STORIES 067： 遠い雷鳴

STORIES 067

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高校を卒業した年。

隣の市にある百貨店、レディースのフロアにある国産ブランドのショップで、私は働き始めた。

従業員口から入り、開店前の売場を抜ける。

まだ止まったままのエスカレーターを歩いて上がる。

パンプスの低めのヒールが、通路にカツカツと響く音が心地よい。

開店前のフロアは、まだ眠っているみたい。

この感じが好き。

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やがて栄転の話が出た。

都内の大型店で頑張ってみたらどうかと、支店長から聞いたときは、飛び上がって喜んだ。

ようやくこの街を離れられる。

それこそが、私の夢であり原動力だった。

東京へ。

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人の流れも、時間の流れも、まるで違ってた。

満員電車と物価の高さに押し潰されそうになったけれど…

立ち並ぶビル群と、そこから見下ろした光のるつぼ、華やかな通り、眠らない街。

私は、私の居場所を見つけた。

きっと、ここ。

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毎年たくさんの社員が入社する。

そして脱落してゆく。

新人の子が、泣きながら店長に相談する。

頑張ってるよね、優しく諭す。

売上の落ちている店長は、改善プラン報告の後、ため息混じりに呟く。

スタッフの仲が悪いのがどうにもならなくて…

次の異動の時期に、あの子とあの子を入れ替えてみようか。

私は、東京・東エリアのマネージメントをするようになっていた。

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水曜の夜、落ち着いた居酒屋のカウンターに座る。明日は休暇だし、少しゆっくり飲みたい。

今夜はお客さんが少ない。

カウンター越しの彼が、冗談を言いながら慣れた手つきで調理を続けている。

この店舗に移ってだいぶ経つ。

同郷の彼が経営するお店。

彼との付き合いは、けっこう長い。

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深夜の高層マンションから見下ろす夜景が好き。

彼は眠ってしまったようだ。

スキンケアをして、火照った体をソファに投げ出し、天井を見上げる。

救急車のサイレンに混じって、遠くで雷鳴が聞こえる。

このまま、朝まで起こさないでおこうかな。

彼には帰るべき家がある。

待っている人もいる。

だから帰したくない。

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いつか私と一緒になりたいと言ってくれた。

よくある話。

でも、奥さんが身籠もり…

事情が変わったことに気付いてしまった。

うんざりするくらい、よくある話。

彼はとても優しい。

だから、いつまでもこのままが良かった。

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本当は分かってる。

偽りの優しさは、無責任さの表れ。

何も背負わなくていいんだもんね。

優しくもできるよ、それだけでいいんだから。

私の夢って何だったかな。

目を閉じて、暗闇に沈んでゆく…