10/28

「地方役人と“テンペイ教の実態調査”」

信仰は、広まり始めると「社会の枠組み」に触れます。

テンペイ教という名も、いつの間にか国に知られる存在になり、

ついに王都から“調査官”が派遣されてくる事態に。

今回のエピソードでは、テンペイの無自覚な影響力が、外の人間にどう見られているかが描かれます。

テンペイの言葉の重みが、少しずつ増していく過程をお楽しみください。

その男が村に現れたのは、曇り空の午後だった。

黒ずくめの服に、細身の体。

肩には風雨にさらされた古びた鞄(かばん)。

そして、冷めた目で村全体を見回す、ひとりの旅人。

「――地方行政調査官、シレン・クラト。王都より派遣されている」

誰に告げるでもなく、男は静かに名乗った。

＊　＊　＊

「テンペイ教……ですか。正式な宗教団体としての登録は？」

テンペイは答えた。

「うーん、登録って何？　なんか……名前書くの？」

その返事に、調査官シレンは小さくため息をついた。

「……想定通りの回答だ」

彼は手帳にメモを走らせながら、村の広場を見つめる。

そこでは村人たちが、テンペイを囲んで円になり、手をつないでいた。

真ん中には例のスライム。

楽しそうにぷるぷる跳ねている。

「これは……儀式ですか？」

「ん？　遊んでるだけだよ」

テンペイは笑った。

スライムも跳ねた。

だがシレンは真顔で頷(うなず)いた。

「なるほど。人々はこの“遊び”によって癒され、導かれたと語っている。

　つまり……あなたは無自覚に、群衆を動かしている」

「……そうなの？」

テンペイは首をかしげ、草の上に寝転んだ。

「なんかよくわかんないけど、ぼくが笑ってたら、みんなも笑う。

　それだけだよ」

シレンの手が止まる。

彼は手帳を閉じ、しばらくテンペイを見つめてから、ぽつりと呟いた。

「……なるほど。それが、本音か」

＊　＊　＊

調査を終え、村を離れる際、シレンはテンペイにだけ向き直って言った。

「国は、“力を持たない信仰”には干渉しません」

「でも、“民を動かす力”には――」

「――時に、対処する必要がある」

テンペイは黙って聞いていた。

スライムが、ぴちゃりと跳ねる。

「……スライム、争わないけどなあ」

そのひとことに、シレンはふっと笑った。

「……そうであることを願っていますよ、“教祖様”」

風が吹いた。

シレン・クラトの黒い背中は、村道の向こうへと消えていった。

ただそのあとに残ったのは、草の上で丸くなって眠るスライムと、

テンペイの、なんともいえない小さなため息だけだった。

今回もお読みいただき、ありがとうございました。

第10話では、新キャラ「シレン・クラト」を通して、テンペイ教が“国家の目”に留まり始めたことを描きました。

テンペイ自身は変わらずマイペースで、何も大きなことをしていないつもり。

けれどその在り方こそが、逆に多くの人の心を動かしてしまう。

その無意識の「重さ」が、これからの物語で大きな鍵になっていきます。

次回は、テンペイ教を利用しようとする“外部勢力”の動きが出てくる予定です。

平和なぷるぷるの裏に、少しずつ不穏な影も。

ぜひ、引き続き見守っていただけると嬉しいです。