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笑顔…

翌朝、俺の病室には俺を入れて５名の人が集まっていた。

向井さん、小林さんは勿論のこと、看護婦さんに、それと現在の病院の代表者である医者(せんせい)がいた。

ここは広目の病室であるため、この人数が入っても、まだ余裕がある。

情報共有のための話し合いが始まった。

最初は、俺からあの地震の日の話をした。

みな、さまざまな反応を示す。

女子二人はあの日の恐怖を思いだし、顔色が悪い。

医者と看護婦さんは半信半疑ではあるが、信じざるをえないかと漏らしていた。

その後は、俺が川に落ちた後の話を小林さんから聞いた。

一弥の事、先生の事、公民館での惨劇全てを聞き、俺は驚きを隠せずにいた。

「公民館で、何があったかわかるかね？」

医者の言葉に小林さんも向井さんも首を横に振っていた。

だが、それよりも俺は一弥の事が気になっていた。

何があったんだよ、一弥…

お前、いったいどこに行っちまったんだよ…

そんな思いに囚われていると、看護婦さんが重要なことを訪ねる。

「あの泥は川に、いえ、水に弱いって事かしら」

看護婦さんの言葉に、小林さんが考えながら答える。

「直接見たわけではありませんが、先生と久我君が、川に落ちた泥が溶けて消えていくのを確認したそうです」

これには、1つの光明が見えた。

医者はすぐに対策案を立てると言った。

そして、当然次に行き着く話は、俺の事だった。

あの日、あの時の事をできる限り丁寧に説明した。

俺の話を聞き、皆驚愕していた。

「その声は今も聞こえるのかしら？」

「夢では話せましたが、今は…」

看護婦さんの問いに、否を返す。

暫しの沈黙が、病室を包む。

それを破ったのは、今まで１度も口を開いていなかった向井さんだった。

「坂倉君の言う小さな光って、その子の事？」

皆の視線が、向井さんの見ている先、俺の右肩へと集まった。

そこには、小さな蒼い女の子がいた。

女の子には羽のようなものがついている。

今はそれを畳んだまま、俺の右肩に腰かけている。

小林さんにも見えているようだが、医者と看護婦さんには見えていないようだ。

蒼い女の子が口を開く。

やっと普通に話せるね…

その声は耳ではなく、直接頭に響いてくる。

「蒼華…なのか…？」

そうだよ…

俺の言葉に、是を返した蒼華は羽を広げ、俺の顔の前に来る。

君が優斗なんだね…

蒼華がいとおしそうに俺の頬に触れる。

その光景を向井さん、小林さんは黙って見つめていたが、医者が堪えきれずに言葉を発する。

「そこに何がいるのかね？」

医者の問いに、俺はそのままを説明した。

さすがに信じられないのか、顔からふざけるなという色がありありと出ている。

そんな険悪な雰囲気をぶち壊したのは向井さんだった。

「可愛い！」

そう言って、彼女は蒼華のところへ近づく。

蒼華は俺に目を向けてくるが、俺は大丈夫だという意を込めて微笑みかける。

蒼華は恐る恐る向井さんの手に触れ、挨拶を交わす。

初めまして…、私、蒼華…

「初めまして、蒼華ちゃん。私は向井奏、奏でいいよ」

二人は互いに笑いかける。

そんな二人を見て、私もと小林さんがそこに加わった。

女の子達が話を始めると、医者は付き合いきれんとばかりに病室から出ていってしまった。

それに続いて看護婦さんも、

「後で、お話し聞かせてね」

と、言って病室を後にした。

女の子三人の自己紹介とスキンシップ(主に蒼華の羽を二人が触れる)による親睦が深めあった頃に、４人の来客があった。

「お兄ちゃ～ん」

「失礼します」

最初の二人は俺が助けた女の子とそのお母さんだった。

女の子はトテトテと駆け寄ってきて、俺にお礼を言う。

「お兄ちゃん、この前は助けてくれてありがとう」

「本当にありがとうございました。あなたがいなければ、娘を失っているところでした。本当になんとお礼を言っていいか」

そう言って、お母さんは深々と頭を下げた。

「や、止めてください。俺は、ただ運がよかっただけなんですから」

俺はお母さんに頭を上げるように促す。

「それでも、本当に感謝しています」

「はい、お兄ちゃん！これあげる」

俺は女の子から１枚の画用紙を受けとる。

そこには女の子と手を繋いでいるお母さんと俺が書かれていた。

こう言ってはなんだが、とても上手いとは言えない。

だが、その絵を見た俺の目からは涙がこぼれだしていた。

「……は、ははは。変だな、何で泣いてんだ、俺」

拭っても、拭っても涙は途絶えず流れ続けていた。

俺はその１枚の絵に顔を埋めて泣き続ける。

「………た。

…かった。

よかった。

本当によかった。

俺の方こそありがとうございます。

こんな…暖かい絵、生まれて初めて見ました。

本当にありがとうございます」

俺は、ポツリポツリと感謝を告げる。

その姿を見て、女の子は心配そうにしている。

そこに、蒼華が茶々を入れてきた。

優斗は泣き虫だね…

「ははは、ホントだな」

蒼華の言葉に、反論できない俺は素直に認めることにした。

蒼華の事を女の子も見えているようで、ふわ～妖精さんだ～と、目を輝かせていた。

そんな微笑ましい光景に、俺達は笑顔になった。

そして、俺達の笑い声が収まった頃に、もう二人が入ってきた。

それは、図書館で作業監督をしていたおっちゃんと、あのヤンキーだった。

「和んでるとこ、本当にすまねぇが、どうしてもこいつに一言わび入れさせたくてな。

ほら！皆さまにご迷惑をおかけして申し訳ありませんと言え！！」

「……クッ！…ご迷惑をおかけして申し訳ありません」

「声がちいせぇッ！！」

おっちゃんの言葉に、ヤンキーは苛立たしげにもう一度謝罪する。

「ご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした！！」

「本当にすまねぇが、これで許してやってくんねぇか？

俺からもよぉくいい聞かせとくからよ」

そう言って、おっちゃんも頭を下げる。

「もういいですよ、皆無事だったんですから」

俺は何でもないように、笑って水に流す。

だが、ヤンキーにはそれも癪にさわったようで、舌打ちをして病室を後にする。

あれは全然反省してないな…

ですね…

俺の思考に、蒼華が相づちをいれる。

何にしても、皆が無事で本当によかったという思考に、蒼華がまたしてもそうですねと相づちを入れていた。

……迂闊に妄想できん

迂闊にも、そんな事を考えてしまい、蒼華はニヤリと俺を見ていた。