終わる世界、始まる地獄。それでも俺は…

名前…／自分…

俺達三人は病院を出発し、二人が話していた公民館へ行くことにした。

「本当に二人はついてきてよかったの？

俺と一緒にいたら、もっと危ない目に遭うよ」

俺はさっきまで話し合っていた(二人を説得していた)事を、もう一度だけ口にしてみる。

「いいんだよ。

私達がついていくって決めたんだから、坂倉は何も気にしなくていいの」

「お邪魔じゃなければ…。

それとも、優斗君は私達が一緒でご迷惑でしたか？」

ずるい…

さっきもそうだが、俺は奏のこの捨てられた仔犬のような目にやられてしまった。

これをやられては、何も返せない。

本人に自覚はないようで、だからこそ効果は抜群だ。

そんな言い返せなくなっている俺に、小林と蒼華はニヤリと勝ち誇っていた。

く、くそ…

このアウェイはどうしたことか、完全に多数決の原理でやられている。

いや、俺は男だ…！

ここは危険なんだから、ビシッと言ってやる…！

そう考えて、向き直った俺は言ってやった。

「いや、邪魔なんかじゃないよ。

むしろ、嬉しいくらいだよ」

はい、私はへたれです。

後ろでニヤニヤしてる二人の目が鬱陶しい。

そして、声をかけられた本人は、とても嬉しそうにしている。

「ありがとう」

くッ、笑顔が眩しい…

そんな俺達を見て、二人は白けた視線を送ってきた。

「はい、ピンクの異空間作ってないで、先行くよ…」

チッ、リア充爆発しろ…！

何故、蒼(あお)(小林が命名、曰く呼びにくい)がそんな言葉を知っているかはおいといて、俺と奏は全力で否定する。

「そんなの作ってない！」 「そんなの作ってないよ！」

「「あっ」」

うん、見事にあっまでハモった。

余計に白けた目で二人が見てくるが、気まずさのあまり互いにそっぽを向く。

呆れた小林が、ため息をついて歩き出す。

「置いてくよ」

「ま、待って、茜ちゃん」

慌てた奏が小林を追いかける。

そんな二人の後を、俺と蒼が続く。

なかなかにおモテになりますね、旦那…

うっせ…

ニヤニヤとちゃかしてくる蒼に悪態をついて、前の二人へ歩み寄る。

日がくれて、歩くのは危険と判断した俺達は、川沿いで二つのワンタッチテントを張ることにした。

公民館への道は、そこまで遠くない。

だが、泥の襲撃を警戒している俺達は、川沿いに進んでいるため、どうしても回り道になる。

公民館へたどり着くまでの日数は、最短で三日といったところだろう。

これは余談だが、夜は蒼が見張ってくれている。

通常、蒼は睡眠が必要ないらしく、泥が近づいてくるのを感じとれるため、役割としてはうってつけだそうだ。

ただ、俺が蒼を起動すると、大量のエネルギーを消費するため、少しの休眠が必要になるそうだ。

この辺りのメカニズムはよくわからないが、化け物に襲われた後は、見張りを女子二人に任せざるを負えないようだ。

話がそれたが、とりあえず、公民館まで時間がかかるということだ。

今は食事をとりながら、雑談していた。

「前回、公民館から病院にたどり着くまで、まるまる１週間かかったよね」

「うん、あのときは本当に疲れたし、怖かった」

小林の言葉に、奏が同意する。

「俺は川に流されて、１日でついたけどな。

にしても、あのときはよく生きてたよな、俺」

あ、それ助けたの私…

「………ッ！」

今更知った真実に、俺は驚愕する。

やり方はいろいろあるんだよ、いろいろ、フフフ…

うん、命の恩人 (？)はめっちゃ悪どい顔で笑ってる。

「蒼ちゃんは凄いね」

いえいえ、それほどでもあるよ…

奏の称賛に嬉しそうにしている。

「まぁ、なんにせよ、助けてくれてありがとな」

どういたしまして…

蒼は俺の謝辞を素直に受け取った。

「そういえば、坂倉って、なんで私は苗字で、奏は名前呼びなの？」

小林の唐突な切り出しに、俺は言葉を詰まらせる。

私も聞きたいなぁ…♪

ニヤニヤしながら蒼が煽ってきた。

若干むかつく。

「そ、それは、なんとなくだよ、なんとなく」

苦しい…

俺の思考が読める蒼はますますニヤニヤを増していく。

「ふーん、なんとなくねぇ」

小林がちらっと奏の方を見た。

それにつられて俺も目線が動く。

そこには耳まで真っ赤になってる女の子がいた。

やっちまった…

見なきゃよかったと後悔する俺に、小林は命令してきた。

「じゃぁ、私のことも名前で呼んで、こっちも名前で呼ぶから」

その命令に俺は逆らうことができず、素直に承諾する。

「改めてよろしく、茜、奏、蒼」

「こっちもね、優斗」

「私もよろしくお願いします、優斗君」

うん、よろしく～…♪

