スペースマン

強襲③

「！」

　小型艇に＜フロンティア号＞から緊急通信が入る。

　高出力で発信されたため届いたようだ。内容は敵の妨害で確認できないが、非常事態に違いない。

「離陸する」

　いつの間にか雲が出て、月が二つとも隠れていた。辺りは真っ暗だ。

「！！」

　突如明と美理の前にデコラスは現れた。

　小型艇には＜フロンティア号＞と違い、エスパーによる攻撃を防ぐ“対ＥＳＰシールド”が無い。テレパシーで存在を探知されたのだ。

　明は小型艇の機銃を発射。暗闇のジャングルに銃声が轟く。

　命中・・する前にデコラスは消えていた。どこへ？

　危険を感じ、明は美理を抱いて脱出する。

　次の瞬間、キャノピーが粉々に吹っ飛ぶ。そして爆発。

　ふたりが着地する。

　闇の中、轟々と燃え上がる小型艇。立ち塞がるデコラスの姿が不気味に浮かび上がる。

　明は美理を後ろに下がらせ銃を撃つ。

　パラライザーの赤いビームはバリアーに阻まれる。　

「エスパーか！」

　デコラスは右手をかざす。　光。

　バシッツ！

　明が衝撃波で吹っ飛ぶ。

　ジャングルがクッションになる。それでもかなりの衝撃だ。　

「ふん。」

　デコラスはゆっくりと美理へ近づく。　

　明は銃を構え直し、撃つ。

　やはりバリアーに阻まれ効果なし。銃のパワーを上げる。

　デコラスは明を睨む。その目が光る。

　明は飛び退き、衝撃波を避ける。当たった巨木が倒れる。

　反撃！これまでと違い銃の反動が強い。パワードスーツの装甲も貫くフルパワーだ。

　デコラスはバリアーを張るが、衝撃でよろめく。

　明は走りながらデコラスの攻撃を避け、発砲する。一発二発三発・・。

　全て同じ一点に命中。

　バリアーが破られる事はなかったが、衝撃でデコラスは膝をつく。　

「くっ・・大した腕だ。だが・・見よ。」

　ホログラフ投影。氷漬けのフロンティア号が映し出される。

「！！」　

「仲間を助けたくはないのか？」　

　悲壮な表情の美理。

「わたしは・・」

「ダメだ！」明の声。

　美理はその声の方を見る。

「・・・助けるつもりなど無いくせに！」

　明は顔を上げ、デコラスを睨む。怒りで震えている。

「あいつらなら自力で脱出する」

　明は銃をデコラスに向ける。

　その銃口の先、デコラスが微笑む。

「！」

　危険を察知した明は素早くその場を飛び退く。

　間一髪。巨大な岩が明のいた場所に落下。

「当たりい。」デコラスが笑う。「よく避けたな。だが、こいつはどうかな？」

「！」

　明はその異変に気付いた。

　揺らめく炎に映し出されたのは、無数の影。

　砂粒からソフトボール大まで、様々の大きさの石がデコラスの周囲に浮かんでいた。

「脱出など出来ぬ。貴様らも仲間達も。」

　石が一斉に飛ぶ。それらは散弾銃のようにふたりを襲った。

　スペーススーツは宇宙ゴミ(デブリ）の直撃にも耐えられる。だが美理は普通の服だ。

　明はデコラスに背を向け、美理を抱きしめる。背を丸め、頭部の被弾を減らす。

「あ・・」

　少女は抱きすくめられ驚く。だがすぐに守られたことを悟った。

　明の背中に無数の弾が当たる。

　衝撃に耐える。弾が当たった頭部から血が流れる。

　弾丸が止んだ瞬間、明は振り向き、反撃。フルパワーで銃を撃つ。

　・・ビームは空中で止まる。先程のバリアーではない、サイコキネシス。

「お返ししよう。」

　ビームが反転、明の方へ。

　避ければ美理に当たる。明は銃を離す。

　ビームは銃身に。銃が爆発。明は吹っ飛び倒れる。

「きゃあ！」美理の悲鳴。

　明は立ち上がる。

　防弾に優れるスペーススーツの腹部が裂け、大量の血が流れ落ちる。頭を守った両腕も負傷している。それでもデコラスを睨む。

「ふん。」

　容赦ない衝撃波攻撃が明を襲う。

　ビシッ！裂けたスペーススーツの防弾効果は落ちている。衝撃波がモロに体を直撃。

　明は倒れる。口から血を吐く。肋骨が折れ、左腕の感覚がない。

　明は立ち上がる。右手で剣を抜く。ビームブレード・光線剣だ。　

　ドシュ！再び衝撃波を浴び、なす術も無く打ちのめされる。

「もう・・やめて」美理は泣きながら呟いていた。

　それでもなお明は立ち上がる。もはや気力だけで立っていた。

　デコラスはまた無数の石を宙に浮かべていた。　

「死ね。」明を指差す。

　無数の石が一斉に明の方へ。

「だめっ！」

　美理は明をかばい、その前に立つ。

　考える前に体が動いていた。弾丸が当たればただでは済まない。

　・・何も・・起こらない。

　恐る恐る目を開ける。

　石は目の前で止まっていた。　一瞬の後、それらは地面に落ちる。

　美理の膝がガクガクと震え出す。でも言わなくちゃ。精一杯の声を絞り出す。

「やめて！目的は私でしょ？私は投降します。でもみんなを殺すなら自害します」　

「だ、だめだ！」

　バチッ！明は叫ぶ間もなく衝撃波で吹っ飛ぶ。

　倒れて・・もう動かない。

　美理に自殺する気は毛頭ない。命の大切さは兄から父母から教わっている。だが自分にできる事はこれしかない。彼女なりの命懸けの駆け引き。もちろんデコラスに通用する保証は無い。

「“聖なる血”をもらえば用は済むのだが、本体があった方がいいか・・取引に応じよう。」　　

　美理は明の元に駆け寄り、膝枕する。ハンカチでそっと額の血をふく。

「ありがとう。もう十分です・・・ごめんなさい」

　明の頬に美理の涙が落ちる。

「麻美子・・」明が呟く。

「？」

　明はそのまま意識を失う。

　焦る美理の腕をデコラスが掴む。

「お前は出生の事を何も知らないのか？」

「え？」

　テレポート。二人が消える。

　支えを失い、明の頭は地面に落ちる。

　その顔に水滴が。一滴・二滴三滴・・・。

　雨が明の体を濡らしていく。血が流れる。

　雨は小型艇の炎を消し、辺りは闇と化す。

　デコラスは美理を連れ、旗艦艦橋に現れる。

「撤収する。」

　上昇していく旗艦。残りの艦は待機したままだ。

　デコラスが命令する。

「跡形もなく消滅させろ！」

「うそつきっ！」

　美理の叫びが艦橋に響いた。