113話目 最後の壁
ゲーム内の時間加速が入ることもあって、大会の開始時刻は21時から。
しかし、私は朝の6時に目を覚ました。
理由はこの世の終わりのような頭痛に腹痛、吐き気と眩暈に、まるで極寒の雪山の中にでも放り込まれたかのような寒気。
完全に忘れていた。
一番重い病気が治ったとはいっても、私の体は極めて弱かったのだ。
辛すぎる。
私は夏海に気付いてほしくて声を出そうとしたが、あまりの体調不良に声も出ず、体も思うように動かない。
だが、少しだけ動かせる腕を一生懸命に動かし、夏海の手をぎゅっと握る。
手を握ると少し症状が和らいだように感じた。
そのまま私は吸い込まれるかのように深い眠りについた。
何もないただ真っ暗な空間にうっすらと声が聞こえていた。
この声はなんだ？
耳を澄まして聞いてみると、それはなじみのある声であり、私のことを必死に呼んでいた。
ああ、早くこの暗闇から抜け出さないといけない。
気が付いたとき、私の上に跨がり、ひたすらに私の名前を呼んでいる夏海の姿があった。
その顔にはうっすらと涙を浮かべて。
「ちょっと夕日！大丈夫なの！？」
「……やばいかも。」
大丈夫と言おうとした。
先ほどよりはましにはなったと言え、まだ体調不良は続いている。
命の危険を感じるほどの体調不良で、正直にやばいと伝えた。
夏海は大急ぎで部屋を出たかと思うと、すぐさま体温計を握りしめて戻って来た。
「測って！」
私はされるがままにわきの下に体温計を差し込み、腕でぎゅっと挟み込んだ。
ピピっという音とともに体温計に示されたのは41,3度。
「は！？何この数字！ど、どうしようどうしよう！！救急車！」
救急車？
それはだめだ、絶対にダメ。
私はとっさに夏海の腕を掴んだ。
「だめ。」
「ど、どうして！？」
「私が病院に行ったら大会に出られなくなっちゃう。」
私がそういうと、驚いたような、悲しいような得も言われぬ顔を見せた夏海は、優しく私に声をかけてくれた。
「夕日。大会は今回だけではないんだよ。私たちのことなんて考えなくていいから。」
違う。
今私が欲しい言葉はそんな言葉ではない。
私は思わず黙り込んでしまった。
そんな私を見た夏海は、救急車ではないどこかに電話をかけたようだった。
おそらく何を言っても無駄だと感付いたのだろう。
しばらくして、大きな機材とともに複数人の医師がやって来た。
医師が来るまでの間に解熱剤を飲んでいたが、依然として40度を超える高熱だ。
体調だってまだ悪い。
医師たちは機材を使って私を診断した後、夏海と軽く会話をしてすぐに帰っていった。
夏海は一度家を出てどこかへ行ったと思ったら、薬の入った袋を握りしめて帰って来た。
どうやらマンションの下にある薬局へと行っていたようだ。
そして、私の元にやって来た夏海は、そっとベッドに腰を掛けた。
「どう？」
「変わらない。」
夏海が小さなため息をついた。
「医師は、大会に出るのはやめておいた方がいいと言っていた。」
「それでも――――――」
私の言葉を遮るかのように、夏海は言葉をつづけた。
「出たいんでしょ？夕日がそうしたいなら私は止めない。でも、開始直前までに落ち着かないようだったら私は止める。」
買って来たゼリーを口の中に入れ、食べ終わったことを見てもらってきた薬を渡してくる。
それを私はすべて飲んだ。
「起きた時、夕日は汗をかきながら魘されていた。……私の気持ちも考えてね？」
もし私が夏海の立場だったら、心配で心配で胸が締め付けられるような思いをするだろう。
私は今その思いを夏海にさせてしまっている。
「わかった。……でも心配させたくないから、音符ちゃんとアルミには黙ってくれる？」
「もちろん。」
今私のやることは大会に向けたゲーム内の最終調整をすることではない。
大会に出るための最後の壁を打ち破っていかなければ。
