2/2
二章 邂逅 Ｅｎｃｏｕｎｔｅｒ
パソコンに取り込んだ画像を再生すると、初めに流れているのは１分間試し撮りしたらせん星雲ＮＧＣ７２９３の映像だ。ビデオ映像だから写真に長時間露光して撮影したようにはっきりとは映らないが、満月の半分くらいの大きさでおぼろげな円盤の影が確認できる。その中心には星が一つあって、まるで昔に爆発した新星はここにありましたよとピン打ちしているかのようだ。ハッブル望遠鏡の画像や各地の天文台の写真を何度も見ているから脳裏にはくっきりとらせん星雲の形が浮かび上がってくる。
しかし一分の試し撮りが終わりに差し掛かるとき一瞬中心の星が点滅したのだ。
幼い頃から父の撮った星食のビデオを見せられているので、決して見逃すことはなかった。ビデオ画像を巻き戻し、次はコマ送りにしてもう一度注意深く観察すると、駒数では１９．５駒だけ星が消えていた。ビデオ映像は１秒３０駒で構成されているから、０．６５秒に間に偶然未知の小惑星が映っていたというのか。
急いで応接間に駆け込み、父をパソコンまで読んできて確認をお願いした。
その映像を見るなり「明らかに誰も知らない小惑星が横切っているようだね。今夜はわし座の星食しか聞いてないからもしや大発見なんじゃないか。せんだい宇宙館についでに聞いてみたらどうだ、儂のわし座の結果と一緒にね」
「うん、そうしてみるよ。僕が発見者になるのかな」
「そりゃ勿論そうだ」いやはや息子の偶然は凄いもんだと笑いながら応接間に下がっていった。
二章まだ続く
