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姉が死んだけど死んでなくて死んだんだが

　下駄箱に靴がない。

　雨の音が聞こえくるなか僕は立ち竦んだ。

　イジメっ子が隠したんだろう。

　冬風に震えながら、昇降口のガラス扉に映る自分の姿を見つめた。　

　高校二年生になったのに背は低いまま。

　成長に期待して買った学ランもダボダボで、手先なんて萌え袖のようだ。

　男としては最悪の容姿だった。

　女からも、男からも見下される。

　イジメもその延長にちがいない。

　自分の勘違いに期待してもう一度下駄箱を睨んだ。

　安藤藍（あい）の靴入れにはやはり何もない。

　これから靴を探して、校舎中を歩き回らないといけないのか。

　いつ見つかるかわからない。

　あか姉との時間が削られるのは嫌だ。

　僕はイジメっ子の靴を取り出した。

　イジメっ子の靴を盗っちゃいけないルールなんてない。

　少々ブカブカする靴を履いて、雨の下を歩きはじめた。

　父は地主という奴だったらしい。

　だから、僕の住んでいる家は立派な方で、広い庭には井戸だってある。

　しかし、年季が入っていると言えば聞こえはいいが、畳からは変な匂いがするし、広いせいで掃除もままならない。

　横に長い日本家屋よりも、二階建ての民家の方が性に合ってそうだ。

　でも、あか姉が帰ってくるならどこだって天国。

　僕は玄関の前であか姉を待った。

　時計の動く音が雨音に混ざって聞こえてくる。

　いつもならとっくに玄関を開けている時間だ。

　もしかしたら帰ってこないかもしれない。

　そう思うと心臓が激しく痛んだ。

　イジメでもこんなに辛い気持ちにはならない。

　その時、玄関が軋みながら開いた。

「おまたせ。藍くん」

　あか姉はニッコリと笑いながら現れた。

　艶のある長い黒髪を右手で抑えている。

　白いセーターを押し上げる双瓜は大胆だけど、焦げ茶色のロングスカートは清純そのものだ。

　あか姉の方が頭一つ分背が高いから、傍から見れば親子のようにも見えるかもしれない。

「遅いよ。あか姉」

「ごめんね。藍くん」

　あか姉は僕の頭を優しくさすった。

　硬かった表情筋がみるみる緩んでいく。

　心を強く保たないと、犬みたいに『くーん』と鳴いてしまいそうだ。

「今日も一日頑張ったね」

　あか姉は僕の顔を胸に埋めた。

　あか姉の体は温かく、匂いを嗅ぐだけでも気持ちがいい。

　でも、恥ずかしくて僕は黙り込んだ。

「どうしたの？　何かイヤなことあった？」

「…………」

「うーん。風邪でも引いたの？」

「…………」

「そっかぁ。じゃあ、今日はお風呂入れないから、身体も洗ってあげられないねぇ」

「くーん」

　あか姉は毎日夕暮れに帰ってきて、僕が朝起きる前にいなくなる。

　あか姉が家の外で何をしているのか僕は知らない。

　一度聞いたことはあるけど、はぐらかされてしまった。

　知りたくないと言えば嘘になる。

　けど、あか姉に嫌われることを考えると詮索できなかった。

「じゃあ、おやすみね。藍くん」

　僕の部屋の前であか姉は僕の頬を撫でた。

　シルクの寝間着に着替えている。

　前屈みで僕の顔を覗きこんでいるため、豊満な双乳が目の前に迫り、僕は生唾を呑みこんだ。

「どこ見てるのかな？　エッチだねぇ」

「だって、目が前についているから」

「変な言い訳しないで。お風呂の時もじっと見てきた癖に」

　あか姉はニマニマと僕を見下げる。

　意地悪な視線なのに妙に心地が良かった。

　だけど、僕にだって言いたいことがある。

「あ、あか姉だってお風呂の時、ずっと僕の身体見てたよ。なのにあか姉は服着てるし。ずるいよ」

「あ、あか姉はいいの」

　そう言ってあか姉は僕の頬を抓った。

　痛みはなく、むしろこそばゆい。

　あか姉も顔を火照らせているが、吊り上がった口角は楽しそうだ。　

　ずっとこの時間に浸っていたい。

　けれど、もうお別れの時間だ。

「じゃあ、藍くん。おやすみ」

　ふとあか姉は僕の頬を放す。

　胸に籠っていた温かい空気がスーッと抜けていき、今が冬だったことを思い出した。

「そんな顔しないで。藍くん。ほら、いつものやつしてあげるから」

「うん……」

　僕は姉に促されるまま顎を上げた。

　そして、姉の柔い朱唇に僕の唇が覆われる。

　歯磨き粉の味がわずかにするけど、甘い唾液と生温い息が僕の中に入ってきて、身体はみるみると熱くなっていく。

「もう寂しくないかな？」

　あか姉は唾液でテカっている唇を緩ませて言った。

　息が上がっていて、目もトロンと蕩けている。

　明らかに発情していた。

　今すぐに姉を押し倒したい。

　だが、そんなことをすれば嫌われてしまう。

　僕は男の欲求を抑えつけて首を縦に振った。

