ちょっと熱い夏休み
同級生でありながら言葉を交わしたこともない二人の女の子。
それぞれの『本気』が交差する友情の物語です。
「あの、先生。」
「どうしました？」
「小林さんが、見てます。」
男子生徒の低い声が、静まり返った教室に響いた 。
一学期の期末テスト、英語の試験中、自分の名を呼ばれた私はドキリとした。
そして嫌な汗がジワリと額に浮かんだ。
カンニングを目撃され、告げ口されたのだ。
試験中、クラス全員の前で。
私の名前は小林京子。中学三年生。
そう、カンニングをしていた。
前の席の椅子の背に書き込むという、すごくアナログな方法で。
あの後、先生に呼ばれ、すごく怒られた。
処分は「再試験を受けること」だけで済んだけれど、恥ずかしくて情けなくて涙が出た。
カンニングなんて初めてだし、私は不良とか問題児とかではない。
ごく普通の…
…普通でもないか。
友達はいないし、あまりしゃべらないし、皆から暗いと思われてる。
これで益々嫌われもの。
暗くても真面目ならまだ救いがあるけど、カンニングする卑怯な女のレッテル追加。
悪いことなんかしたことなかったのに…。
今、私はそれほど追い込まれている。
夏休みに市の書道コンクールがあるんだけど、中間試験の点数が悪かったのでお母さんに「部活辞めなさい」って言われてる。
でもコンクールには絶対出したい。
今年からサイズフリーの出展枠があって、1000mm×1500mmの大サイズで出したいと思ってる。
今書道部を辞めるわけにはいかないの。
◇◆◇◆◇◆◇
「四中に苦戦するなんて…」
夏の市内大会前の練習試合、房生舞衣キャプテン率いる第七中学校女子バスケ部は、肩慣らしに実力の近い第四中と試合をしていた。
高さで負けている。リバウンドが取れない。
春休みの試合ではこんなに強くなかったのに…
舞衣のジャンプ力で充分競り勝てていた空中戦で、ことごとくやられている。
28対36、残り5分。
たった4ゴール差なのに…追い付こうという気迫が七中にはなかった。
「まだ諦めるの早いよ。一本取っていこ！」
チームに激をとばす舞衣。
だが、試合は28対40で点差は開き、負けた。
「高さ、強くしてきたね、四中。」
練習試合の帰り道、副キャプテンの川村亮子は下を向いたまま舞衣に話しかけた。
少し間を置いて、舞衣は口を開いた。
舞衣「なぁんかさぁ…」
亮子「うん。」
舞衣「元気ないんだよね、うち。」
亮子「やる気はあるのにね。みんな。」
舞衣「マジメ過ぎるのよねぇ。」
亮子「ファウルとか、ほとんどないよね、うちら。」
舞衣「私は今日も4ファウルだったけどね。」
腕のアザを見せる舞衣に、亮子は苦笑いして見せた。
◇◆◇◆◇◆◇
放課後の体育館。
男子、女子、それぞれのバレー部、バスケ部、剣道部が練習している中、その場には似つかわしくない女生徒が一人、入り口に入って来た。
何だろう、と目をやった舞衣には、それが誰だかすぐに判った。
「お。カンニング女。」
居場所無さげに立っていたのは同じクラスの小林京子だった。
膝下を校則通りに守った夏服、少し大きめの半袖シャツ、なんとも無頓着な着こなしの彼女は、
左脇に丸めた白い模造紙を抱え、右手にブリキのバケツを持ち、バケツには何やらごちゃごちゃ入っている。
そして、上目遣いにキョロキョロした後、舞衣を見つけると視線を床に落とし、下を向いたまま向かって来た。
「え？え？」
舞衣もキョロキョロすると「私？」と自分を指差す仕草をして見せた。
京子は舞衣の手前まで来ると、緊張しているのか、足元も目線も定まらないまま、ちらり、ちらり、と2〜3度舞衣の顔を上目遣いに見てから、下を向いて言った。
京子「ふさ、房生さん、キャプテンだよね？
