだ話は終わってない。」
「失礼しました。」
「ソードマスターを師範として雇うことにしたから、母上と父上にうまく話しておいてくれ。」
「え？それはどういう…」
アルフレッドは再び脳がフリーズした状態になり、滅多に見ない表情を二度目に見せた。
次回の話は27日（水）午後8時にアップロードされる予定です。
ぜひご覧ください！
