110/118

眷属としての役割

「ヒトゥリ、それじゃあ私は行くわね。それともしかしたら――しばらくこれから別行動になるかもね」

　マリーが俺の背後に視線をやって笑った。

「それはどういう――」

「ヒトゥリ様！」

　マリーの言葉の意味が分からず聞き返そうと出した声に、聞き慣れない、そして懐かしい声が被さる。

「お前は……オーガの長だったか？」

　燃える様に赤い肌に、筋骨隆々の肉体。

　間違いなくそれは記憶にあるオーガの長だったが、顔は記憶にない不満顔だった。

「あんまりじゃねえか！　数日前に帰って来た時歓迎しようと思ったら、すぐに旅立っちまう。またすぐに帰って来たと思ったら、今度は東に行くだなんて！」

「いやあ、悪いとは思うが俺にもやるべき事ってのがあって……」

　言い訳しようとした俺の前にオーガが前のめりに立つ。

　人間形態で見るとやっぱデカいなこいつ。

　格下と分かっていても迫力がある。

「それは分かってる！　俺だってヒトゥリ様には自由でいてもらいたい！　だが俺達は契約によって眷属になったんだ。ヒトゥリ様の役に立たなきゃ眷属とは言えねえ！　このままじゃ、俺達は唯ヒトゥリ様の庇護の元に生きるだけ、無力な獣と変わらん！」

　オーガの牙の生えた大口から息と大音量が飛びかかる。

　流石にたまらずオーガの肩を両手で抑えて、押し戻して落ち着かせる。

「お前達の言い分は理解したよ。でもどうしろって言うんだ？　俺は東に行くのをやめるつもりはないぞ」

「俺達も東に連れて行ってくれ」

「は？」

　一瞬頭が混乱した。

　こいつらを東に？

　確かあそこは環境的には快適で、こいつらでも生きていけるだろうが……。

　俺達にはクリエという一般人の同行者がいる。

　連れて行くのは無理だ。

「あのなあ、それは無……」

「ご心配なく！　こいつらは責任持って私が連れていくッス、別行動で！」

　断ろうとした言葉を遮り、フェイが現れる。

　人間形態に成れるこいつには、クリエを頼んでおいたはずだが。

「クリエは洞窟に寝かせて、マリーから貰った魔物避けを貼っておいたので安心ッスよ！　それよりも私は仮にもこの眷属達のまとめ役。ヒトゥリ様を支える為に東に行きたいと言うのなら、私の出番ッス！」

「ああ、フェイテールなら東にも慣れているだろうし安心だ。お願いだヒトゥリ様。どうか俺達も東に連れて行ってくれ！」

　2人は俺に強く頭を下げた。

　……そこまで言われると仕方がない。

　クリエに見られなければ、こいつらが着いて来ても問題はないはずだし。

「分かった。それじゃあこれから、東エルクスに着くまでは別行動だ。それに東エルクスについても常に一緒に居られる訳じゃない。お前達が受け入れられない様な場所や、クリエのいる前では別行動をするが、それでもいいんだな？」

「……ああ！　ありがとう、ヒトゥリ様！」

　笑顔で感謝するオーガの長をあしらいながら、マリーを見る。

　彼女も笑いながら、肩をすくめていた。

　なんだろう、思っていたよりも旅に人が増えていく……。

　と、言う事があって俺達は別行動をし始めたのだが。

（すまん、何の話だったっけ）

（この短時間で忘れるとか、汝はその歳でボケたのか？　敵対した天業竜達にどう対応するかじゃ）

（ああ、そうだったな。別にボケたとかじゃないんだが、色々思い出して少し疲れてな……）

　敵対した天業竜、か。

　正直今でもオーラには勝てる気はしない。

　ルルドピーンやヴィデンタスがどの程度成長しているか分からないが、それでもあの2人には勝つ自信がある。

　だがオーラは別格だ。

　アジ・ダハーカへと進化して、様々なユニークスキルと『回帰欲求・腐食(リバースドライブ)』を手に入れたが、それでも駄目だ。

　噂程度に聞いた『全てのスキルを使う力』『全てのスキルを管理する力』。

　この2つが本当なら、例えオーラがエクシードスキルに干渉できなくとも、他のスキルを封殺すれば俺を殺せるだろう。

　なんせ進化した今だから分かるが、オーラは恐らく俺と同じ唯一種だ。

　長い時間、あるいは何かのきっかけで目覚めた独自の進化を遂げた種族。

　そして俺のアジ・ダハーカより更に格上だ。

（うーん、それ程気にする必要はないんじゃないか？　オーラが本気なら俺は今頃死んでいるだろうし、多分余計な目立ち方をしなければ放っておいてくれるだろうよ）

（なるほど。消極的な逃げを選ぶか。……妾と同じ道じゃな）

（同じ？　何がだ）

（なぁに、気にするな。重要な事ではない。そろそろ念話を切るぞ、フェイと交代の時間じゃ）

　そう言ってミュウは念話を切断した。

　何だったんだ。

　一方的に話しかけて、ほとんど一方的に切っていった。

　まあ……気にする方が無駄か。

　ミュウの事、俺は何も知らないしな。

　ミュウの過去も、オーラとの関係も、何故引きこもっていたのかも。

　フェイなら知っているのかもしれないが、大した興味もない。

　――だってミュウが気にしているのは多分、俺じゃなくてフェイの方だ。

　だったら俺もミュウを気にしない。

　大人として当然の対応だろう？

「ヒトゥリさーん！　見て見て！　ほら、あれが神聖国かなー？」

　顔を上げて、坂の先を行くクリエを見上げる。

　登り切った所で彼女は遠くを指差している。

　恐らくそこに神聖国の特徴的な生命樹が聳えているのだろう。

「クリエ、多分それが神聖国だが俺達は神聖国にはいかないぞ。このまま下って関所を通るんだ」

「えー、生命樹をもっと近くで見たかったのにー」

「したいのは冒険であって観光じゃない、じゃなかったのか？」

「それはそうだけど……うーん、今回はここから眺めるだけ、か」

　そう言ってクリエは立ち止まって、神聖国を望む。

　生命樹、全ての生命の源とか、進化の原因とか言われるが俺に今必要なのは地球に帰る方法だ。

　聖を元の世界に帰したら、悠々と観光にでも行こうじゃないか。