ネオ＝マルス①
第5章 ネオ＝マルス
旧暦1999年に落下した隕石“恐怖の大王“により地球は氷河期に突入。寒冷化と移民によりその人口は激減していた。それでも＜銀河連合＞の中でも強い権力を持つ＜地球連邦＞の首都として重要な星に変わりはない。
宇宙開発黎明期には、月面都市や多数のスペースコロニーが造られ、環境の悪化した地球からの移民が行われた。その後火星やエウロパ（木星衛星）といった太陽系内の星々への環境改造・移民が行われた。宇宙歴199年のワープ航法発明により、より遠くの他恒星系への移民が可能となり、古くなったスペースコロニーは次々と閉鎖・解体された。
＜ネオ＝マルス＞とはスペースコロニーを改造し月軌道上に七基造られた宇宙ステーションで地球防衛の要である。オートメーション化され、ほとんど人はいない。
その＜ネオ＝マルス弐号基＞の中に＜パラドックス＞本部は秘密裏に造られていた。
パラドックス艦隊旗艦が入港する。この艦は地球連邦の正規軍艦として登録されている。アクア第6惑星の戦いから地球時間で５日。
“反重力ミサイル“で＜パラドックス＞は甚大な被害を受け、その後始末で到着が遅れた。明たちの救難信号を受けて駆けつけた＜銀河パトロール＞を、演習中の事故だと誤魔化すのに時間がかかったせいもある。
美理はパラドックス首領の前に連れて来られた。
誰の趣味なのか真理之花女学園の制服に着替えさせられた。本物よりスカートが短い。両腕に光る腕輪がはめられ、これで自由を奪われはりつけに近い状態で宙に浮かんでいる。
副首領デコラスが紹介する。
「首領。この娘です。お望みの血液を持つ娘は。」
暗くてよく見えないが、地球の中世を思わせるクラッシックな洋風の部屋だ。壁には巨大なモニターがあり、惑星が映し出されている。目前にある地球ではない。見た事のない星だ。部屋の中央に大きなテーブル、幾つもの椅子があるが、座っているのはその男だけだ。
パラドックス首領リッターブーン。
ちょび髭を生やした小柄なおっさん。灰色の軍服に赤いマントを纏い、その姿は明らかに旧暦の独裁者を意識している。ただ頭はつるっつる。
「ウヒヒ・・なかなか可愛いな」手を伸ばす。
「いけません。“聖なる血“は採取しクローニング中ですが、無効の時は古の方法で行おうと思います。血は聖なる乙女のものでなくてはなりません。」
「チェッ」
「・・・」
美理は憔悴しきっていた。
自分を守って明が死んだ。おそらく兄も。優しかったみんなも。敵＜パラドックス＞にも多大な犠牲者が出た。自分がもっと早く投降していたら、みんな死なずにすんだかもしれない。
頬から涙が落ちる。もうどうしたらいいのか分からない。でも彼らが何をしようとしているのかを見極めたい。兄たちが命を懸けて防ごうとしたのは何だったのか。
突然、警報が鳴り響く。
「報告。海王星付近に宇宙海賊多数。全艦隊に出撃命令が出ております」
「わが軍は地球連邦軍艦として登録されている。面倒だが出撃せざるを得ない」
＜ネオ＝マルス＞より地球連邦の宇宙艦隊が次々と発進して行く。
小惑星帯に隠れている小型の宇宙船。グレイがその光景を見つめて呟く。
「・・・俺がしてやれるのは、ここまでだ」
海賊の情報は偽りだった。
それはあたかも流星のようだった。
出撃した宇宙艦隊とは別方向から猛スピードで接近する＜フロンティア号＞。
ブースターと翼の上下に多数のミサイルを装備している。メインと第4エンジンは修理できたが、第2エンジンは間に合わなかった。ミサイルには“AGM”の文字が見える。
一直線に＜ネオ＝マルス＞へ向かう。青白い光の軌跡を残して・・・
主操縦席の明が叫ぶ。
「反重力ミサイル（AGM）発射！」
残存駐留艦隊へ向け、発射されるミサイル群・・・
迎撃は無い。艦隊中央でミサイルは爆発。幾つもの光が広がり、無重力空間に1Gの反重力場が発生する。光の重なったエリアは反重力が倍化されている。
完全な奇襲となった。
時代遅れの反重力兵器に何の対策もされておらず、衝突する地球連邦艦隊。
＜フロンティア号＞の目前に反重力の光が迫る。
「“重力遮断シールド”展開！」
「カウントダウン・59・58・57・・」
「突入！」
衝撃。
＜フロンティア号＞は艦隊隊列の乱れた所に突入。重力遮断シールドで反重力の影響を受けない。＜ネオ＝マルス＞へ向け、一直線に突き進む。
「45・44・・」
無重力下では反重力ミサイルの効果は重力遮断シールドと同じく60秒間続く。
猛スピードで艦隊を通過。すれ違いざまにレーザー掃射。当てるのではなく攪乱目的だ。地球連邦艦隊の攻撃も反重力で当たらない。
「艦隊突破！」
「29・28・・」
＜ネオ＝マルス弐号基＞が迫る。
全長20ｋｍの巨大宇宙ステーションだ。対艦隊用に巨大光子砲も装備されている。
＜ネオ＝マルス＞本体そして接舷されている艦の対空砲火が来る。が、反重力の壁で当たらない。
「第７ゲートを確認！」
進行方向へレーザーを連射！針路上の敵の攻撃を防御する。
「18・17・・」先に反重力ミサイルの効果が切れる。
「反重力爆雷散布！」
爆雷が後方へ放たれる。
爆発。反重力場発生。通過した艦隊の攻撃を防御する。
ミサイルより小型で効果は狭いが推進力がない分、安くてお得。しかもこれにはレーダー攪乱粒子が仕込まれていた（一定時間で消失するためデブリにならず環境に優しい）。
「目標、バリアー発生装置！」
「一点突破！」
プロトン砲・レーザー・ミサイルを一斉発射！
爆発。
＜ネオ＝マルス＞を覆うバリアーが消滅、
＜フロンティア号＞は＜ネオ＝マルス＞へ・・・
「10・9・8・・」
「閃光弾！」
今度は前方へ眩い光が広がる。
「2・1・0・・重力遮断シールド消失」
「ハッキング開始！」
「ステルス！」
＜フロンティア号＞は透明化し、
「ダミー射出！」
バルーン製の偽フロンティア号発進（本物とは微妙に異なる形状をしている）。本物よりかなり小さいが宇宙空間で大きさの判別は困難である。
「アンカー！」
＜ネオ＝マルス＞に接舷。閃光弾の光が薄れる。
「ハッキング成功。ステルスバリアーに偽装スクリーン展開」
貨物船に化ける。(“ステルスバリアー“と”重力遮断シールド“は同時には使えない)
地球連邦艦隊は＜ネオ＝マルス＞を離れるダミーを追跡して行く。
「やったね」微笑むヨキ。
＜フロンティア号＞のスクリーンには＜ネオ＝マルス＞の内部図が映し出されていた。
「グレイのデータは完璧よ。流石ね。美理ちゃんがいるのは・・多分ここ」
シャーロットの指し示す先、内部図に赤い点が点灯する。
同じ地図が明の腕時計にも表示されている。明は黙ってスクリーンを睨んでいた。
