宝石商『ドラータ』

作者：ぜひこ

　ここに、一人の女がいた。

　女は容姿端麗、成績優秀。

　周りからもてはやされて育った。

　そのため、女は常にプライドが高かった。

　だが、ある時女に転機が訪れる。

　成績で負けたのだ。

　今までずっと学年一位を保ってきた。

　それなのに負けてしまったのだ。

　女は大層悔しがった。

　なんで、自分の方がずっと頑張ってきたのに。

　なんで、なんで…と。

　苦しみ、泣いた。

　そんな時、女はある噂を耳にする。

　ある森の奥に、古い佇まいの店がある。

　その店ではなんでも願いを叶えてくれるらしい、と。

　女は、そんな突拍子もないものを信じた。

　信じたというよりも、藁にも縋りたい想いだったのだ。

　だから女はそこへと向かう。

　すぐに辿り着けると言う保証もないのに…

　それからしばらくして—

　といっても次の日ではあるが。

　女は学校が休みだからと、朝からその森へ向かう。

　森に行くよりもその時間を別のことに当てた方が、良い気もするが。

　そんなことは頭にないようだ。

　女は歩いた。

　いつ辿り着けるのだろうか。そんな不安を抱きながらも。時々休みながら歩いた。

　そしてついに森に着いた。

「ここの奥にあるのね。なんだか不気味だわ…」

　女は拳を握り、決意をしてから奥に進んだ。

　そうして店の前に立った。

　皆が噂をしていた通り、古い佇まいの店だ。

「ここなのね。私の願いは叶えてもらえるかしら…」

　女は意を決して扉を開けた。

「暗い？誰もいないのかしら？」

　その瞬間、光がついた。

「きゃ⁈」

「驚かせてしまいすみません。ようこそ、宝石商『ドラータ』へ。お探し物はなんですか？」

　そこには一人。いや、人なのだろうか？

　なんなのか分からない。

　そんな、黒いシーツを被ったものがいる。

「わ、私は願いを叶えてくれるって聞いたから来たのよ」

「そうですか。噂を広げるなと言っているのですけどね…それで、貴方はどのような願いを？」

「私の願いは、私が誰にも負けず一番になり続けれるようになることよ」

「ほぉ、そのせいで貴方の周りに誰もいなくなっても良いと？」

　女は思った。

　何もかも見透かされていると。

　この願いの結末をすでに分かっているのではないか、と。

　そんなわけないと思いながらも…

　女は少しばかり考えた。

　女が一番になり続けることで、どのようなことが起こるのかを。

　その先は明るいのか、暗いのか。

　女にはそれがわからなかった。

　だが、一つだけ確かなものがあった。

　自分がわざわざこの場所まで願いを叶えに来たという事実。

　そのことを思い出したのだ。

　だから、女は決意した。

　願いのせいでどうなってもいいと。

「いいわ。早く私の願いを叶えて」

　店主はにっこりと笑った。

「はい、お任せください。ただ、一つ代償が必要になりますが…」

「なんだってあげるわ。大金だってね」

「いえ、私の店はお金はいただきません。いただくのは貴方の想いです」

　そう、この店の代金とは妬み嫉み、苦しみ、嬉しさ、幸せ、などなど……

　人の感じる想いなのだ。

「私の、想い？」

「えぇ、そうです。貴方が一番感じてきた想い。それをいただきます。なお、いただくともう二度と返ってきませんがよろしいですか？」

　店主は一切口調を変えず言った。

　想いが返ってこない。

　つまり、女の中からその感情が一生消えるということだ。

　それなのに、女はあまり考えず答えた。

「かまわないわ。その代わり、しっかり願いを叶えてよね」

「もちろんです。では、代償をいただきます。しばし目を瞑っていてください」

　女は目を閉じた。

　店主はなにかを唱える。

　その瞬間あたりは光に包まれた。

　光が消えると、一つの宝石が出てきた。

「ルチルクォーツですか…意味は成功。貴方は成功し続けてきたのですね」

「成功？そんなものに興味はないわ。でも、なんだか晴れやかな気分ね…ありがとう。さようなら、噂は流さないであげるわ」

「さようなら」

　女は去っていった。

　一番大切なものを忘れて外に出た。

　女は一つだけ気づかなかったことがある。

　それは———

「また一つ商品が増えましたね。それにしても、人間というのは本当に愚かだ。成功というものに喜びを感じなくなったのに、彼女は一番になった時に喜ぶことができるのでしょうか？僕には到底無理に思えますが……そんなことにも気づかず彼女は…ふっ、ふふっ、面白いですね」

　女の願いは一番になること。

　それなのに成功というものに興味がなくなってしまった。

　その気持ちがないのなら、一番になったとしても、何も想うことができない。

　そして、店主はそれに気づいていながらも、なにも言わなかった。

「この世はギブアンドテイクなんですよ。叶えたい願いがある人がいて、その願いを叶えてあげられる人がいる。僕はその通りにしただけ。それだけのことですよ」

　店主はほくそ笑んだ。

　願いを叶えたその後のことに手は貸さないとでも言うように。

　店主は腕を伸ばし、んーと言った。

「さて、今日はもう店じまいにしましょうかね。ありがとうございました。またお会いする日があれば、宝石商『ドラータ』をどうぞよろしくお願いします」