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拾壱

「終わった……」

　俺はホッとして、座り込んだ。

　目を開けると、そこには匠眞がいた。

　俺たちは無事、現在に戻ったらしい。

「お、帰ってきた。こんな感じなんだな。お疲れ様」

「え？誰？」

　松山が匠眞の存在に気づき、目を白黒させていた。

「あ、そうか。三馬鹿は過去に戻ってから連れてきたんだったか」

「「「そうだぜ！！！」」」

　三馬鹿がまたハモったところで、外でどよめきが起きた。

　俺たちは窓に駆け寄り、外を見てみると、死んだ筈の高校生たちが生き返った！という声が聞こえた。

　どうやら、うまく行ったようだ。

「ところで、その増えてる三人は？」

「俺のパシリ。木戸、友永、松山」

「ああ、君らが……」

　匠眞は三馬鹿に気の毒そうな表情をしたが、三馬鹿は気づかなかったらしい。

「そういえば、あの長谷川って刑事はこういうの、あまり信じなさそうだったような……」

　俺は、来た時のあの、訝しげな視線を思い出し、気分が悪くなった。

「ああ、あれ？単純にあの人、黒髪以外が嫌いなだけだよ」

「え？」

「昔ながらの人だから、髪染めてる人は不良とか思っているらしい。湊音も直哉も、髪の色黒じゃないからな。髪染めてる、とか思って、毛嫌いしてるのかもな」

　むしろ、人一倍怪異とかそういうの、信じてるよあの人、と言う匠眞に、俺はかなり驚いた。

　確かにその後、ここに来た筈のない三馬鹿に驚いていたが、おおむね好意的だった。怪異の存在に疑問視していたら、こうはならないだろう。

　その長谷川の話によると、渡辺と代々木は、警察に厳重注意を受けた後、家に帰されるようだ。

　そのうちここは、更地になるらしい。確かにここは危険だしな。いっそ、何もない方がいいのかもしれない。

　元凶である座敷童がいなくなったとて、他の怪異が入り込んで悪さをする可能性がある。

「あ、元に戻ってる！」

　木戸の言葉に、湊音は俺に鏡をくれる。鏡面を覗くと、そこには黒髪に戻った俺がいた。なんだかそれに、ひどく安心した。

　座敷童は、そんな俺に驚き、興味深そうに俺の髪をいじっていた。

　足が宙に浮いていることを除けば、とても子供らしい反応だった。

「あれはどうするんです？」

　俺は、周囲の反応に戸惑う渡辺と代々木を指差した。

「警察の預かりになるね。一応、不法侵入だから」

「あ、確かに」

　警察の匠眞の言葉に、俺は納得した。死んでも、罪は消えないもんな。

「おい、帰るぞ。送っていってやる」

　湊音は、そう言って車へと向かう。匠眞は、そんな湊音に呆れていた。

「お前がどうやって送るんだよ。ペーパーのゴールドの癖に」

「お前が運転するんだろ」

「へいへい」

　かくして俺たちは、座敷童と一緒に、帰路についた。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　翌日、あの死ぬ筈だった渡辺と代々木が、うちのクラスに来た。どうやら、礼を言いに来たらしい。

「ありがとな！あの時死にかけたの、助けてくれて！」

「お前は命の恩人だ！」

「言い過ぎだって……」

　実際、こいつらは一回死んでいるし。死んだ人は生き返らない。

　だから、湊音は彼らに、臨死体験をして気絶した、と伝えた。だから、俺は彼らにとってただの銀髪の人だ。

　座敷童が見えてなかった、という事は、そういう世界に縁ができなかった、という事だと、湊音は言っていた。

　俺たちは、地元のワイドショーに出ていたらしく、家に帰ってから母さんにこっぴどく叱られた。事故現場に入るなんて！と。

　俺はそれを、甘んじて受け入れた。かなり心配をかけたらしいし。

　途中、銀髪になったことを突っ込まれたが、光の反射とかなんとか言って、誤魔化した。

　渡辺と代々木の声に、クラスメイト達は色めきだった。

「なあ、確か須藤って、昨日テレビ出てたよな！」

「うん、びっくりした」

　そんな声を右から左に聞き流す。俺は、何も聞こえてない。

「それにしても、きちんと戻したんだな、髪と眼の色」

　渡辺が、俺の頭を見ながら言う。確かに俺の頭は黒い。

　だが、それは黒髪のかつらだ。それと黒眼のカラコンも付けている。

　どうやら俺は、結界内だと神となり、髪と眼の色が変わってしまうのだ。

　特に、俺が神になった場所である高校や、俺を祀っている神棚がある事務所だと、近づくだけで色が変わる。

　生きにくいったらありゃしない。

　だが、昨日までそんなことはなかった。

　だから、抜け目ない湊音が、事前に俺の黒髪そっくりのかつらを用意してくれていてよかった。

　こいつが俺のことを神にしたがな。

「戻したというか、なんかいつの間にか変わってたというか……」

「今の方がいいと思うぞ！切に……切にな！」

「じゃ、これからホームルーム始まるから！」

「待て、一体何のフォローだ！？」

　俺の声も空しく、渡辺と代々木は言い逃げしていった。

　訳も分からず俺は、自分の席に戻ると、そこにはにやにや笑っている、佐藤と坂田がいた。

「よっ、テレビデビューおめ」

「昨日行かなくてよかったわ」

「それは俺への当てつけか？」

　俺は、佐藤と坂田を睨んだ。

　二人はそう言ったものの、三馬鹿が回避した赤点補修を、急に水曜にやることになってしまい、佐藤と坂田はそれに巻き込まれた。

　坂田はともかく、佐藤は普段赤点を取らないから、不思議だったが、もしかしたら俺が何かしたのかもしれない。

「「まさか～」」

　佐藤と坂田は、気持ち悪い声を出した。

「あ、そう言えば、三馬鹿は、四馬鹿とか騒がなくなったな」

「ああ、そうだな」

　結局、いい感じのが思いつかなかったのか、周囲から一刀両断されたのか。

　座敷童パワーのお陰なのかもしれない。

　だが、ずっとニヤついている佐藤と坂田がうざい。

　本気で殴ろうかと迷っていると、チャイムが鳴った。

「ホームルームするぞー、席につけー」

　担任の言葉に、クラスメイト達は返事をしつつ、席に移動した。

　何だかんだ、一番日常が落ち着く。人の命を救うなんて事態、もう巻き込まれたくないと、切に願った。

「まず、須藤。お前、各務先生が感激してたぞ。あの三馬鹿が、全員赤点回避ってな」

「そうですか」

　担任の言い回しが不穏だ。

「そこでだ。生徒指導の鬼島先生とも話し合った結果、お前を三馬鹿の世話係に任命する！」

「お断りします」

「出来高で、内申点が上がるぞ」

　これは、断れないやつだ。

「はあ、わかりましたよ……」

「「「なんでそんなに嫌そうなんだよ」」」

「お、そうかそうか、それはよかった」

　担任は、嬉しそうに笑った。

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