第4話 「編集会議は、世界の外で」
空に開いた“目”が、ゆっくりと瞬きをする。
【監視強化】
【干渉レベル上昇】
【改変者：危険度A】
「A評価……光栄ですね」
私は皮肉を呟く。
レオンハルトが私の腕を引いた。
「軽口を叩くな。上位権限が直接観測を始めた」
「物語管理者、でしたっけ」
「正式名称は――」
彼の言葉が、途中で途切れる。
空から、声が降りた。
『正式名称の開示は許可されていません』
機械のように無機質。
感情が一切ない。
私の視界に、新たなログが表示される。
【存在感：38】
【干渉可能回数：残り7】
【警告：強制イベント発生】
地面が揺れた。
庭園の景色が、ページをめくるように反転する。
背景が剥がれ、裏側の“白”が露出する。
（……原稿用紙の裏面）
そこに、巨大な赤字が走る。
【修正対象：篠宮いと】
【理由：物語逸脱】
「なるほど」
私は息を吸う。
「ついに、校正が入りましたか」
レオンが低く言う。
「逃げろ。ここは“削除処理領域”だ」
白い空間の中央に、巨大な赤いペンが出現する。
万年筆。
いや、槍だ。
【管理者ツール：レッドライン】
（赤字で消す気ね）
ペン先が、私に向けられる。
ぞくり、と背筋が凍る。
『改変者。あなたは物語の整合性を損なっています』
「整合性？」
『悲劇は必要です。破滅は必然です。
読者はそれを望みます』
元のヒロインの声が、どこか遠くで響いた気がした。
（読者を盾にするタイプか）
「だったら」
私は叫ぶ。
「読者に選ばせましょうよ！」
レオンが目を見開く。
「何を――」
私は自分の存在感ログを掴む。
数字の“38”を、指で引き延ばす。
痛みが走る。
視界が滲む。
それでも書く。
【新機能：読者投票権 解放】
世界が静止した。
『……想定外の機能追加を検知』
「あなたたちが“読者が望む”と言うなら、
読者に直接判断してもらいましょう」
空に、無数の光点が灯る。
星のように。
それは“観測者”たち。
（読者の視線）
レオンが息を呑む。
「君……世界の外と接続したのか？」
「編集者ですから。アンケートは基本です」
レッドラインが、私へ突き刺さる。
胸を貫かれる衝撃。
血が舞う。
【存在感：38 → 21】
膝が崩れる。
消える。
身体が透けていく。
レオンが叫ぶ。
「やめろ！ 管理者、これはルール違反だ！」
『観測者に発言権はありません』
彼の手袋が、破れる。
その下の手の甲に、紋章が刻まれている。
【権限：副管理者（制限中）】
（……副？）
「レオン、あなた――」
「黙れ。今は生き延びろ」
彼が私を抱き寄せる。
赤いペンが再び振り下ろされる。
私は、最後の力で空に書く。
【投票開始：
A：悲劇継続
B：改変継続】
星の光が揺れる。
ざわめきのような振動。
数字が浮かぶ。
【B：63％】
空にひびが入る。
レッドラインが止まる。
『……再計算』
赤い目が細くなる。
『改変継続を暫定承認』
空が閉じる。
白い世界が崩れ、庭園が戻る。
私は地面に倒れ込む。
【存在感：21】
【読者接続：不安定】
レオンが私を支える。
「馬鹿だな。存在感を半分も削った」
「……売れるなら、安いものです」
彼が、初めて本気で笑った。
「本当に、とんでもない編集者だ」
私はかすれた声で言う。
「副管理者さん？」
彼の笑みが止まる。
「聞こえていたか」
「ええ」
私は見上げる。
「あなたは、どっち側ですか」
沈黙。
月が揺れる。
「……まだ、決めていない」
その答えは、いちばん危うい。
ログが最後に表示される。
【新章：管理者編 開始】
【敵対存在：物語管理者】
【裏切り率：レオン 47％】
（47％……絶妙ね）
私は目を閉じる。
存在感は21。
あと何回、改変できるか分からない。
でも。
恋愛フラグは、まだ一本も立てていない。
「次は」
私は呟く。
「管理者の設定資料、見せてもらいましょうか」
遠くで、誰かが笑っていた。
