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「静寂をまとう女司祭、テンペイ教を問う」

テンペイ教に、ついに“本物の宗教家”がやってきます。

静かに現れたのは、秩序と形式を重んじる古い教会の女司祭。

テンペイには“教え”がありません。

でも、信じる人がいて、心が救われている人がいる。

それは信仰と言えるのか。導いていないのに、導かれているとしたら――？

今回は、「定義できない信仰」と「定義に縛られた教義」が交差するお話です。

雨が降っていた。

ぽつ、ぽつ、と静かに屋根を叩く音の中、村の入り口にひとりの女が立っていた。

黒いフードに身を包み、銀の刺繍が施された礼服。

手には古びた祈祷書と、濡れたままの杖。

「……どちら様で？」

声をかけた村人に、女は何も言わず、ただ奥の方──テンペイの畑の方向を指差した。

村人が息をのむ。

その眼差しは冷たくもなく、温かくもなく、

ただ“真理だけを求める者”のような、静かな光を宿していた。

＊　＊　＊

「テンペイ様、お客様です」

呼ばれて振り返ったテンペイは、雨に濡れた女性を見て少し驚いた。

「……わ、風邪ひいちゃうよ？」

スライムが、テンペイの足元でぷるんと跳ねる。

「私の名はノーラ・ルシア。

　“秩序の聖火教会”より参りました」

彼女は淡々と名乗った。

「あなたに、いくつか確認したいことがあります」

テンペイは畑仕事の手を止め、スライムを抱き上げて、

「えっと……じゃあ、ここで座って話そっか」と草の上を指差した。

ノーラの目が少しだけ細くなった。

それが拒絶か、好意かは、誰にもわからなかった。

＊　＊　＊

「あなたの“教え”は、言葉では示されていない。

　それでも人々はあなたを信じる。……なぜですか？」

ノーラは本を閉じ、テンペイをまっすぐに見た。

「え？　うーん……ぷるぷるしてるから、かな？」

スライムが、ちょうどよく震えた。

ノーラは反応を見せない。

「……では。あなたの信者が、他者に害をなしたとき、あなたはどう責任を取りますか？」

テンペイの手が止まる。

「ぼく……教えたりしてないけど……」

「それでも、あなたの言葉は導きになり得る。

　その“無自覚な影響”を、どう受け止めていますか？」

テンペイは、静かに空を見上げた。

雨の音が、少しだけ強くなる。

「ぼくは……ただ、スライムと一緒にいるのが好きなだけなんだけどなぁ……」

その言葉に、ノーラの目がほんのわずか揺れた。

「……それは、信仰か、共存か」

彼女はふと立ち上がり、村の広場に歩いていく。

そこでは、子どもたちがスライムの周りで遊んでいた。

スライムは、ただ、ぷるぷると震えている。

ノーラはそれを見て、低くつぶやいた。

「……偶像崇拝に近い。だが、強制がない。導きがない。命令がない。

　これは……“信じる理由を自分で探す宗教”かもしれませんね」

テンペイは、よくわからなさそうに笑った。

「なんか、むずかしいこと言うなあ……」

ノーラは最後にテンペイを見て、静かに言った。

「……あなたのような“定義なき教祖”が最も危うく、最も美しい」

そして、背を向けて、歩き出した。

＊　＊　＊

その夜。

村を離れたノーラは、小さな焚き火の前で祈祷書を閉じた。

手帳を開き、そこに一文を記す。

『教義なき教祖、存在そのものが答えとなる者。要観察。』

雨音が止み、遠くでカエルが鳴いていた。

今回も読んでいただきありがとうございました。

テンペイは「何も教えていない」けれど、

それが逆に“自由な信仰”として人々に届いてしまう。

それを外から見たとき、どう映るのか――その答えを、女司祭ノーラが静かに提示してくれました。

テンペイ自身に変化はありません。

ただ、周囲の目が変わり始めています。

次回、テンペイ教を“自分たちの理想の宗教”にしようとする別の動きが起き始めます。

どうぞ、次回もぷるぷると見守っていただければ幸いです。