レジェンドガール

第一章 杏利の旅立ち

プロローグ

新作です。今回は以前書いたファンタジーを反省して、また新しく仕上げました。どうぞ！

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　教室の窓際の席に、長い黒髪で凛々しい顔付きをした少女が、頬杖を付いている。

「ちょっといいかな？」

　声を掛けられて振り向く少女。話し掛けたのは、隣のクラスで一番のイケメンと言われている美少年だ。

「一之瀬杏利さん。単刀直入に言うけど、僕と付き合って欲しいんだ」

　イケメン君からのプロポーズだ。周囲に歓声が溢れる。どちらも美しい、お似合いの二人だ。

　だが、

「無理」

　少女、一之瀬杏利はあっさりきっぱりと断った。

　あまりにもあっさりと断られたので、イケメン君が困惑する。

「ど、どうしてだい!?」

「あたしの好みじゃないから。他に理由がいる？」

　そう言われてしまってはどうしようもない。イケメン君はすごすごと引き下がっていった。

　廊下を歩く杏利。すると……

「一之瀬。あのさ、俺と付き合って欲しいんだけど……」

　また告白された。

「やだ」

　また断る杏利。取り付く島もない。

「待てよ！」

　どうしても杏利に自分を認めて欲しいのか、少年君はそのまま行こうとする杏利の腕を掴んで止めた。

「何でだよ!!　俺のどこが悪いんだ!!」

　どうして認めてくれないのか、必死に杏利に尋ねる。

　だが、

「五秒以内に手を離して消えろ。五」

　杏利はその質問に答えず、五秒からのカウントを始めた。

「な、何だよ……」

「四、三、二、一」

「認めてくれるまで離さな――」

　少年君がそこから先の言葉を紡ぐことは、できなかった。紡ぐ前に杏利の拳が顔面に直撃し、仰向けに倒れて気絶してしまったからだ。

　杏利は少年君に掴まれていた腕を、さも汚いものに触られたというような顔をしながらはたき、また歩き出した。

　この通り、一之瀬杏利は外面だけなら美少女だが、内面は凶暴で好戦的で口は悪いはすぐ手足が出るわ、野蛮人という言葉が具現化したかのような最悪の女である。

　だがそのくせ、彼女は天才だった。何をやらせてもすぐ出来るし、頭もよく回る。その上、彼女の家は一之瀬流槍術という槍術を代々受け継ぐ家系で、腕っぷしも強い。

体力も成人スポーツマンの平均値を、遥かに上回るという怪物ぶりだ。

「勉強もスポーツも武術も出来て、おまけに見た目もいい。才色兼備って言葉は、あんたの為にあるようなもんよね～。あとは中身さえ美人なら、本当の完璧超人だけど」

「悪かったわね。いい子ちゃんはあたしの性分に合わないのよ」

　昼休み。友人の少女と談笑しながら、杏利は弁当を食べている。

「あはは。ところで杏利ってさ、やりたい事とか将来の夢とかあるの？」

「……別に。今でさえあたしに出来ない事なんてないし、そんなの何も思い浮かばないわ」

　杏利なら、どんな有名大にも難なく入れるだろうし、どんな仕事も完璧にこなせるだろう。しかし、夢がないという事が、少し少女の気にかかった。

「夢がないってヤバくない？　それって、将来に希望がないって事だよね？」

「希望なんてないわ。そんなものがあるとすれば、あたしの望みは一つだけ。今までと全く変わらず生きる事よ」

　杏利は何でも出来る天才だ。そして杏利は、自分が才能溢れる人間として生まれられた事に感謝していた。なぜなら、楽が出来るから。大した努力をしなくても、すぐ出来る。すぐわかる。つらい思いや苦しい思いをしたくない自分としては、才能に任せて流れるまま、流されるままに生きていたい。それが、杏利の希望だった。

「なんて言うか、寂しい希望だね」

「そう？　でもあたしが望んでるのは、本当にそれだけなの」

　他の人間が聞けば寂しいと思う希望だが、基本めんどくさがりの杏利には、最高の希望だった。

　一之瀬宅。ここには、一之瀬流槍術を習うための道場がある。今ここには杏利と、その祖父、倉人（くらひと）がいた。今日は自分が通っている高校の卒業式なので、杏利は気を引き締める為に稽古をつけて欲しいそうである。

　倉人は槍使いの中でも最高峰の実力者だ。戦国時代でも充分以上に通用すると言われている。しかし、杏利もまた、全国大会で万年優勝を納めている実力者。集められた選手の中でも、飛び抜けて強いのだ。倉人は年季を感じさせる攻め方をするが、杏利はそのワンランク上の反応速度で全て捌き、勝利する。

