スはスペースマンのス⑤
爆音の方を見上げると小型艇WC-001が飛来。着陸。中から啓作が降りてくる。
「兄さん」
再会する兄妹。
「奴ら、たった一人の女の子を捕まえるためにこれだけの兵を出すのか」
明が啓作に話しかける。
「俺達が来るのを予想していたって事だ。急いでこの星を出るぞ！」
「え？でも・・」
パワードスーツをも繰り出す連中が相手である。この星に留まれば、学園にも被害が及ぶかもしれない。美理も納得せざるを得なかった。
明たちを乗せた小型艇は、反重力航行で上空に浮かぶ＜フロンティア号＞へ。
「これが兄さんたちの宇宙船」
見るのは初めてだった。勿論乗った事など無い。始終美理はキョロキョロと落ち着かない。
下部格納庫に収容。隣は貨物室だが、運び屋の船にしては小さい。
ハッチが閉まる。エンジン噴射。上昇していく。
一行はコクピットに来る。
六畳程の空間に縦二列横三列の六つの席と補助三席がある。シャトルや戦闘機のコクピットよりは広いが、ブリッジと呼ぶには狭い。
「いらっしゃい。＜フロンティア号＞へようこそ」
後列左の通信席のシャーロットが美理を出迎える。
「ご、ごきげんよう」美理の返事はたどたどしい。
それぞれの席に着く。
マーチンが前列中央の主操縦席で操縦中のため、明は左隣の副操縦兼機関制御席へ、啓作は右隣の主戦闘席へ。この三席では切り替えでどこでも操縦・攻撃が可能だ。
ヨキは後列中央の副戦闘席にいた。ここはプロトン砲専用席。
ボッケンは後列右のレーダー席へ。彼の場合イスは使わない。立ったまま足を固定して衝撃に備える。この席と通信席ではデータ解析やワーププログラミングも可能だ。
ピンニョはそのすぐ後ろ、透明な球状の籠・・もとい専用室に入る。ここで操縦・プロトン砲以外の操作が可能だ。
出入口横の三席は椅子のみで客人用の予備席となっている。
「ここ。座って」ヨキがソファを指差す。
「ありがとう」
美理は中央の席に着く。言われるままシートベルトを締める。この席のみ広く、詰めれば二人座れた、現にベルトは二人分あった。
「わあ」
空の色は青から藍へ・・さらに紺へ・・やがて漆黒の星空へ。眼下には青いルリウス星。
「宇宙・・・」
美理は自分が泣いているのに気付いた。
「あたし宇宙に行く！宇宙行ってお父さん探す！」昔言った言葉を忘れていない。
予想もしない形で、ずっと憧れていた宇宙に出ることになった。戸惑いと感動とが入り混じっている。
そんな美理を明はバックミラー越しに見つめる。
「何で似てるんだ？」
――時に宇宙暦498年――
