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ひと眠りして目が覚めたら、お腹が鳴ったのでテラは部屋にある置き時計で時間を確認した。

「けっこう、眠ってたんだ......」

扉の向こう側から声がかかる。

「パンとスープと鶏のソテーだよ、食べるだろ？」

テラが扉を開ける。

宿屋の女将が、夕食をトレーに載せて運んできてくれていた。

「おばちゃん、ありがとう！美味しそう。」

テラの反応に宿屋の女将が笑顔になる。

「うちは朝食も付いてるよ、明日の朝また持ってくるから。」

「ここにしてよかった〜！」

テラが夕飯を受け取る。

「そうかい？そう言ってもらえると嬉しいね。」

「そういや明日出立(しゅったつ)なら、ちょっと時間に余裕を見た方がいいよ、お客さんが話していたんだが、市門で急に検問が始まったみたいだよ。誰かを探しているようだよ。」

「へ......へえ」

（このタイミングで探し人って...絶対に私でしょ。）

「食べた後の皿は、ちょっとすすいでから扉の外に出しといてくれるかい？そのまま置くと虫が来たりするからね。」

テラに食器の後始末を伝えると、女将は階下に下りて行った。

テラは部屋で食事をして、指示通りに食器を軽く洗ってトレーごと外に出した。

（なんで、急に私をモラド王子の妻にしようなんて話になったんだろう......）

テラは寝る支度を済ませてから、ベッドに寝転んだ。

（逃げるにしても、明日フェムトにお別れの挨拶してから行こう。明日なら匂いも消えてるはず！）

（ちょうどよかったのかも......フェムトもそのうちエルデさんと領地に戻るだろうし。）

「検問は市門でやってるなら、家に帰る分には問題ないよね。」

テラは、翌日早起きして部屋を片付けた。

朝食の支度をしていた女将に、お世話になったお礼を言って馬車の待合所に向かった。

そう待たずに馬車が来る。

今日の御者とはテラは会話したことがなかったので、黙って外を眺めていた。

森の入口に一番近い待合所で馬車を下りる。

周りを見渡して、警戒しながら森に入った。

（市門の方を強化してくれてよかった、誰もいないみたい。）

テラは周りに気を配りながら、早歩きで家まで戻った。

静かにドアを開ける。

（鍵が掛かってない？）

上がり框に狼の姿のままで、フェムトが伏せて眠っていた。

（フェムト...眠ってる？ここでずっと待ってたの？？私が無断外泊しちゃったから......）

フェムトの鼻がピクピクと動く。

フェムトが顔を上げた。

じっとテラを見てピスピスと鳴いた。

薄いグレーの瞳が揺れている。

テラはフェムトの様子に、なんとも言い難い感情が込み上げてきた。

「ごめん！フェムト、ごめんね...心配掛けてごめん〜！」

テラは、フェムトの首に腕を回して抱きついた。

「何か言ってよ〜。」

テラは涙が溢れた。

フェムトが、テラの涙を舐め取る。

『無断外泊は、初めてだったから心配した。』

「モラド王子が突然やってきて、急に抱きしめたから匂いが消えてないと帰れないって思って...」

フェムトが不安そうな目をして、テラの腕から逃れるようにして離れた。

そのまま何も言わずに2階に上がっていくのをテラは見送った。

（フェムト...何も言わずいなくなっちゃったよ、もしかして人に戻って着替えているのかな？）

しばらく待ってもフェムトが下りてくる気配がない。

（あれ...遅いな。そういえば、エルデさんはまだ寝てるのかな......エルデさんのそばで寝直していたりして...）

（とりあえず、当初の目的を果たすか...お別れの挨拶だけでもして行かなきゃ。）

テラは、静かに2階に上がった。

（エルデさんを起こしたくないしね...フェムトは私が近づいたら気配でわかるよね、部屋から出てきてくれるよね。）

テラは、フェムトの部屋の前に立ったが、扉が開く気配がない。

（あれ...もしかしていない？？）

駄目だと知りながら、テラは扉を開けた。

フェムトはきちんと服を着て、人の姿に戻っていた。

ベッドに浅く腰掛けて、手のひらで鼻と口を覆ってうつむいていた。

フェムトの肩が震えている。

「フェムト？」

フェムトの足元の床に、水滴がぽたりと落ちる。

（さっきも、狼のとき鳴いていたのは、本当に泣いていたんだ！）

テラはその光景が脳裏に蘇り、胸が痛くなった。

テラは、フェムトの正面に立って座っているフェムトを胸に抱きしめた。

