叛逆の騎士と聖剣の巫女

Shout of Beast《シャウト オブ ビースト》

第７話修正版

少し修正しました。

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　清々しい朝。

　吹き付ける風が身震いをする程に冷たい。

　周りに生い茂る木々が、日を辺りに拡散させながら、ユラユラと揺れている。その木々の下に、ルシアと思われる人物が立っていた。

　軽装な格好をしているが、片手には物騒な剣を握りしめている。その剣の刀身は、やはり闇に染まる黒色をしていた。

「はぁぁぁぁ！」

　ルシアの叫び声と共に、地面の砂が宙へと捲き上がる。そして、風を切る音が耳を劈いだと思った瞬間、目の前にあった木が砕け散り、傷跡が刻み込まれた。その傷跡は、竜に裂かれたような傷跡だったのだ。

　それを見ただけでは、ルシアが剣で付けたとは誰もが思わないだろう。

「ふぅ……」

　頬から垂れる汗を手の甲で拭き取る。

　ルシアは、疲れたようなため息を吐いて、構えていた剣を下ろした。少し休憩をするのか、近くにあった切り株に座り込んだ。

　ルシアは座り込むと同時に眼を閉じる。

　静かな雑音が耳に入ってくる。それは、心地がいいものだった。

　ザワザワと木々が擦れ合い音が鳴り響く。その音に耳を傾けながら、ルシアは身体中に何かを集めていた。

「……深淵の灯火」

　ルシアが、そう口に出すと手の平から、青い炎が燃え上がる。透き通る程に煌めく、美しい炎だった。それはまるで、暗闇で光る一筋の光にも見えていた。

　この深淵の灯火は、ルシアがミノタウルスを討伐する際に使った剣技だ。

　剣技といっても、剣と合わせて発動しないと、その本当の力は発揮されない。だから、今のはどちらかと言うと魔法に近いだろう。

　ルシアが身体に集めていたのは、大気中に充満する魔力。深淵の灯火を発動させる為に、力を集中させていたと言うことなのだ。

　ルシアが力を集中させていると、手の上で煌めく青い炎が、不自然に揺れ始める。何事かと思い、ルシアは反対側を振り向いた。

「ここにいたんだ、ルシア」

「なんだ……ルナか」

　そこに居たのはルナだった。

　ルナは興味深そうにルシアを見つめている。

　その視線に気づいたルシアは、首を傾げてルナに向かって言葉を問いかける。

「どうしたんだ？」

「い、いや……その……」

　ルシアの言葉に、ルナは少しだけ考えた後に、照れくさそうな表情を浮かべて、歯切れの悪い返事を返す。

　その事を何事かとルシアは思っていた。いつものルナならば、ルシアの事を気にする事なくハッキリとものを言うはずなのだ。

　しかし、今のルナは何かに照れている。

　その事に、ルシアは疑問に感じていた。

「ルシア……私に、昔の事を教えてくれない？ 貴方が、なぜ叛逆をしたのかを」

「聞いても信じるか？ いや、信じなくてもいい。俺が、お前の父親を殺したのは、変わらない事実だからな」

　ルシアは少し棘のある感じで返す。その表情は、何かに懺悔しているように見える。

　ルナの父親のユグド・ペンドラゴンは、この地を収める騎士にして王だった人物だ。ユグドに、ルナは憧れに近いものを抱いていた。

　だが、過去に起きた出来事により、ユグドは死んでしまう。その事件を起こした人物こそ、紛れもなくルシアなのだ。

　王を殺し、騎士を殺し、騎士としての誇りを捨てて、叛逆と言う名の大罪を起こし、ユグド・ペンドラゴンに向けて剣を向けた。何があってユグドを殺したのかは、ルシアしか知る由もなかった。

