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1.人違い

「きゃぁぁ――――――――――――」


 落ちる、落ちる、落ちてるぅ――!!!


 もの凄い勢いでどんどん降下して行く。


 ジェットコースターの下りのように足の裏とお腹がくすぐったい……なんてもんじゃないっ!

 風? 空気の抵抗が痛いっ! 目がつぶれるぅっっ! 私、死ぬのね? 死んでしまうのねっ!


『ごめんねぇ! 間違えちゃったからぁぁぁ、後で迎えに行くから、それまで頑張ってえぇぇ……! お詫びに、その子たちはプレゼントぉ! ついでに()()()()()()()()付けとくからぁぁ……!』


 ――てか、お前誰だよ! あ……もうダメだ……。


 上の方から掛けられた言葉は、遠のく意識の中で朧げに聞こえた……。



 ◇



 久しぶりに実家に帰省した。


 二卵性双生児の弟と都内に部屋を借りて、大学生生活がスタートしたばかり。本当なら帰省も一緒する筈だったのだが、弟の伊織はなんだかオンラインゲームの試合(?)に出場するらしく、先に私だけ帰ってきた。


 私と違い、伊織はそういったゲームや、アニメやらラノベにやたらめったら詳しくて、色々と熱心に教えてくれる。さっぱり理解できないが、取り敢えず聞いていると、だんだんと視線が冷たくなって行く。

「はぁ、姉さんには無理か……」の一言で、お話終了するのがいつものパターンなのだが。


 珍しく、一時間に一本しか無い電車の乗り継ぎも良くて、早めに到着できた。


 気持ちの良いお天気だったので、愛犬ダンのお散歩に山の方へと向かった。

 ダンはそれはもう嬉しそうに、尻尾がもげてしまいそうな程ブンブンと振っている。


 なんて可愛い()っ! アパートじゃなかったら連れて帰るのに……って、あれ? そういえば、ユウは家に居なかった。ほぼ野良猫化してるから、自主散歩かな?


 山の中腹に位置する実家は、隣人の家まで数キロある。本当にど田舎だ。お散歩は、いつもの山登りしつつの森林浴と、川を見ながら渓谷を橋で渡るマイナスイオン癒しのコース。樹々の間から木漏れ日が光り、そよ風と水流の音色……。殺伐とした慣れない都会生活の疲れが吹き飛ぶ。


 あー! 気持ちいい。もうすぐ橋が見えてくるかな?



 橋にたどり着いた頃、ササッと足元を何かが通り過ぎて行った。

 今のは……猫?

 気付いたらユウが橋の真ん中にいた。早く来いと言わんばかりにニャア〜オと鳴く。

 太い綱と沢山の木の板を繋げて作ってある、昔からある橋。ギシリッと嫌な音がした。

 反対側の綱を括り付けてあった大きな木の杭が、なんと倒れ始めたではないか。


 ――ウソ!? 根っこが腐ってる!?


 慌てて、ダンとユウを抱えて回れ右して走る。その途端に橋が崩れた。もう少しで渡りきるのにっ。

 間に合わない! 

 愛犬と愛猫をぎゅうっとしっかり抱きしめながら、渓谷へ落ちていった。



 

『……伊織さん……伊織さん。目覚めて下さい。貴方はこれから、とある世界で勇者として、国を救わなければなりません。私は転生の神。その世界へお連れします』


 真っ白で眩しくて何も見えない。ダンとユウは腕の中に居る。眠っているみたいでホッとした。渓谷に落ちたはずだけど、助かったのかしら?


 ……………ん? 伊織?


 何も無い空間に向かって、応える。


「私、伊織じゃなくて()()()ですけど」

『え? ……嘘でしょ!?』


 バサバサっと、書類でも落ちたような音が聞こえた。


『だって! 顔だって……書類の通りだしっ!』

「顔……二卵性なのにそっくりで、よく間違われるんですよねぇ。伊織は男のくせに、なよなよ……いや、穏やかで優しいし」


 更にバサバサ、ガッシャーンと聞こえた。


『イタッ』


 あ、転んだのか?


『と……巴は、ロールプレイング的なゲームとか強い?』

「は? 全く出来ませんが?」

『…………! しまった……どうしよう……どうしよう。魔王は復活しちゃったのにっ! 失敗したら、ボクは追放……』


 ぶつぶつと気持ち悪い独り言が聞こえる。パニックおこしてるなぁ。何なんだ、いったい?


『し、仕方ないっ。どうにか伊織を連れてくるまで、頑張っといてっ!』


 突如、立っていたはずの白い空間の床が……消えた。



 ――そして、冒頭に至る。

 







 

 






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