コンクールがあって、時間がなくて、部室だと皆書いてるし場所が狭くて、先生に言ったら体育館の端を借りなさいって…。」
手に持っているものと、言葉から察するに…
舞衣「小林さん、書道部？それ筆でしょ？大きいね。体育館で練習しろって言われたの？うちの顧問は知ってる？」
京子「うん。先生には、先生から言ってくれる。」
舞衣「先生がオッケーならいいんじゃない？」
京子「…どうも。」
京子は下を向いたままペコリとお辞儀をした。
そして、振り返り歩き始めた途端キュッと上履きが音を立てたかと思うと、足をもつれさせ、転んだ。
ブリキのバケツが大きな音を立て、中身の書道具をぶちまけた。
舞衣「だ、大丈夫？」
京子「ちょっとつまづいた。」
京子は耳まで真っ赤になりながら道具を拾い集め、体育館の隅っこに向かってまた歩き出した。
その歩き方は何とも頼りなく、たどたどしい。
それを眺めながら舞衣は呟いた。
「…カンニング挙動不審おんな。」
舞衣は、はっきりしないうじうじしたタイプの人間が嫌いだった。
「顔を見て話せないのかしら。」
ああいうの苦手かも、と舞衣は思った。
京子が確保した書道練習スペースは約３メートル四方、バスケットコートと一部重なってしまった。
「ねぇ、ちょっと。」
舞衣の声にオドオドと振り向く京子。
舞衣「ねぇ、紙がその大きさで、何でこんなに場所必要なのよ？」
京子「だって、全体見てから一画目の位置を決めるし、こうやって、一回づつ離れて、こう、見ないと書けない。」
身振り手振りで説明する京子。
舞衣「んー、だったら縦はいいわよ。こっちは使っていいから、横はこんなにいらないでしょ？コートに被ってるじゃない。」
京子「払った時に、多分墨が飛ぶ。ここまで。」
舞衣「じゃあ静かに丁寧に書けばいいでしょ。」
京子「思い切り書かないと良い書にならない！」
京子の口調が急に強くなり、舞衣の苛立ちの呼び水となった。
カンニング女のくせに…
舞衣「後から来たのそっちでしょ？少しは遠慮したらどう？」
京子「迷惑かけないからやらせてよ！」
舞衣「もう迷惑だって言ってるの！夏の大会近いのに四中にも勝てなかったんだから！お習字なんか家でもできるでしょ！」
京子「家で、家で出来るなら苦労しない…」
京子は目に涙を溜めて舞衣を睨んだ。
そして、道具を片付け、体育館から出て行った。
◇◆◇◆◇◆◇
京子は、試験の点数が悪いため書道部を辞めなさいと言う母親に、期末テストではカンニングが見つかり追試…などとは到底言えなかった。
追試の点数も悪かったらきっと辞めさせられる。
勉強はしているけど、正直なところはかどっていない。
どうしよう。
もう駄目かも知れない。
でも…あの書だけは書き上げてコンクールに出したい…
◇◆◇◆◇◆◇
それは朝練の時に気付いた。
体育館床の黒い汚れ。
絵の具か、いや、墨汁のようだ。
亮子「あの小林さんでしょ、きっと。ちゃんとモップ掛けていって欲しいよね。」
ため息をつく亮子の横にしゃがみ、墨汁の汚れを指で触りながら舞衣は思った。
(昨日の今日で…ってことは、朝練より前の早朝だ。)
舞衣「…これ、私が拭いとく。」
舞衣は立ち上がるとモップを取りに行った。
亮子「このままにして先生に言えばいいのに。」
何やら考えている様子の舞衣だったが、亮子にはよく解らなかった。
◇◆◇◆◇◆◇
翌朝am6:30
体育館。
鳥のさえずりの中、舞衣は重たい鉄の扉を少し開き、中を覗いた。
「ふっ」「はっ」
小さな掛け声とともに、両手で大きな筆を持ち、全身で文字を書いている京子の姿があった。
東に向く足元の小窓から斜めに朝日が射し込み、なんとも幻想的な光景だった。
京子はまだこちらに気付いていない様子で、納得のいかない自分の書に首をかしげている。