改めて挨拶をした俺達は、食事も終えて、その日は休む事にした。

因みに、テントは男女別々となり、必然的に一人になった俺は、若干寂しさを感じながら眠りについた。

寝る間際に、

大丈夫、優斗には私がついてるよ、フフフ…

という声が聞こえた気がしたが、俺は無視するように意識をたった。

▼▼▼

私は激しく動揺していた。

何故自分はあんなことを言い出したんだろう。

それが自分でもわからずにいるのだ。

「あぁもう、なんなのよ…」

私は今、川辺にいる。

奏を起こさないように、こっそりテントから抜け出してきた。

それは、先程の会話のせいで眠れなくなってしまったからである。

茜っち…

不意に、名前を呼ばれて、慌てて振り返る。

そこにいたのは、やはり蒼だった。

「蒼…」

声をかけると、蒼は私の鼻先に飛んできた。

みんなから離れると危ないよ…

「あ…」

蒼は、自分を心配して来てくれたのだ。

「ごめん」

素直に謝ると、いえいえと返してくれた。

こんなところで何してたの…？

「ちょっと眠れなくて…」

そうですか…

私たち二人の間には、沈黙が訪れた。

静かな夜、虫の鳴き声すら聞こえず、月明かりに照らされた蒼は幻想的に思えた。

そんなにじっと見られると、恥ずかしいな…

「あ、ご、ごめん」

あやまってばっかだね～…

フフフと、二人で笑った。

少し間をおいて、蒼がもう一度尋ねてきた。

本当に、こんなところで何してたの…？

私はなんと答えようか、少し考える。

だが、私が答える前に、蒼が言葉を発した。

優斗のこと…？

びくりっと自分の体が震えるのがわかった。

「私の心を読んだの…？」

私は少し蒼に対して、恐怖心が芽生えそうになっていた。

しかし、蒼は首を横に振って、答えた。

私は心を読めるんじゃない…

私と深く繋がっている優斗の声が聞こえてくるだけ…

「なるほど」

私は自分の中で納得したことで、蒼への恐怖心は霧散した。

「じゃぁ、なんで私が優斗のことを考えてると思ったの？」

今度は、私が問う。

蒼はすぐに答えてくれた。

優斗は優しいからね…

その言葉で、半分わかった気がしたが、半分はわからなかった。

「なんで、優斗が優しいと私が優斗のことを考えてると思うの？」

それは、蒼の言葉をほとんど肯定しているのだと、自分でもわかっていた。

だが、私はそれを聞かずにはいられなかった。

茜は優斗のこと気になってるでしょ…？

じゃなきゃ、名前で呼んでなんて言わないもん…

蒼は優しい顔でそう答えてくれた。

「……だめなんだよ」

………？

私の呟きは、蒼に伝わらなかったようだ。

私は蒼にもわかるように、言葉を付け足す。

「優斗には、奏がいる。

奏にも、優斗がいる。

私は、二人の邪魔をしちゃいけない。

私は、奏が大切だから…」

私の声はだんだんと小さくなっていくのが自分でもわかった。

蒼は、私の周りを飛び回り、笑いながらこう言った。

考えすぎだよ…

私にはわかる…

優斗は確かに奏を大切に思ってる…

でも、茜のこともちゃんと護ろうとしてる…

どっちも同じくらい大切に…

だから、茜は自分に正直にしていればいいんだよ…

今日の夕飯のときみたいにね…

そう言った蒼は、いたずらっぽくウインクをした。

私は、ぽかんとしたまま、数瞬、固まってしまった。

「………ぷっ、あははははは」

私は、思いっきり笑ってしまった。

今度は、蒼が呆然としている。

「…ふぅ」

しばらく、笑った後、一息ついた私は、蒼に向き直った。

「蒼も優しいね。

でも、多分、蒼が思ってるのとは少し違うよ。

私はね、優斗に、ううん、奏に憧れてるだけだと思う。

だって、二人は、まるで物語りに出てくる勇者とお姫様みたいなんだもん。

そんな二人に、ただいいなぁと思ってるだけなんだと思う」

私は、自分の気持ちを語り終えると、とてもすっきりした気分になれた。

うん、間違ってない。これが私の気持ちだ…

何も言わずに聞いていた蒼は、静かに口を開いた。

茜がそう言うなら、私はそれでもいいけど…

もし、本当に優斗を好きになって、奏に譲ったりしたら、それはむしろ、二人に失礼だからね…

ちゃんと気持ちを伝えて、向き合わなきゃだめだよ…

「蒼はお姉さんだね」

私の返しに、蒼が笑顔でそうなのですと答えた。

蒼と話すことができてよかった…

そう思った私は、蒼に向き直りお礼を述べる。

「ありがとう」

フフフ、どういたしまして…

言葉を交わした私たちは、顔を見合わせて笑った後、テントへと戻る。

うん、私はちゃんと私のままでいられる…

こう思えることを、私の前を照らしながら飛んでいる蒼に、こっそりと感謝した…。