「ふふ。よかった」

　あか姉はゆったりと僕を抱きしめる。

　優しい匂いがふんわり香ってきて、僕は逆に苦しくなった。

　本能を押さえつけるのがこんなにも辛いことだなんて。

　するとあか姉は見透かしたように笑った。

「大丈夫。もうすぐ、ちゃんと満足させてあげるから」

「え？」

「今日はもうおやすみ。藍くん」

　僕が真意を聞く前に、あか姉は身体を翻して自分の部屋に向かった。

　姉の残り香に呆け、僕は大きな背中を見送ることしかできなかった。

　姉も僕と同じことを望んでいるのだろうか。

　自分の部屋に入っても、布団に潜っても、姉の匂いや言葉が全身にこびり付いている。

　しずかな雨音が部屋に響いているのに、心臓がバクバクと落ち着かない。

　今すぐ確かめたい。

　あか姉が僕を大切に思っているかどうかを。

　僕はついに我慢ができなくなり、布団から立ちあがって姉の部屋へと向かった。

　周りは真っ暗で手探りに歩くしかない。

　廊下が軋むたびに身体が震え上がった。

　嫌われるかもしれない。

　その考えが僕を臆病にしているのか。

　でも、もしあか姉が僕を受け入れてくれたら、嫌われることに敏感にならずに済むんだ。

　何度か引き返そうと思ったけど、結局あか姉の部屋に来た。

「あか姉？　起きてる？」

　襖をゆっくりと開け、ビクビクと部屋を覗きこんだ。

　しかし返事はなく、部屋の中も真っ暗で何も見えない。

　僕はおそるおそる部屋に足を踏み入れた。

　その時、雨雲が去ったのか、月明かりがうっすらと部屋に差し込んできた。

　あか姉の姿が浮かび上がり、心臓の鼓動が早くなっていく。

　だが、あか姉の姿を捉えた瞬間、頭が突然痛くなり、悪寒が背筋を走り抜けた。

　なぜ急に体調を崩したのだろう。

　ぼんやりと視界が曇っていく中、僕はようやくその理由に気づいた。

　姉の頭が、長い黒髪が、布団の中にある身体と、離れて――

　△▼△

「――ッ」

　自分の叫び声とともに僕は目を覚ました。

　全身が汗で濡れていて気持ち悪い。

　あれ？　全部、夢だった？

　僕は硬くなった首で周りを見渡した。

　ここは見慣れた自分の部屋で、姉の部屋ではなかった。

　そうだ。今のは夢にちがいない。

　僕は窓を開けて外の空気を思い切り吸った。

　朝日が僕の意識を目覚めさせていく。

　嫌な夢だ。

　いや、本当に夢だったのか。

　頭だけのあか姉。

　夢と断言するにはリアリティがありすぎた。

　しばらく考え、姉の部屋を見ることにした。

　どう考えても夢だ。

　でなければ、僕が自分の部屋にいるはずない。

　疑念を払拭するべく、僕はあか姉の部屋を開けた。

　僕はため息をついた。

　死体なんてなかった。

　部屋には布団もなく、きちんと片付けられている。

　あか姉らしい部屋だった。

　今まで悩んでいたのがバカらしく感じた。

　ホッとした拍子に学校のことを思い出す。

　時計を見ると登校時間がとっくに過ぎていた。

　まぁいいや。

　どうせ行ってもイジメられるだけだ。

　それに体調があまりよくない。

　僕は二度寝をすることにした。

　△▼△

　今夜、決着をつける。

　僕は玄関の前でそう決意した。

　あんな悪夢を見るほど、僕はあか姉がどこかへ行ってしまうことを恐れていた。

　あか姉が死んでいないことがわかっても、心が不安定なままで何もできず、ご飯もなかなか進まなかった。

　この状態から早く抜け出したい。

　僕は逸る心を落ち着かせながら姉の帰りを待った。

　しかし、時刻はとっくに１８時を過ぎている。

　夕日も落ち、外は淡い電灯がわずかに光るだけだ。

　いくらなんでも遅すぎる。

　分針が進むたびにあの悪夢が脳裏に浮かび、眩暈で倒れそうになった。

　だが、やっと玄関に人影が現れる。

　あか姉だ。

　僕は待つのが耐え切れず、玄関の扉を開けた。

「あか姉！」

　しかし、外にいたのはあか姉ではなく、

「ど、どうしたの？　藍？」

　幼馴染の伊佐坂（いささか）依美（いみ）だった。

　栗色のポニーテールをつまんで、訝しげに僕を見てくる。

　あか姉じゃなかったことに肩を落としつつ、制服姿の伊美を見て、今日配られたプリントを渡しに来たのだと察した。

「それよりプリントでしょ」

　僕は取り繕いながらそう言った。

　あか姉以外に狼狽された姿を見られるのは嫌だった。

「え、あ、そだね。はい。これ」

「ありがと」

　僕は二、三枚のプリントを受けとった。

　こんなものに興味はない。

　僕が興味あるのはあか姉だけだ。

「そうだ。依美。来る途中であか姉見なかった？」

「え？」

　依美は表情を固くした。

　何か悍(おぞ)ましいモノでも見ているかのような目だった。

「な、なに言ってるの？　あか姉はもう亡くなってるんだよ」