スはスペースマンのス③
「（こんな雨の日だった。もう6年も経つのか）」
小雨の中、田舎道をとぼとぼ歩く兄妹。宇宙港の地球連邦ビルからの帰り。
黄色いレインコートに赤い長靴をはいた小学生の美理は大声で泣き続けている。
啓作が傘を閉じながら言う。
「もう泣くなよ。ほら、上見てみな」
「・・・わあ」
雨が上がって、満天の星が広がっていた。
「あたし宇宙に行く！宇宙行ってお父さん探す！」
でも美理は未だこの星を出た事がない。
美理の父・流啓三は＜地球連邦＞の軍人だった。彼女が10歳の時に宇宙船の事故で行方不明になっていた。母エレーヌはその3年前に他界しており、以後5つ年上の兄・啓作と二人暮らし。啓作が飛び級で医師となり多忙になったため、彼女は12歳で“真理女”の中等部に入学、以来寮生活を送っている。その兄が訳も言わずに医師を辞めて“運び屋”になったのは1年前の事だ。
「啓作のヤロー、防衛システムなんて一言も・・」
美理は突然の話し声に驚く。
「絶対に中に入るなよって言ってたじゃん。・・綺麗。何て花？」
「桜。地球の花だよ。ちょうど桜の季節か。いいねえ」
「へえ」
「何で知ってんだ？俺。この光景、何か懐かしい・・・しかし返信遅えなあ」
「（よく知っているなあ。どんな人だろ？啓作って言ってた？）」美理はそ～っと覗く。
肩に小鳥を乗せた男の人。
「（あれ？一人？話し声聞こえていたのに・・かわいい鳥。よく慣れているのね。あ、“スペーススーツ”だ！・・この人、スペースマン！）」
明たちの運び屋のチーム名でもある＜スペースマン＞。本来宇宙飛行士の事だが、宇宙旅行が当たり前となったこの時代、自由貿易者や冒険者の意味もある。
宇宙に行きたい美理にとってスペーススーツは憧れ。耐熱耐寒耐衝撃。ヘルメットと宇宙用手袋・ブーツを加えれば、宇宙空間でも行動可能となる優れものだ。
「あ！」
でもそのおしりは焦げていた（女子寮の防衛システムで）。
「寮に侵入者が・・」麗子の言葉を思い出す。
憧れのスペースマン→怪しい不審者へ。しかもホルスターには銃。美理は警戒する。
雨がやみ始め、明も美理に気づく。
ふたりの視線が合う。
「麻美子？」思わず口に出していた。
「え？」
そこには夢に出てくる少女がいた。
髪型こそ違うが、美理は明の夢に出て来る写真の少女そのものだった。
「！」
彼らは周囲を囲まれていた。
明はそれに気づく。もうひとりも。
黒いスーツを着た人相の悪い男達が取り囲む。6,7人いる。その尻にも焦げ跡が。
「ちっ」明は舌打ちする。察知できなかったのは桜に見とれていたからか？
リーダーらしい男が口をひらく。
「流美理だな。“聖なる血”を持つ者。我々と来て貰おうか」
「・・・」美理は怯える。何が何だか分からない。
「（この子だったのか）」
明は黙って黒服の男達を睨む。
黒服達はニヤニヤしながら近づいて来る。
「にいちゃん。とばっちり、不運だったな」
「あんた達がね」
黒服達が銃を構える。それより速く明とピンニョは動いていた。
強い風が吹く。
桜の花びらが風に舞う。桜吹雪。目の前がピンク一色に。
風がおさまり、花びらが地面に落ちる前に、リーダーを残して6人の黒服達は倒れる。
美理は何が起こったのか分からない。赤い閃光を見た気がする。
4人は銃で撃たれており、3人は羽根が刺さっていた（1人重複）。
形勢逆転。明は銃をホルスターに納め、ただ一人残った男に質問する。
「お前達はなぜこの子を狙う？」
男は答えずに銃をぬく。
銃が火を噴くことはなかった。その前に明のボディーブロー炸裂。男は崩れ落ちる。
明は険しい表情をしていたが、視線を移して、
「流美理さんだね。啓作の妹の」
「は、はいっ」
「俺は弓月明、こいつはピンニョ。話は後だ」
美理の手を引き、明は走り出そうとする。
だが美理は動かない。いや動けない。彼女はパニックに陥っていた。
「（人が死んだ。いや、こ殺された。この人に。さっきまで生きていたのに。次は・・私？）」
「大丈夫！パラザイザーだ。死んでないよ！」
はっとなる美理。喋っているのは明の肩にいる綺麗な小鳥だ。
「もう心配いらないよ」
「しゃべれるの？」
「うん」うなずくピンニョ。
元実験動物。改造され人間並みの知能と特殊能力を持っている。体長15㎝。黄色いカナリアの様な小鳥。飛行速度は全ての鳥類を上回る。＜フロンティア号＞では主に通信を受け持つが、時にレーダーや戦闘も担当する。好物は焼きとり（特にタレ）のネギまのネギ。フェニックスの遺伝子を持つというが、それは彼女(♀)にも分からないらしい。
「こいつらは星間犯罪結社＜パラドックス＞。君を狙っている」
明は腕時計の通信ボタンを押す。
「啓作！妹さんは公園だ！もう“奴ら“が来ている！早く合流・・・」
明は目を疑った。
公園の木々の陰から現われたのは、５体のパワードスーツだった。
啓作と美理の家は閑静な住宅街の中にあった。庭のある旧式な一軒家。
「流」の表札があるその家の外には人相の悪い男達が数人倒れていた。彼らも＜パラドックス＞だ。
流啓作は居間で写真を見ていた。
「啓作。思い出に浸ってないで、早く荷物準備してよ」とボッケンの声。
「おう。すまんすまん」写真立てを置く。
写真には啓作と美理が写っている。他に幼いふたりと両親の写真もある。
明に美理の画像を送ったが、うんともすんとも返事がない。
「兄きたちと連絡がとれない。妨害電波みたいだ」
「分かった。急ごう」