「フェムト、我慢しないで。大丈夫泣いていいよ。私のせいだよね。」

テラがフェムトの背中を優しくさする。フェムトが静かに肩を震わせるのが手のひらに伝わる。

（こんなに、心配かけていたなんて...）

しばらくそうしていたが、フェムトがうつむいたままでテラの腰に腕を回した。

「テラ、すまない。取り乱した。」

「もう平気？」

テラがフェムトの顔を覗き込む。

フェムトは、潤んだ目を見られたくなくてテラから顔を逸した。

「......行くのか？」

「うん...」

「テラが挨拶もせずに、ここを出ていくとは思えなかったから、待っていたんだ。」

テラは、フェムトが自分を理解してくれていたことに感動して、力を込めて抱きしめる。

「モラド王子が急に私を妻にするって言い出して、逃げようと思って。」

「は？」

フェムトが顔を上げて、赤く腫らした目をさらけ出した。

「フェムト、涙で瞳が濡れててきれい...」

フェムトが苦笑した。

「フっ...呑気だな...」

「ネフライトの王子と結婚するために...ここを出るのかと思ったんだが。」

「まさか！絶対イヤだ。」

フェムトがテラの言葉を聞いて、目を見開いた。

「...そうか、テラ......この姿のままで抱きしめていいか？」

テラは笑顔で両腕を広げた。

「うん！」

フェムトが、テラを抱きしめようとベッドから立ち上がる。

「に...匂い大丈夫かな？」

テラが恐る恐る聞く。

「テラと私の匂いしかしない。大丈夫だ。」

フェムトがいい笑顔で微笑み、テラを優しく包み込むように抱きしめる。

（匂い問題がクリアで良かった。）

「フェムト、私ここにずっと居れないんだよね。王子がまたこの家を訪ねてきそうじゃない？」

「それなら私と、隣国にでも行くか？」

「ん〜、私もそのつもりだったけど、検問がね...とりあえず、どこかもっと田舎に移ろうかと考えていたんだけど...」

「テラは、王子の問題がなければこの国にいたいのだろうか？」

「うん...ここで、えっと...フェムトが良ければ一緒にずっと変わらずにいれるといいな。」

フェムトが息を呑む。

（あれ...そんな驚くこと？あ...もしかして、私がエルデさんを仲間に入れてなかったせい？！）

テラは一度目を伏せてから、フェムトの方を見上げる。

「もちろん...エルデさんも、一緒でもいいよ。」

「エルデも？」

フェムトの声が低く響く。

（え...今度は急に機嫌が悪くなった？）

「愛の巣に、私も一緒はまずい！？」

「先々は二人の子どもとか......も、ここで一緒でも...」

（大丈夫......フェムトがいなくなるよりはいい...それに、そのうち家族愛が芽生えたりするかもしれないし。フェムトとエルデさんの子なら絶対可愛い！）

テラは言ったそばから込み上げる胸の痛みを無視した。

フェムトが両手でテラの両頬を挟んで、顔を掬い上げる。

「私が、エルデを愛していると？」

フェムトがテラを見つめて目をそらさない。

テラは、薄いグレーの瞳に見つめられて動揺した。

「えっと、番なんでしょ？」

「なぜ、そう思う？」

「エルデさんが、他の男の人の匂いを付けてたからフェムトが嫉妬？して、怒って首を噛んだって...聞いて......」

（なんだか...フェムトの雰囲気が怪しくなってきたかも...）

テラが目を伏せる。

「そうか......そう聞いたのか。」

その刹那、テラの首にフェムトの唇が触れた。

（私も噛みちぎられるの？！モラドのせいで！）

「うぅ...」

目を強くつぶる。

小さなリップ音がして、フェムトは離れた。

「お、終わり？」

「もっと欲しい？」

フェムトが上目遣いで、テラを見つめる。

「え......」

フェムトの唇が、テラの首筋を這う。

テラが硬直しているのを面白がるように、余すところなく唇を這わせる。

「愛する者が他の男の匂いを付けてきたら、こんな感じでお仕置きをする。」

「覚えて置くように。」

テラが、こくこくと何度も頭を上下させて、うなずいたのを確認して、唇を離した。

フェムトがテラと目を合わせようと、顔を上げてる。

テラの目が潤んで蕩けていた。

「......！」

フェムトが目を見張り、小さく唸りすぐに顔を背ける。

「テラ、抵抗しなさい。」

「あ、そうだね。」

「エルデのことは、誤解が無いように言っておくが、嫉妬などではなく......あの時は殺すつもりだった。」

「え？」