しばらくすると紙を換え、また書き始めた。
舞衣は格闘技でも見ている錯覚に陥りながら、筆を振るう京子に見いった。
時計が7時10分を指している。
そろそろ朝練のバスケ部員が登校してくる頃だ。
舞衣は、京子の背後から静かに近付き、床にある書を京子の肩越しに見た。
そして…息を飲んだ。
『飛』
紙の真ん中に大きく一文字書かれたそれは、
今にも暴れ出しそうな竜のように見えた。
舞衣に気付いた京子は、時計を見やり、
「房生さん、おはよう。すぐ片付けるから。」
と言うと、その書をぐしゃぐしゃっと丸めた。
舞衣「あっ、え！？これ、失敗なの？」
京子「うん。もうちょっと。」
そう言うと京子は、床に跳ねた墨を雑巾で拭き始めた。
◇◆◇◆◇◆◇
教室で話し掛けるのは初めてかも知れない。
舞衣は、席で英単語カードとにらめっこしている京子の前に横向きで座り、声を掛けた。
舞衣「あんな字書けるの、すごいね。」
京子は上目遣いに舞衣を見るとすぐに目を伏せ、
京子「追試、落とせないから。」
と、体を横へ向けた。
舞衣は、はっきりしないうじうじしたタイプが嫌いだった。
だが、小林京子という人は自分のやりたい事をしっかり持ち、目的のためなら早起きもする行動力を持っている。
真逆ではないか。
舞衣は京子に顔を寄せ、小声で聞いた。
舞衣「ね、なんでカンニングしたの？」
京子の顔がみるみる赤くなっていく。
京子「だって…中間試験悪かったから、部活辞めろって、親が…」
舞衣「あー、コンクール、出展できなくなる、と？」
京子「うん。」
舞衣「わかる！私なんか夏の大会出られなかったら死んじゃう。」
京子「房生さんは成績良いんでしょ？」
舞衣「はぁ？私？赤点4教科ですけど何か？」
京子は目を丸くし、クスクス笑った。
舞衣「で、どうなの？追試はいけそう？」
京子「それが、書道に夢中で、暗記ものが…」
舞衣「協力するからさ、今度こそ成功させようよ。」
京子「え？な、何を…」
舞衣「何って、カンニング。」
あっさり言って退ける舞衣に、根が真面目な京子は心底驚いた。
京子「ええぇえぇ！」
舞衣「しっ！声大きい。その代わり、ちょっと『お願い』があるんだけど…」
舞衣は『お願い』を京子に伝えると、少し離れたところにいた男子生徒に声を掛けた。
舞衣「はーたーなーかー、ちょっと手を貸して。」
畑中「あ？何？」
京子はドキリとした。
畑中は期末テストの時に京子のカンニングを告げ口した男子生徒だ。
舞衣は近づいて来た畑中の肩をポンポンと叩き、
舞衣「あんたねぇ、クラスメイトを売っといて、このまま済むとは思ってないよね。叩けばホコリの出る身体でしょ？」
叩けばホコリ？京子は目を白黒させた。
舞衣「畑中クンはね、ほとんどの試験をカンニングでしのいでるのよ。」
皆知ってることよ、と言わんばかりの口調だ。
舞衣「…小林さんを告げ口したのは、多分だけど、自分の『仕込み』が中途半端だったから先生の目をそらす時間が欲しかった…違う？」
畑中「うん、まぁ。」
京子(うん、まあ、じゃないわよちょっと！なにこの人達…)
畑中「誤解しないで欲しいんだけどさ、試験というものが点数の取り合いで判定されるなら、オレは正々堂々と戦っているに過ぎないわけで…」
舞衣「はいはいはいはい、とにかく、小林さんに追試用の『仕込み』、確実で見つからないやつ、作ってあげなさいよ。」
畑中「りょーかい。」
京子(なにこれ。みんな裏でこんなこと平気でやってるの？)
京子「なんか…」
舞衣「ん？」
京子「なんか間違ってる気がする。私、自分で勉強して追試やる。」
腑に落ちないといった面持ちで畑中は言った。
畑中「小林の目的はなに？」
京子「追試で良い点取ること。」
