第71話 カニカニカニ
ランチの後、女子高生３人組がモールへ行きたいということで、特に用事の無い呑兵衛大人２人組も一緒にモールへ向かった。
３人組は服を買いたいってことで色々と見て回っていたけど、そのうちにジュンさんも一緒にになって、女子チームでワイワイと盛り上がってる。
女子の買い物に付き合ったことなんかない、というか女子と付き合ったことがないオレとしては、この時間をどう過ごせば良いのか非常に悩むんだけど、こういうのって、もしかしてリア充ならではの贅沢な悩みなんじゃないのか？なんて思いながら一人で店の前でへらへらしてたら、通りすがりの人に不審者を見る目で見られてしまったよ・・。
女子チームと別れて、一人で家電量販店でＰＣとかパーツを見たり、模型屋でプラモ見たりしているうちに、集合時間になった。
集合場所の、出入口脇のベンチに座って待っていると、大きな服を抱えた女子チームがやってきた。
「あれ？ユーさんは何も買わなかったの？ わたしたちは、いっぱい買っちゃた―。沢山買い物したら、またお腹空いて来たよねー。」
買物しただけでお腹が空くというミズキの訳の分からない話に、女子チーム全員がうんうん頷いている。買物って体力を奪われるものなんだな・・。
車に乗り込んで５分程走ると海が見えて来た。車は更に海沿いの道を走ること１０分弱、大きな和風の家のような造りの店の前で止まった。
「ここ、グルグルで１番評価が高い店だったんで選んでみました。」
シオリが言った。
「へぇ、それは楽しみだね。」
「期待しちゃうねー。」
店内に入ると、奥の個室に案内される。
この店、海岸沿いだから、窓からは海が一望できるんだね。
全員が席に着くと和服姿の店員さんが入って来た。
「本日は遠路はるばるお越しいただきありがとうございます。お料理はカニ尽くしのコースでご準備させて頂いております。カニの他にもお召し上がりになりたいものなど御座いましたら、お申し付け下さい。皆様、お飲み物は何をご用意いたしましょうか？」
「私はお茶、温かい緑茶をお願いします。」
「わたしも温かいお茶お願いしまーす。」
「アタシもお茶下さい。」
「サッポロクラシックはありますか？」
「はい、瓶でご用意しております。」
「わたしも同じものをお願いします。」
「温かい緑茶３つとサッポロクラシック２本、承知致しました。少々お待ちくださいませ。」
店員さんが出ていくと、３人組が話はじめた。
「カニ尽くしのコースって何が出てくるんだろうねー、たっのしみー。」
「カニ料理ってそんなに種類があったか？」
「カニの種類が違うとかもあるんじゃないですかね？」
店員さんが入って来る。
「お茶とおビールお持ちしました。」
続けて別の店員さんも入って来て、料理を並べ始めた。
「こちらはカニの刺身で御座います。こちらのお醤油か、軽くお塩を振ってお召し上がりください。こちらはカニ酢、こちらはカニみそ豆腐で御座います。」
「確かにみんなカニだー。」
「カニの刺身って良いね、早速食べようよ。頂きます。」
最初は塩から試そうか、カニ刺身に軽く塩を振って、と。パクッ。
うっわ、カニのうまみがギュッと凝縮されたような濃厚な甘味だ。
これは堪らないね。醤油も行ってみようか。少しだけ醤油につけてパクッと。
これも美味いよ。カニ、最高。
カニみそ豆腐も濃厚な味わいで、カニの時にはビールより日本酒が合うかもしれないな、よし、日本酒にしよう。
店員さんが入って来る。
「こちらはタラバガニと毛ガニの焼かにで、こちらが茹カニで御座います。」
「すみません、日本酒、熱燗でお願いします。」
「あら、わたしも日本酒熱燗お願いします。」
「あ、ジュンさんもやっぱりカニには日本酒ですね？」
「はい、濃厚な味には濃厚な日本酒が良いかな、と。ふふふ」
「ですよね。」
「カニだねー。」
「カニだ。」
「カニですね。」
３人組はついに、『カニ』しか言えなくなってしまったみたいだ。
静まり返った個室に、カニの殻を割るパキっという小さな音だけが聞こえている。カニを食べ始めると皆黙っちゃうって本当なんだね。
しばらくしてからミズキが口を開いた。
「ふー。食べたー、カニだったよ、すっごいカニ。焼くのと茹でるのでも味が違うし、タラバガニと毛ガニも全然味が違うんだねー。」
「アタシこんなにカニ食べたの初めてだよ。」
「私、焼かに初めて食べました。」
店員さんが入って来る。
「こちらは、かにしゃぶの紙鍋、カニ天ぷら、カニ釜めしで御座います。」
もうみんな目を大きくするだけで、カニ、カニすら言わなくなっちゃったよ。
大きなカニ足のむき身を鍋に入れて、しゃぶしゃぶして、もみじおろしを入れたポン酢をちょっとだけ付けて、ガブリっと。口いっぱいにカニが広がる。茹カニとも違って鍋の出汁が加わった味わい、奥が深いな、カニしゃぶ。でも、カニしゃぶの本当の力はここから、この出汁が染みこんだ野菜と豆腐、これなしではカニしゃぶとは言えないぜ。
