第四十一話 囮作戦
前回までのあらすじ
子供が消えているという村に来た。同じ事するなとか言わない！
子供を拐う何者かを誘き出す為、子供に変身出来るエニマを囮として使う。危険だが、他に何か有効な方法があるわけでもなく、エニマは囮になる事を了承した。
「しかしなぁ……本当に引っ掛かってくれるんじゃろうか？」
作戦の為、村長が自分の家を貸してくれた。村長もまた、自分の子供を誘拐されたのである。エニマは村長の子供のベッドに腰掛け、犯人が現れるのを待っていた。
とはいえ、本当に現れるかどうかはわからない。何せエニマは外見だけなら少女だが、内面は七百歳を越えるロリババアなのだ。現れたものの、途中で正体に気付いて逃げられる、という事態に陥るかもしれない。
しかし気にしても仕方ないので、エニマはぼんやりしながら、ただひたすら待っていた。近くには、以前コーサリムで購入したステルヴィの魔石で姿を隠した、杏利とキリエが張り込んでいる。さらに杏利には、ニーベルングの指輪を装備させているのだ。通常ある程度近くないとテレパシーは使えないが、これさえあればかなり離れてもエニマと通信出来る。何かあっても、瞬時にエニマを呼び戻す事だって出来るのだ。万全の態勢を敷いている。
（っと。十二時じゃな）
エニマは部屋の時計が、深夜十二時を差したのに気付いた。子供達はこの時間帯に拐われたので、そろそろ何か起こるだろう。
（……何も起きんな）
一分待ったが、特に異常は起きない。やっぱり、気付かれたのだろうかとエニマは心配するが、ふと気付く。
（あ。寝ていた方がいいか）
今さら気付いた。起きていたら警戒されるに決まっている。そう思って、エニマはベッドに入った。
（……これは……）
やはり警戒されていたようだと、エニマは理解した。横になったエニマに、力が襲い掛かってきたのだ。何を言っているかわからないと思うだろうが、そうとしか形容出来ない。周囲に人の姿も、気配もない。だがその力は、エニマの頭へと働きかけようとしていた。
エニマにはわかる。この力は、魔力だ。目には見えないが、洗脳の類いの魔法が行使されている。眠らせて、操ろうという意思が魔力から感じられるのだ。
（ううむ……）
だが残念。エニマにその手の力は、掛からないようになっている。加護ではなく、デフォルトで掛からないように設定されているのだ。持ち主を守る為の機能である。だから、エニマの意思では解除出来ない。謎の存在の洗脳には従えない。
しばらくすると、魔力は収まった。洗脳出来ないとわかって、諦めたのだろう。しかし、油断してはいけない。すぐ次の手段を使ってくるはずだ。
そう思っていると、エニマはまた自分に魔力を掛けられている事に気付いた。自分の身体が、少しずつどこか持っていかれているような感覚。赤子が目の前で消えたという、あれだ。
（来たか。これを待っていたぞ）
エニマは抵抗せずに力を抜いて、そのまま連れ去られた。
「エニマの魔力が消えた？」
キリエがドアを開けて入ると、エニマの姿はどこにもなかった。
「どうやら、してやられたみたいね」
「大丈夫よ」
誰がエニマを連れ去ったのか二人にはわからなかったが、手は打ってある。
（エニマ。聞こえる？）
杏利はテレパシーでエニマに語り掛けた。
しかし、返事はない。
「……なるほど」
この反応で、杏利は今エニマがどこにいるかわかった。
「どうしたの？ 何かわかった？」
「場所がどこかはわからないわ。でも、エニマが結界の中にいる事がわかった」
エニマは拐われたらすぐにテレパシーで連絡すると言っていた。しかし、テレパシーが返ってこないという事は、テレパシーが使えない状態にあるという事だ。恐らく外部と連絡を取られないよう、テレパシーを遮断する結界が張られているのだろう。
「いずれにせよ、あたし達はエニマから返事がくるまで待てばいいわ」
「大丈夫なの？」
「大丈夫大丈夫。あの子強いから」
杏利は全く心配していない。心配するはずがない。エニマがどれくらい強いかを、よく知っているから。
「……ここは……」
拐われたエニマは周囲を見回し、今自分がいる場所を確認しようとしていた。
見た感じ、ここはさっきまで自分がいた村だ。しかし、人の姿は一切見当たらない。
（どうやらここは、異空間らしいな）
村そっくりの異空間。杏利にテレパシーで呼び掛けても、応答がない。エニマは閉じ込められていた。
