猫のお勉強

38.猫と紙袋

　うちの松太郎は、段ボールより紙袋派だ。

　手頃な大きさの紙袋を床に放置してやると、いそいそとやって来て、ひとしきり匂いを嗅いでから中に入る。

　横倒しの紙袋に入る途中、把手(とって)が尻尾に当たる。

　「今の何だッ？」って凄い勢いで振り返る。

　すると今度は、尻尾が紙袋の底に当たって、ガサッと音が立つ。

　「今度は何だッ？」って凄い勢いで振り返る。

　するとまた、尻尾が把手に当たって……以下ループ。

　紙袋内でぐるぐる回って一人遊びしている。

　疲れたら、紙袋の中で丸くなって寝るけど、人が傍を通ったら、凄い勢いで足に飛びついて来る。

　人間が「うひゃあッ！」とか言って驚くと、「してやったり」みたいな顔でニヤニヤして、再び紙袋に潜むのだ。

　こっちは松太郎が入っているのを知ってるから、驚くフリをしている訳だが、奴は満足そうにしている。

　だが、紙袋の把手を掴んで持ち上げると、必死の形相で飛び出してくる。

　「単純に、狭ければいいと言うものではありません。居心地や、ご主人様のお顔が見えるかどうかなど、重要な要素は別にあります」

　「じゃあ、段ボール箱と猫ベッド、どっちがいいですか？　大きさは同じで」

　国包(くにかね)が、猫が「猫ベッドが入っていた配送用の段ボール箱」に入ってドヤ顔している画像をタブレットに表示させた。

　……犬派なのに、何でそんな画像、持ってるんだよ。

　黒江さんは画像を一瞥(いちべつ)し、馬鹿馬鹿しいと言いたげに鼻を鳴らした。

　「おわかりになりませんか？」

　「なっ……何で鼻で笑われなきゃなんないんですかッ？」

　渾身の猫画像だったのか、国包(くにかね)は割と本気で焦っていた。

　黒江さんに代わって、猫派の二人で解説する。

　「あぁ、それな。箱の方がわかりやすく居心地よかっただけだよ」

　「新品のベッドって、匂いとかが気に入らなくて、なかなか使ってくれないの」

　「警戒心の強い奴は、新しい物の存在自体、怖がって近寄らないし」

　「段ボール箱は色んなのを見て、慣れてるから、取敢えず入ってみたんでしょうね」

　俺たち二人の説明で、黒江さんは満足そうに頷いた。

　「犬は、段ボール箱に入ったりしないのか？」

　俺は国包(くにかね)に、犬の話題を振ってみた。

　「匂いは嗅ぐけど、入らないなぁ……それが、どうかした？」

　「どうって……犬小屋も割と狭いだろ？」

　「あぁ……それは、置き場所の都合で……」

　犬の習性って訳じゃなかったのか。

　「でもまぁ、俺や家族が与える物は、何の疑問もなく受け入れることが多いなぁ」

　「文句言わないんだ？」

　「ご主人様がお与えくださる物に文句を言うなど、言語道断です！」

　「黒江さん、猫じゃなかったんですか？」

　驚いた和坂(かにがさか)さんが、素で突っ込んだ。

　執事形態の黒江さんは、それがどうしました？　と言いたげな顔で、小首を傾げた。

　気を取り直した国包(くにかね)が話を続ける。

　「……うん、まぁ、うちの犬、無頓着と言うか、何と言うか……」

　「大物なんだ？」

　「大物かなぁ？　雀が入り込んでもあんまり気にしないし、細かいこと気にしないだけなんじゃないかなぁ」

　「犬って割と縄張りを気にすると思ってたんだけど、国包(くにかね)君ちのわんこ、心広いのねぇ」

　飼い犬を褒められた国包(くにかね)が、照れ笑いする。

　怪訝な顔の黒江さんが、鼻の下を伸ばす国包(くにかね)に疑問を呈した。

　「犬は、雀を獲らないのですか？　それが、褒められたことになるのですか？」

　国包(くにかね)が表情を引き締め、余計な口を挟んだ魔法生物に答える。

　「犬は基本的に群で狩りをするんで、単独で鳥類を獲るのは難しいと思いますよ。スペック的に」

　「左様でございますか。それと、自分の縄張りに侵入した不埒な雀を追い払わぬこととの関連性は、どのようなものでしょう？」

　「……雀……雀は、多分、小さ過ぎて脅威にならないからじゃないかと思います」

　国包(くにかね)は言いながらタブレットを操作し、ウチのコ画像を出してきた。

　黒江さんと猫派二人が覗き込む。

　……スゲー大型犬。

　犬には詳しくないので、犬種はわからない。土佐闘犬やマスチフをダックスフント色にしたみたいな犬だ。

　黒江さんがポツリと呟く。

　「ふむ……ポテ子と同じ犬ですね」

　「ぽてこ？」

　ゼミ生三人が聞き返す。

　「ご主人様のお住まいの番犬です」

　「巴先生も、犬、飼ってるんだ？」

　「なんて言う犬種？」

　和坂(かにがさか)さんと俺は、思わず、同時に聞いてしまった。

　「ご主人様の犬ではございません。ポテ子の世話は、主に政治(まさはる)さんがしております。ロットワイラーと言う種類です」

　黒江さんはちゃんと答えてくれた。

　「へぇ～。巴先生のお兄さんの犬なんですか」

　「はい。ご主人様には、私めが居りますので、番犬など不要です」

　執事形態の使い魔が、和坂(かにがさか)さんの言葉に胸を張った。

　……猫なのに、番犬と張り合う気か。

　不意に犬飼いの国包(くにかね)が、真剣な面持ちで俺に向き直った。

　「さっきから聞いてると、三田(さんだ)って猫に酷い目に遭わされてばっかみたいなんだけど、イヤになったりしないのか？」

　「思うワケないだろ。『かわいいから許す』それだけだ」

　「そう思えない人は、猫の飼い主に向いてないからね～」

　俺と和坂(かにがさか)さん、二人の猫派の答えに、国包(くにかね)は驚いた顔のまま、こくこく頷いた。