弟と間違えられて異世界に落とされました

33.ライアンとのひと時

　ライアンは侯爵邸へ戻り、セバスチャンから私の伝言を聞いたのだろう。

　湯浴みで訓練の汚れだけ落とし、着替えて直ぐに来てくれた様だ。たぶん、夕食も食べずに……。

　そうと分かっていれば、明日でも良かったのに。悪いことをしてしまった。

「お兄様、お疲れのところ申し訳ありません」

「いや、大丈夫だ。何かあったのだろう？」

　ライアンは自分のことは気にするなと言う。

　昼間、戻って来た時には気がつかなかったが……。ライアンも、とても疲れている様子だった。

　なのに、私の方を気遣ってくれているのが伝わってくる。

「実は、ライアンお兄様が聖騎士団に戻られた後、リアムお兄様が帰って来られました。魔術師団本部より、聖女の認定をされたそうです」

「ほう……。リアムも中々やるな」

「それで、明日。リアムお兄様と共に、魔術師団本部へ行き、更に詳しく調べられることになりました。なんでも、高位の占星術師様が、私に会いたいと仰っているそうで……」

　そこまで言うと、ライアンの表情が曇っていることに気付く。不思議に思い、話すのを止める。

「お兄様？」

「――アンジェ」

「はい？」

「お前は聖女になって……本当に、それで良いのか？　確かに、魔王は倒さねばならない。それは国を救うという大切なことだ。……だがそれは、お前がすべきことなのか？」

　ライアンはとても辛そうに問い掛けた。

　あぁ……、お兄様は大切な国よりも、私の気持ちを考えてくれている。

　聖騎士団として、私の家族として、悩んでいるのだ。

「ライアンお兄様。私は、取り敢えず聖女になって、伊織……いえ、勇者ルイを出来る限り手助けします。この世界が滅んでしまったら……これから先、お兄様と一緒に居られなくなってしまうでしょう？」

　ほほ笑むと、ライアンは何とも言えない表情をする。

　ちゃんと……伝わっているだろうか？

　後半は、私の希望というか、欲かもしれないが。

「私は剣を振るうことも好きですし。魔王さえ倒せば、冒険者になって他国を旅したって良いんです。聖女も王妃も地位も名誉も、笑止千万！　私には必要ありませんからねっ」

　フンッと、腰に手を当て胸を張る。

「ぶっ。ぶ……はははははっ！　そうだった。アンジェ、お前は初めて会った時から何も変わらない。アンジェらしい」

　なんだかそれは、毒が抜けた様なライアンの笑いだった。

「ですから、明日私は王宮へ……魔術師団本部へ行って参ります。中ではリアムお兄様が、常に付き添って下さるそうです。最悪な事態になれば、爆破してでも逃げますから」

「おい……爆破って。……ああ、アンジェならしてしまいそうだな。その時は、俺のもとに逃げてこい」

　どうにかしてやると、ニヤリとする。

「ええ、だから、心配しないで下さい」

　ライアンは眩しいものを見るように、目を細めて私を見つめると――。徐に私を抱き寄せ、大きな身体で優しく包む。

　そして、ライアンはポソっと耳元で呟いた。

「十五歳の成人まで、待てるか自信がなくなってきた」

　吐息のような言葉に、全身がボンっと熱くなる。

　更にライアンは、強く抱きしめた。私の中で、時が止まる。

　ひ、ヒヤァァァ――――………！

　心臓が跳ね上がり、口から出そうですっ！　お願い、もう勘弁して下さいっ！！

「あ……あの、お兄様。もう一つご報告がっ！」

　駄目だ、ドキドキが止まらない。腕の中で必死で伝えると、ライアンの腕が解かれた。

　どうにか心を落ちつかせ、ルイから貰った通信用の魔術具について伝えた。

「念のため、明日はこれを身につけて行った方がいいでしょうか？」

「いや……そのブレスレットは、置いて行った方がいいかもしれないな」

　魔術師団本部はかなり警戒が強いので、中には持ち込まない方が安全だとライアンは言う。魔術具がバレたら拗れるだけだと。

　ルイには明日、リアムが来る前にそれを使って詳しく伝えることにした。

「もう、遅い。また明日出直そう」

　と話もひと段落したので、ライアンは部屋を出ようと立ち上がる。

　――その途端。

　ライアンはフラッ……とし、再度ソファに座りこんでしまった。

　―――――！！

「お兄様っ！？　大丈夫ですかっ？」

「ああ、大丈夫だ。すまん、少しだけ休ませてくれ」

　そう言って、ライアンは目を閉じた。

　詳しくはわからないが。今きっと、聖騎士団はとても忙しいのだろう。師団長という立場は、私には計り知れないほど大変に決まっている。

　……それなのに、私のことまで心配して。

　目を閉じ眉を寄せているライアンに、そっと触れる。気付かれないように癒しをかけた。

　全身が光りに包まれると、ライアンの静かな寝息が聞こえてくる。

　ダンやユウとはまた違った――。

　愛おしいという感情とは、こういうことなのだろうか。まだ濡れている、ライアンの艶やかな黒髪を撫でた。

　……お兄様、今夜はゆっくりお休み下さいね。

　体の大きなライアンを運ぶのは無理なので、このままこの部屋で休んでもらうことにした。

　セバスチャンを呼んで、ライアンが寝てしまったことを伝え、リリーに掛け布団を用意してもらう。

　ライアンの疲労状態をとても気にしていた、デキる執事セバスチャンは……。今夜だけは、妹の部屋で眠る兄に目を瞑ってくれた。