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「王都からの“庇護案”と、テンペイのひとこと」

テンペイ教が“教義のない自由な信仰”として広まり始めた今、

ついに王都の目が本格的に向けられます。

派遣されたのは、国家の信仰管理局に所属する交渉官。

彼が持ってきたのは「保護」という名の“制度による管理”の提案でした。

テンペイの答えは、いつも通りゆるくて不思議。

でも、その中には、やっぱりどこか“核心”がある――

そんなお話をお届けします。

「私は、王都よりまいりました。

“信仰管理局・特別交渉官”ヴェルス・クラヴィアと申します」

その日、テンペイ村に現れたのは、艶やかな黒の礼服を着た青年だった。

背筋が真っ直ぐで、眼鏡越しの視線がどこか冷たい。

村人たちが緊張するなか、彼はスライム像を見上げながらつぶやいた。

「これが……非制度信仰の象徴か。噂よりも、ずいぶん“自由”だ」

＊　＊　＊

「テンペイ様にお話があります」

交渉の場に呼ばれたテンペイは、木陰でスライムと一緒におやつを食べていた。

「あ、どもー。スライムにも話していい？」

「……構いません」

ヴェルスは咳払いして、本題に入る。

「テンペイ教は、急速に信者を拡大させており、現在国としても注視対象です。

その上でご提案です。テンペイ教を“公認宗教”として保護し、国家の信仰管理下に置くことを――」

テンペイは、さも不思議そうに首をかしげた。

「えーっと……それって、傘みたいなもん？」

「……傘？」

「うん、ほら。雨が降ったときに広がるやつ。

でも、スライムって濡れた傘にくっつくの、苦手なんだよねぇ」

「…………」

一瞬、場が静まる。

だがそのあと、なぜかまわりの村人たちがふっと笑い出す。

「……なんで笑ってるんです？」

「いや、なんかテンペイ様らしくて」

「傘って言い回し、うまいのか、よくわかんないけど面白いです」

ヴェルスは一瞬たじろぐが、すぐに表情を整える。

「……言葉は不要です。重要なのは、“あなたの影響力”です。

　あなたの発する一言が、信者の行動に直結している。

　だからこそ、制度による保護が必要なのです」

テンペイは少し考えてから、ぽつりと返した。

「……ぼくは、誰も動かしたくないんだよね」

「……なんですって？」

「うん。みんな、自分で動けた方が気持ちいいでしょ？

　ぼくは、そういうの、好きなんだよね」

スライムが、ぷるんと跳ねた。

ヴェルスはしばらく沈黙したあと、小さく息を吐いた。

「……なるほど。その在り方もまた、一つの“思想”か」

そう言って、彼は踵(きびす)を返す。

「本件については一旦保留とし、上層部に報告します。

　……いずれ再訪しますが、そのときも“傘”は持ってきませんよ」

「わーい、スライム喜ぶなぁ」

テンペイが笑うと、スライムがまたぴょんと跳ねた。

＊　＊　＊

ヴェルスが去ったあと、村人のひとりがぼそっと言った。

「……テンペイ様、今のすごいこと言いました？」

テンペイはおやつをもう一口食べながら返した。

「え？うーん、なんとなく？」

その日のテンペイ教はまた、何事もなかったように、自由に過ぎていった。

今回もお読みいただき、ありがとうございました。

テンペイはいつも通り、特別なことは何もしていません。

でも彼の“動かしたくない”という言葉が、静かに深く響きました。

権力は善意を装って近づいてくる。

でも、テンペイは「自由に在りたい」という想いで、それを受け流します。

次回は、テンペイ教が“政治の道具”にされかける小さな事件が起こります。

彼のゆるさは、それすらも受け止めてしまうのでしょうか。

これからも、どうぞスライムと一緒に見守っていただけると嬉しいです。