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繭

「『嗅覚視覚化』……見える。フルード達がどの道を選んで進んだか。足の踏み込みも数も全部分かる」

　頭の熱の冷え切らないまま、日暮れの森を突き進む。

　魔法によって可視化された匂いが光のように俺を導いてくれる。

　俺が殺すべき相手はこの先だと、匂いが強まる度に、刺激的に輝き俺を昂らせる。

　殺してやる、絶対にだ。

「害虫は放置すると増え続けるんだよ。だから害虫は根絶やしにしないと」

　プラムを助けに悪党の巣窟に突入した時の、シャルロの言葉が耳元で聞こえた。

　そうだ、根絶やしだ。

　歩けば歩く程に熱は高まっていく。

　仇敵の匂いが燃料になり、俺の判断能力は失われていく。

　しかし、頭は熱いのに腹の中は冷たいままだった。

「すまない……本当にすまなかった……」

　どれだけ報復の念を燃やそうと、底にあるフィアへの罪悪感は散り積もるばかりだ。

　後悔については散々心中で吐き捨てた筈なのに、懺悔が止めどなく溢れてくる。

　異世界に転生して、スキルも力も積み上げて積み上げてきたのに、取り返しのつかない後悔ばかり、これじゃまるで無意味じゃないか。

　フィアの事も、この前の聖との事だってそうだ。

　プラムの誘拐の時だって大団円に持ち込めたのは、結局フィランジェット家の家族の絆だった。

　迷宮でジョンに服毒させてしまったのも、俺の不注意じゃないか。

　俺はこの世界に来て、何かを成し遂げられたのか？

　森の木々の間を風が通り、ざわめいた。

　宵闇が俺の心の隙間を抉っていく。

「報復だ。成さないと、報復を。こんな感情は全部精算してしまおう。俺の持ってる全てと一緒に壊れて消えてしまえ」

　知らず知らずの内に俺の身体は元のドラゴンの姿になっていた。

「やり直そう。全部精算して【リセット】したい」

　力が足りないのなら、決意が足りないのなら、経験が足りないのなら、最初からやり直せばいい。

　ゲームでスキルツリーをリセットするように、レベルを1に戻して上げ直す転生のように。

　そうすれば余剰魔力(特典)だって貰える。

　前世が今世になったみたいに。

「『天業合成』俺の全てのスキルを、合成する」

　最初から１つずつ。

　生まれた時から今までの全てを。

　『竜魔術』『爪牙術』これは生まれた時に持っていたスキル。

　『剣術』『魔工熟練』『棒術』『はめ込み』『減音』これは樹海で合成したスキル。

　『腐食魔法』これは聖達と戦って、進化して手に入れたスキル。

　『静電気』『湿潤魔術』『土耐性』これは王都で得た経験を合成したスキル。

　『属性魔法・火水風土』『魔力操作』『魔力返還』『魔力吸収』『無詠唱』これはマリーにつけられたキツい修行で手に入れたスキル。

　『狩猟術』『俊足』これはフィアと一緒に山の中を駆け回って手に入れたスキル。

　『天業合成』では合成できないユニークスキル以外の全てをバラして組み合わせて。

　最後の1つになるまで、廻していく。

　俺が生まれてここで生きて、積まれた経験が消えていくーー。

　いや、１つになっていく。

　そして。

「これは……これも合成してしまおう」

　得体の知れない『欲望の繭』に手を出した。

　合成が始まり、何度も繰り返したあの感覚が再生される。

　２つの力が抜け落ち、そして少しの間隙の後、新しい力が――。

「来ない」

　何だこれは？

　今までこんな事はなかった。

　『天業合成』によってスキルが消失し、そして1秒にも満たない時間。

　長くとも短くともなく、ピッタリ一定の時間の後、新しい力を得る。

　そのはずだ。

　そのはずが、力がいつまで経っても戻ってこない。

　むしろこれは。

「力が、【余剰魔力】が吸われている？　――ステータスッ！」

　焦燥のままに叫び、ひたすら前に進んでいた足を止める。

　叫びに応えて、この世の法則の１つ、ステータス画面が広がる。

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ヒト■リ

種■：■タ・イヴィ■ド■■ン

称号：孤独■者　群れ■主　■■喰い

ユニ■クス■ル：■業■成(てんごうごうせい)　異■■瞳(いかいのひとみ)　飛■推■(メタすいり)

■■■：欲望の繭

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　『欲望の繭』は消えていなかった。

　それどころか、どういった訳か爛々とドス黒く輝き根を生やす様に俺のステータス画面を侵食していく。

　演出。

　その2文字が頭に浮かんだが、すぐに消え去った。

　あり得ない。

　これは法則なんだ。

　【天瞳猿】という種族によって管理されてるとはいえ、その根幹は世界に刻み付けられた揺るがないルール。

　ゲームの運営の様に、茶目っ気を出したりはしない。

　こうなるのには理由があるはずだ。

　何が起きている？

　いや、これは見たままに侵食。

　ステータス画面はあくまで、情報の視覚化。

　起きている事象はそのままの意味で捉えるべきだ。

　『欲望の繭』を中心とした、浸食。

　つまり喰われているのだ。

　俺の魂に存在するスキル『欲望の繭』が、魂の枠組みから溢れ出している。

　俺のユニークスキルも、世界に存在する証拠も、種族も名前ですらも食い始めている。

　宿主の体を作り変えて奪おうとしている。

　さながらそれは自己増殖できないウイルスの様に。

　それ単体では外界に力を及ばせないので、代わりに俺の体を使おうというのだ。

　くっ……。

　どうすればいい。

　これ以上浸食しない様に

　もう【余剰魔力】をコントロールするための『魔力操作』も『欲望の繭』の中だ。

「欲望を抑えろ。……ドラゴンであるお前には酷だ。しかし、出来ねば欲に呑まれるぞ」

　里を出る直前にオーラに言われた言葉が、リフレインした。

「欲に呑まれるってこういう事なのか？　俺はもっと精神的な物だと考えて……こんな物理的な攻撃を仕掛けてくるなんて思わないだろ、普通！」

　溢れる怒りを木々にぶつけて解消する。

　こんな事したって何の解決にもならない。

　そうこうしている内に、『欲望の繭』による浸食はステータス全面を覆っていた。

「あ……」

　そしてついに浸食は俺の体にも現れ始めた。

　鱗の隙間からインクが染み出す様に溢れ、俺の体を覆っていく。

　鋭い爪を、巨大な尾を、広げられた翼までをも覆い隠していく。

　俺は全力で抵抗した。

　魔法をそこら中に撃ち、ブレスを吐き、暴れた。

　それでも黒いモヤは止まらず、やがて繭の様に俺の体を包み込んだ。