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安眠剤は重度の依存性麻薬でした。

それは、最初は偶然だった。

　あの夜、イルフェルミナの子守り唄で眠りに落ちてから。

　ミカエルは、久しぶりに“まともな睡眠”を取った。

　目覚めたとき、頭は澄み、身体は軽かった。

（……こんな感覚、いつぶりだ……）

　正直、衝撃だった。

　今までの眠りは、眠っているようで眠っていなかったのだと、初めて気づいた。

　――そして。

　次の夜。

　ミカエルは、眠れなかった。

「…………」

　布団に横になって、目を閉じる。

　呼吸を整える。

　……駄目だ。

　頭が冴えていく。

　心臓が、やけに早い。

　気がつくと、天井を見つめていた。

（……おかしい）

　昨日は、すぐ眠れたのに。

　理由は、分かっていた。

　分かっていて、認めたくなかった。

（……イルフェルミナが……いないから……）

　喉の奥が、きゅっと締まる。

　馬鹿げている。

　たった一晩、子供扱いされたくらいで。

　それに依存するなど。

　騎士として、情けなさすぎる。

（……寝ろ……寝ろ……）

　念じる。

　無理。

　三時間後。

　ミカエルは、ベッドの上で起き上がっていた。

　目の下、すでにうっすら影。

「……」

　彼は、廊下を歩いていた。

　無意識だった。

　気づいたら、イルフェルミナの部屋の前に立っていた。

（な、なにを……しているんだ、私は……）

　拳を上げて、止まる。

　迷う。

　数秒。

　……数十秒。

　結局。

　拳は、扉を叩いた。

　コン、コン。

「……イルフェルミナ……？」

　しばらくして、扉が開く。

「……？」

　寝巻き姿の彼女。

　眠そうな目。

「……ミカエル？　どうしたの、こんな時間に」

「そ、それは……」

　言葉に詰まる。

　恥ずかしさで死にそうだった。

「……眠れなくて……」

　蚊の鳴くような声。

　イルフェルミナは、一瞬きょとんとした。

　そして。

　すべてを察した顔になる。

「あー……」

　納得。

「……来て」

　当然のように、手を引かれる。

「え、えっ！？」

「はいはい」

　ベッドに座らされる。

　そして。

　昨日と同じ位置。

　腹部に、手。

　とん。

「…………」

　ミカエルの意識が、秒で溶け始める。

「ちょ、ちょっと待ってください……！」

「何」

「これは……その……毎晩やるものでは……」

「眠れないんでしょ？」

「…………」

　否定できない。

「じゃあ、必要でしょ」

　淡々。

　歌も始まる。

　昨日と同じ旋律。

　同じ声。

　同じ温度。

「…………」

　十秒。

　十五秒。

　二十秒。

　――落ちた。

　それからだった。

　ミカエルは。

　完全に“それ”がないと眠れなくなった。

　数日後。

「……イルフェルミナ」

「なに？」

「……今日も……その……」

「ん？」

「……お願いします……」

　顔、真っ赤。

　視線は床を彷徨う。

　完全敗北。

「はいはい」

　イルフェルミナは、もう慣れた様子だった。

　むしろ少し楽しんでいる。

「ほんと、赤ちゃんみたいね」

「……言わないでください…」

「ふふ」

　さらに数週間後。

　――事件が起きた。

　イルフェルミナが、別の用事で一晩留守にした。

　その夜。

　ミカエルは、一睡もできなかった。

　翌朝。

「…………」

　目の下、真っ黒。

　顔色、最悪。

　幽霊そのものだった。

「……ちょっと……なにその顔……」

　戻ってきたイルフェルミナが絶句する。

「……すみません……」

「何時間寝たの」

「……ゼロです……」

「は？」

　その日の夜。

　イルフェルミナは、彼を逃がさなかった。

「はい、今日は特別サービス」

「え？」

「手も握る」

「！？」

　ぎゅ。

　指が絡む。

　腹トントン＋手握り＋子守り唄。

　フルコース。

「…………」

　ミカエル、三秒で昏睡。

　翌朝。

　幸せそうな寝顔。

　イルフェルミナは、ため息をついた。

「……もう、完全に私依存じゃない……」

　でも。

　その声は、どこか優しかった。

「……責任、取らないとね」

　冗談とも本気ともつかない声で、そう呟いた。

　ミカエルは知らない。

　自分がもう。

　「彼女なしでは眠れない身体」になっていることを。

次回は4日19時更新予定です