　しかし、ルナはルシアが何故、叛逆をしたのか知りたかったのだ。本心では、ルシアはそんな事をする人間ではないと知っている。

　ルシアは騎士だった為に、昔の頃からルナは、ルシアの事を知っていた。ルナに剣を教えた人物も紛れないルシアなのだ。

　だが、その所為でルシアが叛逆した時に、裏切られたと思う気持ちが溢れ出した。今もその気持ちは、ルナの心の底からは消え去っていない影響で、憎しみが増しているのだ。

「それでも、話を聞きたいか？」

「うん……私は聞きたい」

　ルナは真剣な目でルシアに訴えかける。

　先ほどの照れていた様子は、単にルシアに過去の事を聞くのが、気恥ずかしかった影響だろう。今は、そんな雰囲気すら見せない。

「そうか……」

　ルシアは、そう答えると身体をルナの方向に向けて、思い出すかのように語り始めた。その様子はまるで、悪夢を見ているかのようにルナは感じていた。

「あの時のユグドは違っていた。力を欲するが為に、己自身を見失っていたんだ」

「お父さんが……本当なのルシア？」

　静かにコクっとルシアは頷いた。

「ユグドは、力を求めて実験をした。幼い子供達や仲間だった騎士達を手にかけて、精霊の器として実験を行った。その事を知った俺は、直ぐに止めようとしたが、遅かった」

　それを聞いたルナは「嘘……」と発した後に、深く考える様子を見せる。ルシアの話が、本当ではないと願っていたが、ルシアの真剣な眼差しを見て、真実を受け止める。

　ルナには酷な話だ。

　実の父親であり、憧れでもあった父親が、子供や騎士を実験の材料にしたなど、聞いただけで嗚咽が絶えなかった。

「俺がユグドを殺した時には、既に精霊宿しの実験に使われた子供や騎士は生き絶える者や、中途半端に怪物になる者も存在した」

　ルシアが、叛逆した際にユグド王の城内の地下は、確かに大量の変死体があった。

　その数は数え切れず、見た目から判断できるのは、年齢か性別だけだったのだ。それ程に、死体は様変わりしていた。皮膚は、赤黒く染まり、目や口からは大量に血を吹き出し、臓器が内部で爆発していたのだ。

　ルナは、その死体を見た記憶がある。それを見た時には、何度も何度も嘔吐をした。

「あの人たちが、実験に使われていたの？」

「あぁ……他にも沢山の人が死んだ」

　それを聞いた瞬間、ルナの頬から水滴と思われる液体が流れ落ちた。地面に雫が落ち、辺りに撒き散らすようた拡散する。

　ルナは、嗚咽の混じった声を出しながら、ルシアの方を見て涙を流す。その目には、後悔と悲しみが混じっているのを感じた。

「それは……本当なの？」

「本当だ」

　躊躇なくルシアは答える。

　その言葉には、ルナを慰めような感じは、一切合切、あり合わせていなかった。

「お父さんを殺したの？」

「粉々にするまで殺した」

　それを聞くとルナは、座っていた切り株から転げ落ち、膝をついて地べたに座り込んだ。

　その地面に、ポタポタと涙が垂れ落ちる。

　ルシアは、ルナの様子を見守っていた。彼女が、この話をどう受け止めるか、どう解釈するかを真剣に考えていたからだ。

「それで、俺は叛逆の騎士と呼ばれるようになった。ここら辺は、ルナもマーリンから少しぐらいは聞いているだろ？」

　ルナは返事をする事はないが、顎を一回だけ下に振り下ろした。詳しい事情は、マーリンからは聞いていないようだが、ルシアが叛逆したという世間に知れ渡っている事は、知っているようだった。