畑中「じゃあその手段だけど、答を見ながら試験受けるのと、何も見ないで記憶を頼りに受けるのと、目的達成しやすいのはどっち？」
京子「そんなこと言ってるんじゃなくて、悪いことして楽してたらダメだと思う。」
畑中「悪いこと？社会に出て、仕事で、ある知識が必要な場面で、データをちゃんと見ながら対処するのと、記憶を頼りに曖昧な対処をするのとどっちが悪い？」
京子「…」
畑中「仕事では常にミスしないようにデータ照合するだろ？」
京子「仕事じゃないし、学校の試験だし…」
舞衣が口を挟んだ。
舞衣「私には難しいことは解らないけど、小林さんは書道コンクールに出せなくていいの？後悔しない？」
畑中は口を一文字に結び腕を組んで京子の返答を待っている。
京子は数回まばたきをすると、立ち上がり、舞衣と畑中に言い放った。
京子「書道コンクールには絶対出す！」
舞衣と畑中は口元で軽く笑顔を作り、うなずいた。
◇◆◇◆◇◆◇
男子バスケ部との校内練習試合を終え、合同反省会と顧問からのアドバイスを受けた七中女子バスケ部は、教室に残り、自分たちの弱みについて話し合っていた。
舞衣「パス回しのスピードとか、高さとかシュート力とか、いろいろ言われたけど…」
舞衣は、個人レベルにおいて七中が他校より劣っているとは思っていなかった。
むしろ七中の個人技レベルは高い。
舞衣「…私が一番引っ掛かったのは『迫力無い感じ』って言われたとこなんだよね。」
舞衣は言いたいことが今一つ明確な言葉にならないことを歯痒く感じながらこう続けた。
舞衣「つまりさ、相手にとって『恐い』ところが無いんだよ、うちら。」
「それって技術の問題のような…？」
二年生の大場羽須美が、ジャンプシュートの手振りをしながら言った。
彼女は得点力の高さでスタメンに選ばれている。
舞衣「ん〜…技術…何て言うか、ファウルしてでも止めてやるっていう気迫のような？相手にやりやすいようにさせないしつこさ、と言うか…。」
羽須美「私のスリーがもっと決まればそれだけでマークを外に引っ張り出せて…」
亮子「そういうのはさっき男子もいる時に散々話したよね。」
亮子は舞衣の言おうとしていることを何とか言葉に置き換えようとした。
亮子「もっと客観的に自分達を見て。冷めてると言うか、ものわかり良いと言うか、優等生的に勝とうとするって言うか…」
舞衣「何か元気ないのよ。私達のプレーは。」
「五中みたいな感じ？ガオーみたいな。」
両手をワシの手のようにし、狼男のような仕草をして見せたのは三年の向川典子。
ドリブル突破力はチームNo.1だが、得点力が落ちている。
舞衣「五中はラフプレー過ぎ。一試合で何人退場してんの？って感じ。あれは逆に恐くないよね。」
典子「だよねー。迫力ってどうやれば出るんだろうね？」
そんな会話の中、舞衣の頭には一つの回答のようなものがあった。
可能性、と言うべきか。
京子の『飛』という書である。
見ただけで身体の中から火を着けられたような、あの感じ…。
◇◆◇◆◇◆◇
舞衣「追試、どうだった？」
畑中「オレのカンペだ。ダメなわけがない。」
京子「うん、なんとか。部活辞めないで済んだ。」
舞衣「おお、よっしゃ！」
ハイタッチを要求する舞衣に慣れない手つきで応じる京子の姿は、まるで両耳を立てて怯えているウサギだった。
京子「でもね、しなかった、カンニング。」
畑中「何で？」
京子「作ってくれたカンペ見てたら、なんか覚えちゃった。」
畑中「まぁ、結局そんなもんかもね。オレも作っておいて見ないことあるしね。」
舞衣「結果オーライだね。」
舞衣は心底喜んでくれているようで、満身の笑みを見せた。
舞衣「あとさ、お願いしたあれ…」
真剣な顔つきになり、
「宜しくお願いします！」
と舞衣は頭を下げた。
「うん。」と頷きながら京子は不思議に思った。
