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陸

「ここまでいない、というのも不思議な話だ。別に、自己主張はしない訳でもなさそうなのにな」

　湊音が不思議そうに言う。俺は、あまりこういうところの勝手は分からないが、よくあることではないのだろう。

　それに、まだ仮設足場の落下の謎も解けていない。

　湊音が言うには、固定ボルトが外れていたという事は、故意に外された可能性が高い。だが、人がいなかったという事は、怪異の仕業の可能性が高くなる。

　もちろん、ここは死亡事故が起きた工事現場だ。ただの事故の可能性も残るが、その事故だって、怪異の仕業の可能性がある。

「さて、そろそろやるか」

「お、やるのか？」

「お前は連れていけないぞ。――やるか、助手」

「さっきから、本当に何の話をしているんですか？」

　なんでこう、この人たちは人を置いてけぼりで会話するのだろうか。

　もっと、誰にでもわかるように会話してほしい。

　そう思ったが、それは声にならなかった。なぜなら、湊音に抗議する前に、湊音はこちらを振り返ったからだ。

「今日はいいのか？狩衣姿」

「いいのいいの。あれはかなりの大物を祓うときに着るから。いくら動きやすいと言ってもさ、洋服には劣るしな」

　どうやら、高校の時のあれは、かなりの大物だったらしい。それにしては、全く苦戦していなかったように見えたが。

　湊音は、目を閉じ、真剣な表情をした。そして、俺の頭に手を置いた。

　突然なことにびっくりして、俺が固まっている間に、湊音はどこから取り出したのか、鞘から抜いたフルーツナイフで掌(てのひら)を斬った。

　ぎょっとして俺は湊音をまじまじと眺める。

　湊音は、そんな俺を気にも留めず、とある言葉を唱え始めた。

「遠つ神に坐(ま)す。

　廻(めぐり)禍(まが)祓(はらいの)大(おお)神(かみ)の御前(みまえ)に白(もう)す。

　今し此処(ここ)に満ちし禍(まが)の縁(えにし)、時の流れに穢(けが)れ籠(こも)りぬ。

　その因を解き、環(わ)を正し、定(さだ)めをもとへと返し給へ。

　天(あめ)の礎(いしずえ)、地(つち)の緒を繋ぎ、巡りの鎖を鎮(しず)め給ふ。

　古の初めより流れし刻を、清き源へと還(かえ)し給へ。

　祓へ給ひ清め給ふこと。

　廻禍祓大神の御名(みな)を以て、願(ね)ぎ奉(まつ)る。

　時は凪(な)ぎ、禍(まが)は鎮まり、すべては元の理(ことわり)へと帰りなん」

「は……？」

　いきなり祝詞を唱え始めた湊音に、俺は呆気にとられた。

　さらに俺が驚いたのは、前は全く意味が解らなかった祝詞が、今ではすべて理解できる。

　だが、不思議と怖くはなかった。なんだか、それが当然のような、そんな気さえしてくる。

　そして、俺は気が付いた。なんだか、力がみなぎってくる。

　周囲が、銀色に光り輝く。旋(つむじ)風が俺たちの周りに巻き起こる。

「な、なんで……？」

　脚が熱くなっていることに気づいた。その場所は、お守りが入ったポッケだった。中を探ると、お守り――それも中の水晶の欠片が熱くなっていた。

　お守りを持って、俺は茫然としていた。

「助手、行こうか、過去に」

　湊音は、ずっと固まったまま動かない俺に、手を差し出した。

　俺は思わずその手を取ってしまった。

「行ってらっしゃい」

　匠眞は、いつの間にか俺たちの離れた位置にいた。

　笑顔で、手を振っている。俺は、意味がわからない展開が続いていたため、思わず手を振ってしまった。

　その時、何か声が聞こえた気がした。

　どんどん光が強くなる。俺は、あまりの眩しさに、目をつぶった。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

「……？」

　光が収まった気がして、恐る恐る目を開けてみた。

「ここは……？」

　俺は、周囲を観察する。さっきまでいた、あの工事現場。何も変わらない。

　だが、確実に違うと思ったのは、そこに匠眞がいなかったこと。そして、日が出ていて明るいことだった。

　俺はそれにハッとして、慌てて外を見た。

　外には、誰もいなかった。あれだけあったパトカーが一つもない。野次馬だって、誰も見当たらない。

　しかし、さっきと同じところにあるあのフェンスは、こちら側とあちら側を相変わらず隔てていた。

「過去だ。――うまく行ったな」

　湊音は、満足そうに笑い、腕を組んで何度も頷いていた。

「過去……？」

　タイムスリップしたのだろうか。いや、そんな訳ない。タイムマシンだって開発されていないのに、過去に行ける訳がない。

「一体どういうことです！？」

　訳知り顔な湊音に、俺は詰め寄った。もう、訳が分からなかった。

「説明するから。――三馬鹿も呼んでくれるか？説明するなら、一気に説明した方がいいだろ」

「ああ、分かった……」

　俺は、敬語も忘れ湊音に言われたとおり、三馬鹿を呼ぼうとスマホを取り出す。しかし、圏外になっていて使えない。

「圏外って……！ここ、住宅街のど真ん中だぞ！？」

　俺は、再起動してみたり、機内モードをオンオフしてみたが、一向に変わらない。

「ここ、結界の中だから。外界と内界は隔たれているから、電波も通じない」

「じゃあ、どうやって呼べと！」

　俺は湊音に食って掛かるが、相変わらず湊音は余裕そうだ。少しはその余裕を分けてもらいたい。

「ほら、三馬鹿来い、とか念じたら来るんじゃないか？」

「そんないい加減な……」

　湊音のいい加減な返答に、俺は脱力したが、やってみる他ない。

「ええと？三馬鹿来いー？こんなんで来る訳――」

　俺は、とりあえず念じてみた。

　しかし、こんないい加減で来るのか？と考える間もなく、隣でドサドサドサッという、何か重いものが落ちた音がした。

「は……？」

　思わずそちらを見てみると、そこにはまさかの三馬鹿がいた。

「痛った……！ん？あれ？ここどこ？！」

「本当だ！私は誰！？」

「お前は松山だろ」

「お前誰！？」

　木戸に続く松山の言葉に、思わず突っ込んでしまう。そして、失礼な木戸には拳骨をお見舞いしてやった。

　というか、本当に来たな……。

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