「ほう、思っていたより大人しいな」
すると、突然背後から声が掛かった。振り向いてみると、いつの間にかそこには老婆がいた。
「こっちにおいで」
どこかに向かって歩いていく老婆。間違いなく罠だと思ったが、エニマはついていった。
やがてたどり着いたのは、村長の家だった。くどいようだが、ここはディーネの村に似た異空間である。だからここは、村長の家に似た別の家だ。
「!!」
老婆に続いて家の中に入ると、エニマは絶句した。子供達だ。子供達が、この家の中に集められていたのだ。男の子も女の子も、赤子もいる。全員虚ろな目をして、その場に座り込んでいた。
同時に老婆の姿が消え去り、ドアが閉まる。驚いたエニマが駆け寄り、ノブを回したり叩いたりしてみても、ドアは開かない。
「閉じ込められたか……」
エニマは呟いた。
この空間のどこか。
「どうだ。子供は集まったか？」
そこには仏頂面をした男の超魔がおり、老婆に尋ねていた。
「はい。これでようやく、封印を砕けます」
「よし、では早速始めよう」
二人は悪巧みをしていた。
「無駄な事じゃ」
エニマは笑った。そう、無駄だ。ここは異空間。言ってみれば、バリアと同じようなもの。エニマのバリア貫通能力を使えば、容易く破壊出来る。
「はぁっ!!」
バリア貫通能力を発動させたエニマがドアを殴ると、ドアはガラスのように粉々に砕け散った。
「よし、この空間をぶち壊してやる!!」
エニマはバリア貫通能力をフルに使い、魔法の乱射を始めた。
「バニスド!! スパルビ!! アクアロン!! コフィラナ!!」
前へ、後ろへ、上へ、下へと、次々に魔法を放つ。バリア貫通能力を付加された魔法は空間を砕いていき、空間は破壊されていく。
「ウイエルガ!! ギルビライツ!! ジアーシー!!」
壁が砕け、空が割れ、地面に亀裂が入る。もちろん子供達には当たらないよう気を付けている。そうやって魔法を唱え続けていき、とうとう空間は跡形もなく消滅した。
「こ、ここは!!」
空間を破壊してから、エニマは今自分がいる場所に気付き、驚愕した。
泉だ。邪精霊が封印されている、あの泉だったのだ。つまり、最初訪れた時、もうあの空間はここにあった。見つけられなかったのだ。
「き、貴様!! 私が作った空間を破壊したのは貴様だな!?」
さらに気付くと、超魔と老婆がいる。
「なるほど、お前が作った空間だったか。そして子供を拐う役目は、そっちのババアといわけかの？ 悪いが、子供達は返してもらうぞ」
「妙に落ち着いていたからただの子供ではないと思っていたが、罠だったか!!」
ようやくエニマの作戦に気付く老婆。超魔は焦る。
「どうするのだ!?」
「……心配はありませんよ。子供達は、まだ私の術中にあります」
空間が破壊されても、子供達は虚ろな目で座り込んだままだ。これは、老婆が掛けた魔法のせいである。
エニマの分析通り、老婆と超魔は役割を分担していた。老婆が子供を拐い、超魔が拐った子供を集めておく為の空間を作る。その為、老婆が掛けた魔法が、まだ解けていない。老婆をどうにかしなければ、子供達を助けられないのだ。
「それにあの子供、今まで集めた子供達とは比べものにならないほど、大きな力を持っている。何としても捕獲したい」
どうやら老婆は、エニマを捕獲するつもりでいるらしい。
「ゾニア様。ここは私におまかせを」
「う、うむ……」
ゾニアという名前らしい超魔を下がらせ、老婆が進み出る。
「来たれ、我がしもべ達よ!!」
老婆がそう唱えると、老婆の左右の地面が光った。魔法陣が出現したのだ。そして魔法陣の中から、二匹のモンスターが出現した。
「貴様、召喚術師か!?」
「そうさ！ この泉の邪精霊を手土産に、私はイノーザ様に降る！ 邪魔はさせないよ!!」
魔法を使える職といっても、魔法使いだけではない。魔法使いから転職出来る、上級職もある。そして、一般的には魔法使いの上級職は大魔導師だが、それだけではない。魔法使いから派生する上級職が、四つある。
一つ目は先程挙げた、大魔導師。
二つ目は僧侶の魔法と魔法使いの魔法を併せ持つ、賢者。こちらはどちらかというと大魔導師から派生する上級職だが、一応魔法使いの派生職として挙げておく。
三つ目は戦士からも転職出来る、魔法剣士。ゼドが就いているアレだ。ゼドの場合は家が魔法剣士の家系であった為、最初から専用の修行を積んで魔法剣士になっているが。