スポーツ万能、美人で友達も多そうな房生舞衣と、こんな風に会話する日が来るなんて。
つい数日前までの最悪の中三生活が、こんな風に一変するなんて。
あれ？
房生さんと私は何の関係？
これが友達なのかな…。
◇◆◇◆◇◆◇
房生さんの『お願い』とは、出展しようとしている『飛』という書をもう一枚書いて欲しい、そしてバスケ市内大会の試合中に掲げさせて欲しい、というもの。
8月1日に第一試合が始まるため、7月31日には房生さんに渡さなければならない。
◇◆◇◆◇◆◇
夏休みに入った。
書道部の部室はコンクールまで一教室追加され、京子は一人で一室占領し書に集中することが出来た。
コンクール出展期限の最終日、7月27日、出展する一枚を書き上げることが出来た。
止め、ハネ、払い、墨の濃淡、かすれ具合、文字の暴れ具合、文字の息遣い…言葉で説明できるものではない。
今の自分が表現できた、納得のいく渾身の一書。
さて、もう一枚、房生さんのために。
あれ？
房生さんのために？
何を表現すればいいんだろう？
同じ『飛』という文字。
どんな『飛』を生み出せばいいんだろう？
いきなり手が止まってしまった。
白紙の模造紙を前に立ち尽くす京子。
一画目の位置すら見えてこない。
7月28日、一枚も書けなかった。
7月29日、一枚書いてみたが、良いのか悪いのか自分でも判らない。
京子は昼食の時間にバスケ部を訪れた。
京子「房生さん。」
舞衣「あ、小林さん。出来た？」
肩にかけたタオルで汗を拭きながら、舞衣は期待の面持ちを京子へ向けた。
京子「房生さんはどんな字が欲しいの？」
舞衣「え？えっと、この前みたいな、力強いやつ？」
京子「書道ってね、セソンジリュウを汲む正統的なワヨウとか、中国のカラヨウとかあって、それぞれにまた流派があって…」
舞衣「あー、そういう難しいのわかんない。」
京子「んとね、つまり、いろいろな流派も習ってきたけど、字体がどうとかより、私は私が飛びたくて好きに書いてるの。」
そう言って京子は、ますます意味不明なことを言ってしまったか？と、言い直そうと言葉を探した。
だが、舞衣は「腑に落ちた」といった顔をし、
「それ。それが欲しい。小林京子の『飛びたい気持ち』を分けて欲しい。」
と、京子の顔を真っ直ぐ見て言った。
京子は少し考え、
「わかった。」
と言い残すと、書道部部室へ戻っていった。
◇◆◇◆◇◆◇
7月31日、書道部は学校に集まり、コンクールの結果について顧問教師より発表を受けていた。
「佳作二名、そしてなんと…金賞一名。」
部員がざわめいた。
過去、第七中は銅賞が最高で、金銀は受賞したことがなかった。
例年、金賞銀賞は第四中の生徒が独占しており、これは、四中書道部の顧問教師が世尊寺流流派の師範代で「出来レース」と噂されるくらい不動のものであった。
「金賞…小林京子！」
教室がワッと湧いた。
誰ともなく『四中の女王』の名を口にした。
「先生、四中の高岡さんは？高岡芳美は？」
「高岡芳美さんは銀賞、同じく四中の楠原由貴さんが銅賞ね。」
再び教室が湧く。
四中の女王を制して七中から金賞受賞者が出た。
誰も想像しなかった快挙である。
「尚、受賞者の作品は、明日8月1日から8月31日まで、市民会館小ホールに展示されます。」
京子は身体がカーッと熱くなるのを感じた。
去年、一昨年、常に雲の上の存在で、自分とは別世界の人だと思っていた高岡芳美に勝った。
身体が空中に浮き上がりそうだった。
しかし、まだ片付いていないことがある。
房生さんに渡す「もう一枚の書」が書けていない。
京子はガタンッと立ち上がると、書道の道具を抱えて体育館へ走った。
もう時間がない。
とにかく書こう。
二枚、三枚…と書いた。
「違う…違う…」