「以上だな……」

　ルシアは、何処か悲しげな声で囁いた。

　一方のルナは、今もずっと地面に膝を落として、両手を震えさせながら握りしめている。

　真実を知る覚悟はルナにもあった。だが、ルシアが話した真実は、ルナの想像を遥かに凌駕していた。今のルナの反応は、当然と言えるほどに当たり前なのだ。

「ねぇ……ルシア。その精霊宿しって、どんな実験をしていたの？ 詳しく教えて、お願いだから……」

　ルナは、今にも途切れそうな弱々しい声で、ルシアに対して問いかけた。ルナの本心を言えば、本当は精霊宿しの実験の事なんか知りたくもないはずだ。

　それでも、ルナはルシアに問いかけた。真実から目を背けず、ユグドが行った真相を理解しそうとしての試みだろう。

　その問いにルシアは「あぁ」と返しす。

　ゆっくりとルシアが、ルナに理解出来るように、簡単に適切に説明を始めた。

「精霊宿しと言うものは、簡単に言えば身体に精霊を宿す行為だ。精霊は魔力の塊であるが、変質化した精霊が存在する」

「天使と悪魔ね……」

　ルナは平然を装って答える。

　その答えにルシアは頷いた。

「あぁ……ルナの言った通り天使と悪魔だ」

　天使と悪魔と言うものは精霊の一種だ。精霊と言っても、普通の場合は自我がない、ただの魔力の塊である。

　しかし、魔力が淀んだ影響で精霊に変化が起きるのだ。その変化で変わった精霊が、天使と悪魔と呼ばれている。天使と悪魔は、基本的には自我を保っている珍しい精霊だ。

　人間の願いから生まれた精霊が天使。

　人間の欲望から生まれた精霊が悪魔。

　この２つの精霊は、相対を表し天使は悪魔に対して強く。悪魔は天使に対して強い。その力は凄まじく、他の精霊を遥かに凌駕する。

　基本的にこの天使と悪魔の両方は、自我を保っているが、人間と関わり合う事は殆ど無いに等しいのだが、それを意図的に関わり合わせる行為こそが、精霊宿しなのだ。

「その天使と悪魔の両方を身体に宿す。すると、絶対的な力を手に入れる。それを追求したのが、この精霊宿しの本質だ」

「天使と悪魔の両方を……」

　異なる２つの精霊を人間の身体に宿し、その身体を器とするなど、無理があった。明らかに、精霊を宿す器が小さ過ぎる。

　人間に、そのような強い精霊を２体も同時に宿したとしたら、身体が耐え切れずに、死ぬ以上より酷い事が起こるのは明白なのだ。

　それでも、ユグドは求めた。いくら犠牲が出ても精霊を宿せると自信を持っていのだ。

「天使と悪魔なんて、人間の器には収まり切らず……多くの人が死んだ。ユグドは、天使と悪魔を宿した存在をアヴァロンと呼んだ」

「アヴァロン……」

　ルナはルシアが言った、その単語には聞き覚えがあった。確か、マーリンからそのような単語を聞いた覚えがあったのだ。

　恐らく、マーリンはルシアが叛逆した理由を知っていたのだろう。だから、真実を知るためにルナをルシアに合わせた。

「精霊宿しは、このアヴァロンを作り出す事を目的とした実験だった」

「それが……精霊宿しなのね」

　返事をしたルナは、いつもの様子を取り戻したのか、冷静な表情を浮かべている。

　いつもより真剣な眼差しなのは、ルシアから真実を知ったからに違いない。後悔などをしている様子もなかった。ただ、自分の不甲斐なさに、自分自身に怒りを募らせていた。

「ルシア……ごめんなさい。貴方は、何も悪くなかった。本当に……ごめんなさい」

「ルナ……謝るな。お前の父親を殺したのは、紛れもない俺なんだ。それに、俺はお前の父親以外にも騎士を沢山殺した」

　謝るルナに対してルシアは、言い聞かせるように言葉を紡いだ。その言葉には、今までの深い悲しみが混じっているようにも見えた。

「でも！ それでも！ 私は貴方を……」

「ルナ……」

　ルナは、ルシアの事が信じられない訳ではなかった。寧ろ、ルシアの話を信じている。だが、それでも心のどこかで、割り切れない自分自身と直面しているのだ。

「ルシア……お願いがあるの」

「なんだ？」

　ルナは深呼吸をした後に、真剣な眼差しをルシアに向ける。その瞳には、何かしらの決心がついているようだった。

　そしてルシアに向かって強い声で、

「ルシア・モルドレッド！ 私は、貴方の事を信じる。だから、私と剣を交えて欲しいの」

「剣を交えたら信じるのか？」

　ルシアの問いに、ルナは即答で頷いた。

　ルシアも感じている。今のルナは真剣そのものだ。それは、まるで煌めく刃のように鋭く固かった。

　ルシアはしばらくの間、考え込んだ。本当にここでルナと戦うのは合っているのか？ それは、自分がして良い事なのか？ そう言った考えが浮かんでいる。それは、ルシア自身が、ルナに切られる定めだと考えていた。

「本気で来てよ……ルシア」

　ルナは、考えていた様子のルシアに対して、誓いにも近い感じで言葉を述べる。それを聞いた瞬間に、ルシアの考えがまとまった。

　ルシアは、静かにルナの顔をに視線を送る。

　そして、剣を鞘から抜き出し構えた。

「分かった。お前も本気で来い！ ルナ・ペンドラゴン！」

「言われなくてもそうするわよ！」

　ルシアの声と共にルナは鞘から感を抜き出す。その剣は、白い聖なる輝きを放ちながら、白銀の百合のように美しかった。

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今回はルシアの起こした事について出した。

では、第８話でまた会いましょう！