そして問題の四つ目、召喚術師。魔法だけでなく、モンスターや精霊など、人外の存在を使役して操る事が出来る上級職だ。この老婆は召喚術師としての力で、邪精霊を使役するつもりらしい。これでなぜ邪精霊を復活させようとしているのか、その目的がはっきりした。
「さぁお行き!! あの小娘を捕らえておいで!!」
召喚術師は、呼び出したモンスター達を操る。
右の魔法陣から現れたのは、人間の大人と同じくらいの大きさを持つ、紫色の蜘蛛、アトラ。左の魔法陣から現れたのは、黒いスライム状のモンスター、ショゴス。どちらも相手を捕らえる事に特化しているモンスターだ。アトラが口から、エニマに向けて糸の塊を吐き出す。それは空中で弾け、蜘蛛の巣となってエニマの身体に降り注ぐ――
「バニス!!」
――前に焼き払われた。
「わしをただの餓鬼だと思っておると、痛い目を見るぞ？」
エニマはただの子供ではない。魔力を持つ槍が、人の姿へと変わったものなのだ。
「テケリッ!!」
次にショゴスが動き出す。その見た目からは想像も出来ないようなスピードで左右に動き、フェイントをかけてからエニマに飛び掛かった。包み込むように、大きく広がる。
「フリズン!!」
エニマは片手を向けて、ショゴスに冷気を放った。強烈な冷気で相手を凍らせる、氷属性の中級魔法だ。冷気に触れたショゴスの身体は凍っていき、エニマは跳躍しながら拳でショゴスを砕いて脱出した。
「シュッ！ シュッ！」
それを見たアトラが、口から二回連続で糸弾を飛ばす。しかしエニマは一回バニスを唱えると、火球を二つ出現させ、広がる前に焼き尽くした。
糸が通じないとわかったのか、飛び掛かるアトラ。しかし、エニマは大蜘蛛の腹に蹴りを喰らわせ、着地した。それでもアトラは、繰り返し立ち向かっていく。
「うりゃあっ!!」
跳躍しながら、アトラをアッパーカットで殴り飛ばすエニマ。
「バニスド!!」
そのまま中級火属性魔法を唱えて、アトラを焼き殺した。着地するエニマ。
しかし、足元からべちゃっと不快な音がした。
「うぬっ!?」
見てみると、エニマの足元を黒い粘液が覆っており、エニマはその上に着地してしまったのだ。
「何じゃこれ!? 離せっ！ このっ！」
エニマは足踏みしたり、足を擦ったり、足を引っ張ったりしてみるが、粘液はしっかりとエニマのローファーに食らいついて離さない。先程砕いたショゴスの破片が解凍され、エニマを捕らえようと罠を張っていたのだ。
「なかなか頑張ったじゃないか。でも、終わりだよ！」
召喚術師が言った直後、ショゴスの全身の解凍が終わり、エニマの全身に絡み付いた。
「んあああっ!! 離せぇぇっ!!」
エニマは暴れるが、凄まじい怪力を誇る彼女でも、絡み付いてくるネバネバのスライムからは逃げられない。腕にくっつき、足に粘つき、胸とお尻にも絡みついていて、振りほどけなかった。
「はぁ……一時はどうなる事かと思ったが、捕獲成功だな」
「はい。では、このまま封印解除の儀式を、始めるとしましょうか」
子供達に片手をかざす召喚術師。子供達から命を吸い取り、それをぶつけて封印を破るつもりだ。
「……少し遅かったようじゃな」
ショゴスに捕まりながら、エニマがニヤリと笑った。すると、エニマの姿が消える。
「ビルツジライガ!!!」
「デゲッ!! リリィィィ!!!」
直後、巨大な光線が飛んできて、ショゴスを消滅させた。
「何!?」
「スパレイズ!!」
「っ!? マジックガード!!」
驚く召喚術師。そこへ雷が飛んできて、召喚術師は慌ててマジックガードを唱えるが、防ぎきれずに吹き飛ばされた。
「ん？」
「えっ、なに？」
「ここ、どこ？」
召喚術師がダメージを受けた事で、子供達に掛けられた魔法が解除される。ゾニアが見てみると、今魔法が飛んできた方向に、杏利とキリエ、そしてエニマがいた。
エニマは戦っている間、現在地と状況を、逐一テレパシーで杏利に伝えていたのである。今までの戦いは、杏利とキリエが到着するまでの時間稼ぎだ。
「みんな、こっちへ!!」
キリエが呼び掛け、洗脳が解けた子供達を村へ逃がす。赤子や動けない子供は、年長の子供が抱えて逃げていった。
「く……貴様ら……!!」
ダメージを受けながらも、起き上がる召喚術師。
「行くわよエニマ」
「うむ！」
エニマは槍へと姿を変え、杏利はエニマを持って構えた。
「じゃあ、第二ラウンドを始めましょうか」