どうしよう。
間に合わない。
どうしよう、どうしよう…。
今日渡さなければ明日の試合に間に合わない。
(とにかく電話しないと…)
そう思い、何を言えばいいかまとまらないまま京子は電話をかけた。
京子「もしもし、房生さん、ごめん、書けないの、ごめんなさい…」
舞衣「そっかぁ。残念。いいよ、わかった。」
京子「ごめんなさい…」
明日からの大会に、気のきいた言葉もかけられず、京子は消え入りそうな声で電話を切った。
考えてみれば、今まで人のために何かをしたことって無かったな。
いざ頼まれても、何も出来ないものなんだな。
自己嫌悪に押し潰されそうになりながら、京子は舞衣の言葉を頭で繰り返していた。
「小林京子の『飛びたい気持ち』を分けて欲しい」
あ…「そうか。」
京子の瞳に、ある決意が宿った。
◇◆◇◆◇◆◇
8月1日am8:00
市民会館の裏口は、書道を含む各種の市内コンクール展示で、人が忙しそうに出入りしていた。
紛れて入り込んだ京子は、小ホールを覗いた。
ホール中央で書道エリアと絵画エリアに仕切られており、書道エリアの奥に、今まさに展示最中の京子の書があった。
書の左上に『金賞・第七中学校三年生・小林京子』の札が付けられた。
それを見て京子は、改めて感動で身震いした。
京子「よし。見た。もう充分。目に焼き付けた。」
そうブツブツ呟くと、展示スタッフの隙を見て自分の書を剥がし始めた。
気付いたスタッフが京子に声をかける。
「あれ？何で剥がしているんです？位置変更ですか？」
京子「あ、あぁ、これは、後でまた、位置？うん、位置、位置…」
半ばパニックになりながらも京子は自分の書を剥がすと、丸めて両腕で抱え、スタッフとすれ違うたびに、
京子「ちょっと、位置が、後で、また…」
などと言いながら、わりとあっさり盗み出すことに成功した。
京子はそのまま自転車で、バスケ市内大会の会場になる第六中学校へ向かった。
房生さんは私の『飛びたい気持ち』を分けて、と言った。
よく考えたら、二枚目なんて書けるわけがない。
気持ちが宿るのは、書き込んで、書き込んで、納得のいった一枚だけ。
この一枚だけなんだ。
◇◆◇◆◇◆◇
第六中学校体育館。
バスケシューズのキュッキュッという音とドリブルのダンダンダン…という音が入り雑じり、響いている。
第四中学校との試合、前半を終え、15対20と負けている舞衣逹の七中は、練習試合の時の嫌なムードに囚われていた。
舞衣「ちょっと！本番でも四中に持っていかれるなんて…」
後半取り返そう！と舞衣が激を入れようとした時…
「飛べ！ななちゅう！」
という声が上から降ってきた。
声の方を振り向くと、ギャラリー(中二階)から、
『飛』
の一文字が掲げられている。
声の主は京子だ。
「おお。」
「お！」
「うぉ。」
「うは！」
「わお。」
七中バスケ部のレギュラーは各々に驚きの声をもらした。
舞衣「すごい…。」
いつか体育館で見た京子の書は、今にも暴れ出しそうな竜のように見えた。
だが、今目の前にあるそれは暴れている竜そのものであった。
猛々しく、生々しい命がそこにあった。
全身をゾワッと駆け抜けた鳥肌と共に、七中バスケ部員に何かが注入された。
舞衣が全員を呼び、輪を作って小声で言った。
舞衣「ヤバい助っ人来た…後半、飛ぶよ。」
亮子「うん、飛ぶ。」
羽須美「飛びます！」
典子「高く回すよ。捕ってね。」
体温が上昇するようなこの感覚。
七中の後半の動きはまるで別チームのように変わり、勢いづいたまま、緒戦に白星を上げた。
ちょっと熱い夏休み
【完】
京子は市民会館から持ち出してしまった自分の作品を、この後どうするつもりなのでしょう？
気になって夜も眠れません。
舞衣ちゃん、何とかしてあげてね。
