12.猫の食い意地
「えっと……話、戻そうか？ なんだっけ？」
「好きな食べ物の話よ」
国包のわざとらしい質問に、和坂さんがぎこちなく応じてくれた。
ちょっと強引だが、俺も話題を戻す為に全力で話を転がす。
「うちの猫、焼き芋が大好きで……」
「焼き芋？ 犬は雑食だけど、猫って肉食じゃないのか？」
黒江さんじゃなくて国包が食いついてきたが、続行する。
「うん。猫が実家に来てから、初めて庭で焚火して焼き芋した時、俺の体によじ登って来て、くれくれって、爪出して本気の猫パンチ、野獣の眼になって襲って来たんだ」
「三田、猫に……焼き芋、奪われたのか？」
「死守したよ。繊維多いだろ。猫の胃腸じゃ、消化できるかわかんないし」
あの時の俺は、野獣と化した松太郎から焼き芋を守る為、鬼になった。
体によじ登った松太郎を一旦、地に降ろしたが、奴は諦めず、再びよじ登ってくる。
「おい！ やめろ！ これは猫の食べるもんじゃない！ ダーメだったら！ メッ！」
俺の説得も虚しく、松太郎は腕に到達した。
仕方がないので松太郎の襟首を掴んで引き剥がし、もう一方の手で、焼き芋を自分の口に押し込んだ。
焼きたての芋は熱い。アツアツだ。だが、そんなことは構っていられなかった。
松太郎は、宙ぶらりんの状態でも諦めることなく、爪を出して威力を上げた猫パンチを繰り出し、焼き芋を奪取しようともがく。
俺は喉が詰まって死ぬかと思ったが、人間なら水を飲めば何とかなる。
もし、奪われて、松太郎が喉を詰まらせたら……と思うと、食われる前に食うしかなかった。
やっと食べ終わり、松太郎を解放した瞬間、奴は庭の片隅にすっ飛んで行き、猛獣のような唸り声を上げながら何かを貪った。
いつの間にか落ちていた芋のかけらだった。
結局、完全には守り切れなかった訳だが、幸い、後で腹を壊すこともなく、松太郎は現在に至るまでピンピンしている。
だが、それ以来、実家ではサツマイモを自家消費しなくなった。全量出荷だ。
焼き芋は、色んな意味で危険過ぎる。
俺の回答に、和坂さんが、感慨深げに頷く。
「……だよねぇ」
「焼き芋を巡って猫と本気バトル……」
国包には半笑いで呆れられたが、松太郎の命には代えられない。
何とでも言え。
「代わりに缶詰あげたけど、解せぬみたいな顔してた」
「焼き芋とは、それ程までに美味な物なのですか？」
黒江さんが別なところに興味を持った。
……ひょっとして、欲しいのか？
俺は少し考えて、黒江さんが欲しがらないような言い回しを考えた。
「まぁ、おいしいって言えばおいしいですけど、別に、命を懸けてまで食べるようなもんじゃありませんよ」
「黒江さん、焼き芋食べたことないんですか？」
国包が余計なことを聞いたせいで、俺の配慮は水の泡となった。
「はい。ご主人様から賜ったことはございません」
「ちょっと買ってきましょうか？」
「何言ってんだよ！ 無闇に食べ物与えんな！」
「いや、ちょっとした実験だよ、実験。学術的好奇心」
「巴先生のお留守にそんな、勝手に食べ物あげるなんて、ダメよ」
和坂さんの言葉で、国包は小さくなった。
俺が言っても平気な顔してたクセに。
「ご主人様のお許しを得ず、食物を口にすることは、禁じられております」
黒江さん自身も、きっちり断ってくれた。
やっぱ、キャットフードとかちくわとか、勝手に与えようとする奴が他にも居るんだろう。
可愛い猫が、おいしそうに何かを食べて、喜んでいる姿を見ると和むからな。