「強いな。杏利」

「当然。あたしは何でも出来るのよ？」

　杏利の実力を称賛する倉人に、杏利は得意気だ。

「そうだ。昔からお前は、何でも出来る。だが――」

　それは倉人も認めている事。しかしと、倉人は付け加えた。

「まだお前は、真の強さというものを理解しておらん」

　杏利の強さにはまだ足りないものがある。それは、真の強さを理解する事であると、倉人はそう言った。

「……何それ？　真の強さ？」

「お前は頭の良い娘だが、それは頭で理解出来るものではない。心で感じ取る事で、初めて理解する事が出来る。お前は頭を使う反面、心を使う能力が致命的に欠けている。天才のお前が、唯一出来ない事だな」

　倉人はそう言うと、槍を片付けて道場から出ていってしまった。

「……ムカつく。あたしより弱いくせに」

　自分に槍を教えてくれたのは倉人だ。それには感謝している。

　だが杏利は、幼少期にもう彼を超えている。槍術のルールを最低限教えてもらった後、数合打ち合っただけで槍の使い方、戦い方を理解し、倉人を打ち負かしたのだ。

　実力ではとっくに杏利の方が上であり、倉人は格下。そのはずなのに、なぜか勝てたという気がしない。杏利は言い知れない腹立たしさに不快感を覚えたが、倉人と同じように槍を片付け、道場を出た。

「おはよう杏利。またおじいちゃんに何か言われたでしょ」

　シャワーで軽く汗を流し、ブレザーの制服に着替えてリビングにやってきた杏利は、朝食を用意していた母、美晴から、早々に不機嫌な理由を見抜かれてしまった。

「……あたしには真の強さが足りてないって」

「それは一朝一夕で身に付けられるものじゃないわ」

「でもおじいちゃんには、その真の強さっていうのがあるんでしょ？　全然わかんないんだけど」

「おじいちゃんはまぁ、お歳だからね。あなたはまだまだ、若いもの。これから長い時間を掛ければ、必ずおじいちゃんの言った事の意味がわかるわ」

「そうだぞ杏利。いくら天才だからって、お前ぐらいの歳から何もかもわかりきってたら、生きる意味なんてなくなるからな」

　二人の話に割り込んできたのは、杏利の父、和幸だ。

「それにしても、お前も今日でとうとう卒業かぁ……」

「杏利。もうちょっとよく顔を見せてちょうだい」

　二人に言われるまま、杏利は顔を見せた。

　美晴が腹を痛めてこの世に産み出した、愛しい娘。少し前までは小さかったはずなのに、今ではすっかり成長して、もうすぐ大人だ。何でも出来て将来も安泰。二人は誇らしかった。

「時間ね。さ、早く朝ごはん、食べちゃいなさい」

「今日はお前の人生の晴れ舞台だからな。無事故で、元気にだぞ？」

「……わかってるって」

　杏利は朝食を摂り、しばらくして出発した。

　卒業式を終え、高校最後のホームルームも終えた。三年間通い続けた学舎とも、これでお別れだ。男子も女子も、教師も涙を流している。

「なのにあたしは、涙も出ないのよね～」

　そんな中杏利は、一滴も涙を流していなかった。もちろん泣いていないのは杏利だけではなかったし、寂しくないわけでもない。

　だが、それだけだ。それ以上の感情は、何も感じていなかった。自分の人生の通過点を、一つ抜けた。それくらいにしか感じていない。

　記念撮影も終わらせて、あとは帰るだけだ。帰ったら次は、大学に入るまで休むだけである。

（な～んか張り合いないな～。あたしの人生）

　あまりにも上手く、都合良く行き過ぎている。しかし、それは自分の才能のせいだ。退屈ではあるが、だからといって刺激を求めて行動を起こすつもりはない。面倒に巻き込まれるくらいなら、退屈なままでいい。流されるままでいい。退屈なまま、平穏なまま、死ぬまでずっと流されていこう。杏利はそう思った。

　杏利が異変に気付いたのは、校門を一歩出た瞬間だった。周囲が騒がしい。何かを見て、指を差している。

「えっ？」

　杏利が見てみると、目の前に竜巻が出来ていた。

「ちょっ、何!?」

　なぜ唐突に竜巻が出来たのかわからない。そしてその竜巻は、真っ直ぐ杏利に向かってきていた。

「!?　足が……!!」

　杏利はすぐ逃げようとしたが、なぜか足が地面から離れない。靴を脱ぐ事も出来ない。下半身が全く動かなくなっていた。竜巻は杏利の目の前まで迫っている。

「くっ！」

　上半身は動かせる。両腕で顔を覆い、衝撃に備える杏利。

　杏利を呑み込んだ後、竜巻は消えた。そして竜巻の後には、杏利の姿もなかった。

「……？」

　竜巻が消えた事に気付いた杏利は、両腕を下げて周囲を見る。

　さっきまで校門の外にいたはずなのに、杏利はどこかの建物の屋上にいた。そして杏利の目の前には、派手な服を着た者や鎧兜を着込んだたくさんの男女が、目を丸くして立っている。

「……勇者様だーーっ!!!」

　やがて一人の男が叫び、すぐ周囲が歓喜の声に包まれる。

「……えっ？」

　何が起きているのか、天才的な頭脳を持つ杏利にも、全くわからなかった。