赤熱の肌
「お前……ドラゴンの癖に人間の姿で俺達を倒すなんて……屈辱だ」
「オーガの長。お前は流石に強いな。やせ我慢か？」
「黙れ！ 俺達は誇り高い赤肌の戦士だ、力を思い知れ！」
『熱感知』がオーガの肉体の異常な発熱を検知した。なるほど、変化があると自動的に起動する……のか？
何かのスキルか、それともオーガの種族的な特徴なのか、オーガの長の体は赤熱と化していく。
雄たけびを上げ突っ込んでくるオーガの拳が、空を切る。
間一髪でかわし切れたが、拳の通った部分に異常な熱の通り道を感知した。
……あれはドラゴンの魔力だ。まさかこのオーガ、先祖がどこかでドラゴンと交わったのか？
いや、あいつ自体からはドラゴンの魔力を感じない。なら、何故？
「俺の『赤熱之肌』は撃たれた炎を身に宿す！ 自分の炎で焼き死ねぇ！」
聞いてもいないのに説明どうもありがとう。スキルのせいかよ。
効果は言った通りに相手の炎を奪う、そしてその魔力の分だけ運動能力を向上させる物だろう。俺に殴りかかるスピードが、最初の数倍になっている。
そんなスキル聞いたこともないし、ユニークスキルか？ 長になっているだけはあるな。所詮はオーガだが。
ともあれ、こいつ相手に炎は使えなさそうだ。他の方法を考えなければ。
距離を開いて向き直せば、こちらを怒りの形相で睨むオーガの長は、炎の鎧に包まれていた。いつの間に。
炎が揺らぎ、オーガの体が消失。熱の塊が急接近する。熱の壁が人間と化した俺の肌を焦がし、反応を鈍らせる。
気付いた時にはオーガの拳は、こめかみを打ち抜いていた。
炎の熱と衝撃が俺の頭蓋に浸透していく。ぐわんぐわんと、オーガの姿が揺らぎ世界が回る。
ああ、これだから人間の体は駄目だ。
人間と化した肌は炎も衝撃も通しやすい。内臓も脆くすぐに意識を朦朧とさせる、すぐに体を壊す。
だから人間は弱いのだ、だから人間ではありたくなかった。あの時の親友のように、誰もがいつか、いなくなるのではないかと、だからいつからか俺は――。
「――ッ。まだ終らせないぞ！」
一瞬意識が刈り取られていた。全く無関係の感傷に浸りかけていた。
脚を踏み出し、倒れる体を支える。油断しすぎていた。相手を自分より格下と侮り、止めはいつでもさせる、こいつの命は俺の物だと思い込んでいた。
人間の真中独であればスキルの検証や遊びはしても、相手を下等と見下す事はなかっただろう。傲慢、これがドラゴンの性か。気を付けなければ。
「オーガの長よ。悪いが竜の力を使わせてもらうぞ」
「もう遅い、俺の勝ちだッ！」
オーガの長が拳を引き絞る。拳に集まる熱が高まるのを感じた。
こいつも次で決めるつもりなのだろう。だが、それはこちらも同じ事だ。
もうスキルの検証は十分だ。これ以上の遊びも未熟な俺には不要だ。
『竜魔術』を発動させる。俺の体を呪いのように黒い竜の魔力が這っていく。
『竜人化』――偽りの体のままドラゴンの鱗を、牙を爪を。魔力により偽りに偽りを重ねる魔法。これで、もはや竜の炎は俺を焦がさない。
「同胞の痛みを知れ……なッ！ 放せ！」
迫りくるオーガの拳を掌で受け止め、笑う。お前の力は所詮俺からの借り物だ。俺の力の一部が俺に勝てると思うな。
片手に持っていた槍を投げ捨てる。もうこれはいらない。ドラゴンの性――傲慢の罪はドラゴンの力で贖罪する。
「お前に敬意を払い力を示す。見ておけ、ドラゴンの力を」
放ったのは単純なドラゴンの爪による一振り。しかしそれは岩をも破壊する一撃だ。
下から上へ振りぬく一撃。それだけで炎の鎧は引き裂かれ、オーガの長の肌の破れる感覚がした。
オーガがどの程度の生命力かは知らないが、こいつは頑丈そうだ。死にはしないだろう。
「……もう誰もいないか」
オーガの長が倒れ、岩場に立つのはもはや俺1人となった。
ドラゴンの姿に戻った俺の耳に、何者かの羽ばたく音が聞こえる。
新手かと身構え、岩場の下より浮上するそれを待ち構える。
「ヒトゥリ様～無事っスか～？ うわぁ！ もう全員倒してるじゃないっスか！ やっぱり本物のドラゴンは強いっスね！」
……そういえば、レッサードラゴンもいたな。
「もうオワってる……」「サスガハヤい」「ツカれた……」「オーガ、ミンナシんだ……？」
俺達の後を追ってゴブリン達もやってきていたようだ。
丁度いい。この場でレッサードラゴンに仲裁をやらせよう。
俺はゴブリンにオーガ達の手当てをする様に命じ、レッサードラゴンに話しかける。
「これでいいんだよな？ オーガ達は全員倒した。後はお前が話をまとめるだけだ」
「ありがとうございます！ ヒトゥリ様、任せてくださいっス！ 私、これでも長年この樹海をまとめてきた主っスからババーンと、いやビシッと話をまとめてやるっスよ！」
若干心配だが、任せろというんだから任せてやろう。というか、そもそも俺はこの件の部外者だからな。ただ、レッサードラゴンがうるさいから力を貸してやっただけだ。
後は俺の知らない所で、上手くやるだろう。
彼らから離れた場所で寝そべり、大きくあくびをする。
今日は思いもよらない仕事をする羽目になった。社畜が嫌で里を出たというのに。
ただ、純粋に人から頼られるのは悪い気がしなかったな。たまにはこういうのもいいかもしれない。
……何を考えているんだ俺は。
俺らしからぬ考えを振り払うため、俺はステータス画面を開いた。
すると、今回の戦闘で得たスキルだろうか、見知らぬスキルがあった。
『欲望の繭』。詳細な情報にも欲望の繭しか書いていない。何かの称号的なスキルだろうか。
それとも隠しスキル的な何か隠れた効果があるとか？
……今考えても分からない。繭というからにはいつか、ふ化してくれるのだろう。その日を待つしかないか。
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