異形体と復活4話
私の作品に貴重なお時間を割いて読んでくださる読者の皆様に、心より感謝申し上げます。
また、皆様のご家庭と、貴方が取り組まれているすべてのことや計画が順調に進み、
さらには幸福と健康に満ちあふれた日々となりますよう、心からお祈り申し上げます。
『バキィィン！』
『ガラガラガラァァァ！』
「ぐぅぅぅ……」
意識がぼやけ、全身に響く痛みにアルドリックはしばらくぐったりとしていた。
『死にかけたな……』
まだ体が思うように動かない感覚に、もう少し息を整えようとしたが、すぐに考えを変えて立ち上がった。
『さすが怪物だ。』
ソードマスター級の命を賭けた戦いでも、これほど一方的に圧倒された経験はなかった。アルドリックは、この異形体が人間の能力を遥かに超えた何かであることを悟った。
『運が良かった……』
痛みはまだ残っているが、衝撃を吸収してくれた木箱が今ここになかったら、腕か脚のどちらか一本は折れていただろうと、アルドリックは思った。
『ドスッ ドスッ』
『あいつを相手にどうやって……』
『スッ スッ』
『しまった……』
人間の皮をかぶり、触手を自在に操る怪物が、自分の命を奪うために近づいてくる姿を見て、アルドリックは素早く腰に手を伸ばした。
そして、すぐに絶望を味わった。
『こんな最悪の状況で……』
異形体の手に渡ってしまった自分の愛剣。
デミアンのおかげでグランドソードマスターに匹敵する身体能力を発揮できるようになったが、この怪物相手に能力だけでは足りないことをアルドリックは直感した。
「ふむ……これを探していたのか？」
異形体は、自分の触手が握っているアルドリックの剣に気づき、それを目の前に突き出して呟いた。
『こいつはなんて言っていたっけ……』
少し考え込んだ異形体は、すぐに目を細めて思い出した言葉を口にした。
「貴様も剣士という輩か。そして貴様も……」
アルドリックは、剣を観察しながら、よく手入れされた刃の隅々を眺め、低く聞き取りにくい声で呟く異形体の顔から、突然の愉悦と邪悪さを読み取った。
「剣によって生き、剣によって死ぬ。それが最大の望みであり、人生の目的だろう。」
「……」
アルドリックはこの状況を打開するための策を必死に考えようと、脳をフル回転させていたため、返事をしなかった。
だが異形体は構わず続けていた。
「願いを叶えるのは、偉大なる神に仕える使者が当然の務めだ。」
異形体は、触手で握っていたアルドリックの剣を突然右手に持ち替えた。
そして、腕を大きく振りかぶりながら大声を上げた。
「死ねェェェェ！」
『ブォン』
『シュバァァァァァ！』
「ぐっ！」
『くそぉぉぉ！』
動きを先読みできていれば、余裕で避けられたものを……
人間とは全く異なる思考を持つ異形体。
何を考えているのか全く読めないため、準備ができなかった。
もう一つの理由は、体にまだダメージが残っていたこと。
だが最大の理由は、あまりにも速すぎたことだ。
自分に向かって飛んでくる剣の速度は、ソードマスター級どころか、グランドソードマスターが投擲したものとほぼ同等の速さだった。
『このまま死ぬかよ！』
デミアンが作った外骨格を起動させようと、アルドリックは手を動かした。
だが準備もなしに外骨格の機能を起動するには時間があまりにも短すぎた。
結局、アルドリックは「肉を切らせて骨を断つ」覚悟で、被害を最小限に抑えようとした。
「うおおおおおっ！」
彼が必死に動こうとしたその時だった。
絶望的な彼の前に、一つの影が覆い被さった。
「はっ！」
その人物は、鋭い気迫を放ちながら飛んできた剣を空中で掴み取った。
「えええ！？」
だが次の瞬間、まだ威力を保ったままの剣。
異形体の残した怪力に、体が引っ張られるのを感じた。
「うおぉぉぉっ！」
素早い身のこなしで空中を数回転した男は、軽やかに地面に着地した。
『ザザザザザザザッ！』
いくら努力しても抑えきれなかった残りの力。
長身ながらまるで曲芸師のような軽やかな動きを見せた男は、地面に5メートルほどの溝を刻みながら、ようやく止まった。
「ふぅ……冗談じゃないな、これ。」
「ふん！ 余計な小細工のおかげで助かったな！」
ガレット卿が選りすぐった騎士たちの一人。
金属の鎧を身に着けているが軽装の騎士に向かって、異形体は太い触手を伸ばした。
「はっ！」
『ドン』
「むっ！」
『ヒュン』
『ザシュッ』
華麗な動きを見せた騎士と、アルドリックを狙った異形体の触手。
攻撃は剣と盾を持った騎士と、ハルバードを持った騎士によって阻まれた。
盾とハルバードを通じて伝わる尋常ならざる力に、騎士たちは顔をしかめた。
異形体は人間たちに何のダメージも与えられなかったことを確認し、激昂した。
「神聖なる神の恩寵を受けたこの美しい肉体に傷を負わせるとは……八つ裂きにして幼虫の餌にしてやる！」
再び異形体が触手を振り上げようとしたその時だった。
予告もなく先に飛び出した剣と盾の騎士が、全ての触手を薙ぎ払い、切り裂いた。
そして生まれた一瞬の隙。
ハルバードを持った騎士が、猛然と突進した。
「はっ！」
「ぐぅぅぅっ……この下等な虫けらどもがぁぁぁ！！」
『ズブゥッ』
無愛想な騎士が放った奇襲的な突き。
異形体はハルバードの先端を使った素早い攻撃を、触手数本を犠牲にしてようやく防いだ。
次回の話は2026年２月２３日（月）午後8時にアップロードされる予定です。
ぜひご覧ください！
